开宇十三年九月，仲渊国都，临越。

城墙之下，一名衣着破烂的孩童正在被几名布衣少年欺负，少年们手中长棍挥舞，口中皆是不堪入耳的秽语，试图抢夺孩童胸前挂着的一个坠子————那大抵是孩童身上最贵重的东西。

孩童倒颇有些倔强，纵使被打到浑身青紫，他都未曾放开攥着坠子的手。少年们见他抵抗不从，心底恶意翻涌而起，狠戾攀上眉间。

就在此时，一驾马车缓行至城门，尚不待车前呵道内侍出声，城门守卫及周边百姓便立刻让了路。

来车由四匹赤色高马同驾，马戴铜面，脖颈处佩挂锦帷，上垂金铃。车辂饰以象牙，车箱箱顶四角飞起，各落一只凤凰衔月，皆为金胎点翠，箱顶前后各垂玉珠九旒。车箱以紫色帷幔覆盖，缀数条红丝络带，前后双门皆垂有纱帘，两壁开窗，窗内则坠双重帘。

这非同一般的车驾规格、车门外玉牌上的一个“许”字，以及车驾后方跟随的百名黑甲骑士均在昭示此车主人的身份与来历————这马车是定远侯家的，车内贵人是定远侯之妻，仲渊赫赫有名的长公主，当今天家[注1]的妹妹，夏祎。

仲渊开国百年，唯长公主一人以女子之身，公主之尊领将带兵，获封大将军之衔。

长公主夏祎如今完整的官职是「月凰大将军、太尉、兵马司衙兵马元帅、判骁骑卫、护国、荆国镇安昴长公主、食邑三万户、实食封三千户、赐剑履上殿、入朝不趋」。

这便要再说说国朝官员制度。如今国朝官员，有贴官、官阶、差遣、勋、爵这几重身份。贴官用以标榜出身，官阶定品秩待遇，差遣为实际责任，勋是军功，爵示地位。国朝官员，凡有差遣必有官，反之却不尽然，许多王亲贵族、致仕朝臣都保有官阶，作为发放俸禄及核定待遇的依据。

长公主这官职中“月凰大将军”是天家特设的，与骠骑大将军同属从一品武散阶，只为给武官增加待遇；“太尉”则是武官极品，秩正二品。“兵马司衙兵马元帅”和“判骁骑卫”是差遣，意为长公主司职三衙，掌百万长羽军，还统领骁骑卫；“护国”是勋功，为十二阶功勋之四，并未有任何钱财奖赏，只用以核准军功，非军中之人不可得；其后便是长公主的地位食邑及特赐待遇。

先帝共有四女，长女幼女皆早逝，二女于先帝驾崩后自请入观修行，获封“妙极真人”，只余三女夏祎，是以如今国朝只她一位长公主。

至于长公主的驸马许箬，表字叔亭，今年三十有五，如今的官职是「骠骑大将军、燕山节度使、天下兵马大元帅、殿前司都点检、判骁骑卫、驸马都尉、上护国、定远开国侯世袭罔替、食邑六千户、实食封五百户、赐剑履上殿、赞拜不名」。

因为定远侯同样功勋卓越，而长公主出降之后并未居公主宅，凡在京中时皆住侯府，所以百姓朝官皆不以驸马称许箬，只称“定远侯”或“许侯”，军中之人则称其为大帅。

十余年前，先帝病重，仲渊式微。当时还是太子的夏祌奉命监国，连下数道太子令，攘外安内，极力扭转了仲渊危局。这攘外之功，皆来自许箬与夏祎。

永业三十七年三月先帝敬宗病逝，太子夏祌继位，于次年改号为开宇。

开宇元年底，敬宗第九子谋逆逼宫，定远侯与长公主千里奔袭自北疆回京，清扫叛贼，护保国祚。

开宇二年，定远侯与长公主用十万长羽军成功击退草原七部的联合进攻。待到班师回朝之时，天家欲加封许箬为开国县公，却被台谏连番阻挠，一说定远侯未及而立便获封公爵未有先例，又说定远侯战功赫赫若再公爵加身恐威胁皇权，亦有说驸马都尉本该卸了兵权留在皇城，如今领兵已经是于理不合，更不能再加封公爵。

