守岁那一日定远侯没有回家，只一封家书由落华带回，说边塞一切安稳，草原余部虽有几次小规模的偷袭但都不成气候，很快就被压制住了。落华又拿出一个精致的匕首交给许琛，说这是定远侯给他的新年礼物。

那匕首鞘上有精致的花纹，一看就是出自巧匠之手。许琛稍稍用力拔出匕首，这匕首长约六寸，双刃极薄，周身一层白光，看上去锋利无比。

长公主见此，微笑着说：“这匕首定出自草原玄部，玄部极善做兵器，他们的用料与工艺皆为上等，这是个好物件，你可要收好了。”

许琛用力点头，收下了他到仲渊之后的第一个新年礼物。

过完上元节，资善堂便正式复课了。许琛又恢复到之前的生活，每日晨起一个时辰练武，而后入大内听学，散学之后回到侯府，他又给自己加了一个时辰的习武，日子过得忙碌而充实。

转眼便是春日，四月初八，吏部与兵部连上奏疏，请定远侯回朝述职。次日两府便传出旨意，令长公主尽快启程前往北疆与定远侯换防。

侯府。

许琛：“义母这么快就要走吗？”

“是啊。”长公主一边擦拭着自己的剑一边说道，“等东西收拾妥当我便出发，从临越到边塞不过半月时间，若不出意外，下月初你义父便可回府了。你不要担心，我都安排好了，在你义父尚未回城之前，你可以住在皇后那里，我把凝冰也留给你，跟你一同进宫。”

“义母，我可以一起去吗？”许琛小心地问。

长公主放下剑，示意许琛上前：“琛儿，你还小，等过几年我一定带你去趟草原。”

许琛低声道：“可我不想离开义母。”

半年的光景，许琛终于放下心防，从心底里认了这个母亲。如今骤然离别，再懂事的孩子也还是会不舍的。

从前没有孩子时，长公主从无牵挂，可如今这个小小的人儿在她心底埋下了一颗种子，这种子刚刚破土，还需要她的呵护。她确实心中满腔不舍，但她亦知天命难违。

长公主轻轻抚摸着许琛的头：“琛儿，听我说，皇后是极好的人，我不在京城的时候，她一定能护你周全。你要记住，就算我和你义父不在你身边，我们的心也是想着你的。”

许琛知道挽留没有意义，天家的命令谁也不敢违抗，只是剩下的几日，他练武更加刻苦，每日不到长公主喊停是绝对不会停下来的。他心中只有一个想法：要快些长大，要快些长到可以自保、可以跟义父义母比肩的时候。

四月十四，长公主带着素缨和一队骁骑卫出城去了，同时，许琛带着凝冰搬入了皇后的慈元殿暂居。

许琛在皇后宫中一应吃穿用度都比照着皇子的标准，出入学堂还有皇城司守卫跟随，凝冰每日早晚陪着许琛套招，倒也没有让他的功夫荒废。

边境。

五月初二，札达兰趁夜偷袭，连屠边境三城，掳平民数千。恰逢长公主刚到边塞，亲自坐镇军中，定远侯亲率三千骁骑卫将札达兰的队伍逼退至距边境约百里处，并生擒札达兰世子木赫。札达兰首领扎鲁上书，请求用所俘百姓换回世子木赫。

五月初五深夜，乌云遮月，几只黑鹰在札达兰营地上空盘旋，不久后粮草库便烧起大火。另一边，关押战俘的牢笼全部被打开，负责看守战俘的札达兰士兵集体失踪，战俘们也不知去向。

扎鲁知道这一切是长羽军做的手脚，但札达兰士兵连长羽军的影子都没看到。如今粮草已空，战俘遍寻不见，失去和仲渊谈判条件的扎鲁含恨撤兵，眼睁睁看着长羽军将木赫带走。

五月初七，长羽军退回边境线内，重新调整了边境巡防路线。

五月初九，所有战俘全部回城，长羽军驻扎守卫负责协助处理后续事宜。

五月十三，远在京城的天家收到了前线传回的战报，七日之内收城、退敌、擒贼、安民，这一切做得干净利落，天家传旨命定远侯尽快押送木赫回城。

五月二十，接旨后的定远侯从边境出发，一路严密押解木赫，于六月初七顺利返回临越。

边塞的战事非常顺利，可宫中却风起云涌————浔阳公病了。

最先发现问题的是许琛。

夏翊清虽平时读书“不甚用功”，先生安排的功课也完成得一般，但他态度认真，纵使年前感染风寒之时，也从未在课堂上打盹。可现下，五月仅仅过了一周，夏翊清已经多次走神打盹，平日里还没有冬天时候那样活泛，就连被春困扰得几乎要睡一整日的永嘉公主都比他精神。

这一日午歇时，夏翊清照例窝在书桌旁，坐在他身后的许琛发现，不过短短半个时辰，夏翊清的后背就已湿透。五月初的午间虽已有些热，但尚算不得燥，况且夏翊清只着单衣，不该如此出汗。许琛走上前，轻声把夏翊清叫醒，俩人一起出了品墨斋。

两个人在廊下落座，确认周围没有人之后，许琛低声问：“和光，你是不是生病了？我看你近日面色不好。”