驿卒心有余悸的捂着脖颈怒视青年，适才若非他反应快，那短刃再深一寸便会要了他的命。青年戏谑地舔去刀刃上的血，与此同此，一条布满倒刺的长鞭从他身后而来，越过他的右耳抽在了驿卒左后一尺距离的一人脖颈上。

鞭尾顺着那人的脖子绕了两圈，握鞭之人掌心一拽，倒刺将他的皮肉搅在了一起，那人疼得直叫唤。

这帮驿卒显然不是那二人的对手。

小桂子与廖维同时望向季湘，后者神色如常，似乎并不愿沾手此事。小桂子犹疑着开口，“少东家，小的瞧着那二人似有意寻事，若是放任他等这般下去恐会波及我等。”

季湘垂眸戳着碗里的饭，“你等不觉得奇怪吗？”

众人循声看去，廖维问，“少东家是指？”

季湘环视了一圈周遭，“这里的一切。”她丢下筷子抱起双臂，“诸位想想，自我等进来后可有见到过那所谓的驿丞？眼下这般大的动静他便是小憩亦该醒了不是吗？”她视线落在了那群驿卒身上，“他们瞧着不似平民，更像是练家子。”

寻常人哪又能在抗住青年那一脚后再躲过他一刀？还有那对母女，季湘怎么看都觉得二人间剑拔弩张的氛围不似寻常人家的母女。

廖维想了想收回视线继续埋头吃饭。他想着自己还是早些补充体力，万一再遇上变故亦不至于空着肚子跑路。

小桂子道，“廖大人怎还吃得下去？”

“如何吃不下？”廖维反问道，“有饭便赶紧吃，不然谁又知还有没有下一顿？”他此去郢都面圣已够惊险了，那一路经历了什么唯有他清楚，他可不想做个饿死鬼。

小桂子一骇，他左思右想觉得廖维这话没错，这几日他们饥一顿饱一顿，不仅要冒着被追杀的风险赶路，还险些死于山崩，能活着已是上天庇护，眼下有饭吃还管它那么多作何？小桂子拾起筷子，“少东家说得是，这处驿站着实太不对劲了，咱们还是莫要多管闲事，早些吃饱尽快抵达朝启方是正事。少东家亦快些吃，这菜都要凉了。”

他口中包满了饭，“还有小栗子，小灵子，你们也快吃，多吃些方有力气保护少东家。”

仇翎与贸笠对视一眼无声地摇了摇头。

堂内安静了片刻，待季湘再看去时只见一把长刀凌空丢向了两青年，二人大惊，忙分散跳避，长刀砍断了长鞭插入地板，被束缚之人得以喘气，他忍着疼将鞭尾扯下退回了驿卒身后。

出手之人是最开始那凶神恶煞的男人。

男人迈步拔起地上的长刀抗在肩上，一青年亮出短刃做防御状道，“这位壮士，此事与你无关，我劝壮士莫要多管闲事。否则莫怪我兄弟二人刀下无情。”

男人轻嗤一声握刀指向二人，“郝安，郝冲，你兄弟二人奸淫掳掠，为非作歹多时便当真以为无人能擒得住你二人了吗？我黄竹今日便要取下你们的脑袋替天行道！”他话落举刀砍去。

廖维惊道，“郝安！郝冲！”

小桂子接话，“廖大人识得？”

“怎会不知！这兄弟二人乃是颍州出了名的采花贼！这些年不知谋害了多少良家女子。不止本官，诸县大人皆对这兄弟二人深恶痛疾，怎奈他二人来无影去无踪，我等更是至今未曾见过他二人真容。本官未料今日竟能在此遇上这二人！”

他双拳紧攥，满脸愤慨，只恨不得当即冲上去将这二人绳之以法。

郝氏兄弟一骇，黄竹此人他们有所耳闻，是那江湖追杀令位居第十一号者，他们深知若真打起来二人合力皆不敌黄竹一人。强敌在前，保命要紧。郝安眸子一转朝黄竹洒出一把迷药，而后嚷道，“郝冲，快撤！”

郝冲会意，迈步要逃时却被黄竹拽住了腿，男人将他踩在地上。郝冲嘶声力竭，“郝安，救我——”郝安闻言脚下一顿，他捂住口鼻回头看去，只见黄竹屏气举起长刀刺入了郝冲的后背。

鲜血染红了郝冲的衣衫，浓烈的血腥味充斥在郝安的鼻腔，他双眸颤栗，瞬间失了神。

迷药散去，男人拔出长刀从后拽住郝冲的长发没有丝毫犹豫地砍下他的头颅。哀嚎与求饶的声音戛然而止，郝冲双眸圆瞪郝安，他死相可怖，满脸只余惊恐。一股血喷到了黄竹的脸上，他将郝冲的头颅用脏布包好挂在了自己的腰带上，继而伸手去擦脸上的血。

郝安回过神来，他震怒万分，“黄竹，我定要你偿命！”他双眸猩红，转身冲出了门。黄竹握刀紧随而去。眨眼的功夫二人便消失在夜色里。屋门被风吹得呼呼作响，余下的一众驿卒皆大眼瞪小眼望着地上那具没了头的尸体。