当时天家登极[注2]未久，尚需朝堂平衡，最终妥协，以从一品骠骑大将军封赏定远侯，又将长公主原本封号中的「端淑」改为「镇安」。后接连提升官阶加派差遣，这便有了如今这般的称号待遇。

长公主威名在外，一言足以撼朝堂，一言足以肃军纪。她自知身份，从不多言，一直循规蹈矩，甚至为了避嫌而与定远侯过着异地的生活。若定远侯在边关，长公主便留在京城，若定远侯在城中休整述职，长公主便启程前往边关。一是为着边关安稳，二是为着堵住朝堂悠悠众口。

这日并非换防之日，而是长公主接了为皇后贺寿的旨意，特意从边塞赶回。这一路上长公主皆是骑马而行，到了城外不远处才换乘仪仗马车。毕竟回了京城，纵使再不愿，有些规矩还是要遵守的。

仪仗缓行到城门口，正碰上了这无良少年欺辱孩童的一幕，长公主自不会袖手旁观，便命车驾停下，吩咐道：“素缨，去看看。”

马车旁一名戎装女子应声而去，方才还凶神恶煞的几名少年早已扔下长棍跑得没了踪迹，只剩下那孩子蜷缩在路边瑟瑟发抖。

素缨走上前去，轻轻拉起孩子，帮他掸掉一身尘土，带着他走至马车前，道：“公主可要看看这孩子？”

车内另有人将绣帘拨开，只余纱帘作为轻隔，皇亲女眷仪仗皆有此设置，既不遮挡视线，亦可避免外人失礼直视。

“你叫什么名字？”长公主隔着纱帘问道。

“我……我不记得了……”那孩童嗫嚅着回答。

“你从哪里来？”长公主继续问。

“或许……是草原。”那孩子言语之间竟有些犹豫。

长公主抬手掀开纱帘，盯着那孩童胸前的坠子，沉默片刻，吩咐道：“把他带上来，回府。”

素缨按照吩咐将孩子带上车，绣帘垂下，车驾继续前行。

待路过城门时，长公主凛声说道：“吾竟不知，临越城外，天子脚下，守城侍卫是这般视孩童性命如草芥之人。”

守卫听得此言，再也站立不住，接连跪下请罪。待到傍晚时分，城门守卫全数到惩戒所报到，进行为期半年的停俸训诫。

皇宫之中，有一清冷院落，名叫临月轩。从这院落的名字便可看出，居于此处的女子是后宫中的九嫔之一。国朝后宫制，依后妃品阶赐六等居所，曰殿、宫、阁、轩、楼、台。名有不同，其地阔亦有不同，宫室制度随之。

临月轩内住着的，便是九嫔之一的昭媛柴氏[注3]。

内人[注4]海菘蓝此时进入屋内，向柴昭媛行礼道：“娘子，明儿是娘娘生辰，内外同庆，定是颇为忙乱，该早些歇息，养足精神才是。”

阖宫上下只有一位娘娘，便是慈元殿的皇后。其余嫔御，无论品阶高低母家如何，也只得一声“娘子”称呼。

榻上的柴昭媛睁开眼睛，缓缓道：“娘娘生辰，我大概是不用出席的。”

海菘蓝回答道：“今儿慈元殿特意传下话来，说让娘子好生装扮，带着四皇子一同出席。皇后娘娘对咱们一直不错，因着四皇子受的委屈，娘娘心里都知道。”海菘蓝边说边伺候着柴昭媛坐到梳妆桌前。

柴昭媛摘下耳环放到桌上，道：“四郎都已九岁，却连个正经名字都没有，娘娘是善人，可那位……旁的不说，那位的绝情倒是始终如一。”

海菘蓝自然知道柴昭媛口中的“那位”便是天家，可她一个做内人的哪敢说天家的不是，自然闭口不言，只规矩地替柴昭媛松了发髻梳头。

柴昭媛看着镜中的自己，喃喃说道：“九年了啊……”