张环远远地见两个人影过来，挺直了身子，待到二人走进，他发现衙役身侧的那人并非记忆中的圆脸桃花眼，好似失望地垂下头。

“你寻的那人现下卧榻养病，怕是见不到了，”柳淮汀从上至下扫视了几遍那人，确认那人身上未藏刀剑，应非陆鸿的仇家，这才以实情相告，“兄长可是有事欲言？”

张环心中一紧又泄下气来，仰天长叹道：“苍天有眼啊！”

“俺…俺…俺！就是想跟那位官爷说声，万分谢他救命之恩！俺家娘子服了药，身子渐趋康复，大夫说再有个一程调治便能好得差不离了。”

柳淮汀接过张环递上的草筐，应了他定会将鲫鱼炖煮了给陆鸿补身子，张环千叩万谢方才一身轻松地离开了。他寻去州衙的东厨，叫人生柴炖鱼，又是紧锣密鼓地收拾了包袱，将京中密诏揣入怀中，轻提官服下摆，足尖轻踏马镫，跃然鞍上，绝尘而去。

汴京，大内，殿外。

柳淮汀未及沐浴换衣，便持诏入了宫。引路的内侍已经在宫门外候了许久，此刻他不言不语，只朝柳淮汀微微颔首，示意他随自己前行。这内侍姓郭，于殿试当日在殿中伺候，识得柳淮汀。二人步履匆匆，一刻有余便进了御苑。

仲夏时节，御苑的花儿浑然不见踪影，草木倒是一片郁郁葱葱。

“咱家宫里还有事，便不陪柳郎中了，大人便自去屋内吧！”这位内官指指湮没于浓密树丛中的飞檐斗拱。

“淮汀谢过郭内侍了。”柳淮汀道了谢便登上几阶汉白玉的石阶。

“切，又是个‘口惠而实不至’[1]的！”那郭内侍低声蛐蛐道。

楠木朱门外，柳淮汀立定了，正了正绿袍圆领，低声轻轻嗓，伸了手去敲那门。

三声过后，未有人应。

皇宫内院，柳淮汀未敢轻举妄动，只默默垂手立在宫阙之外。

“进……”这声音细若游丝。

柳淮汀倒吸口气，倒像用尽了这生的力气般推开两扇朱门。

朱门之内，官家披发跣足，坐倚在案几的一脚，胸脯一起一伏。

上月还肤白凝脂的贵公子，如今干枯、羸弱，如一具不见天日的骷髅。

殿内颇有些杂乱：案几上、石砖地上处处散落着定窑奉上的白瓷碎片，而官家常穿的黑锻云履，一只抛在案几下，另一只则甩进书橱底。

“淮汀……你可觉得朕这一生如浮萍漂泊，无根可依？当年朕入宫与否，立废与否，皆由先皇所定，待朕即位，尊皇考一事，太后也要插手，现如今，呵，轮到朕立太子了，人人皆要干涉！朕之所求，不过是一隅自决之天地，哪怕方寸之间！”

柳淮汀从未见过向来游刃有余的官家如此失态，他上前一步，跪蹲在官家身旁，道：“恕臣斗胆一言，陛下所求之自决，道家云‘逍遥’，而佛家曰‘自在’，而以臣之所观，逍遥也好，自在也罢，皆取于物像，以万物为本，故淮汀以为，自决所系，必先验于物，而后躬行。正所谓‘治大国如烹小鲜’[2]，陛下的自决不在‘烹’的与否，而在于‘烹’的方略。”

官家随手拾起身边的碎瓷片，呈在眼前端详，那瓷片的一侧镶了金粉，釉色类雪。

“正如踏雪寻梅……”官家忽地蜷缩成一团，自顾自呜咽起来，又跪爬着缠上柳淮汀的玉腕，“父王莫走，孩儿不愿进宫……孩儿怕……”

柳淮汀面色恸然，不忍拂去那人的纤手。

[1]口惠而实不至：出自《礼记?表记》

[2]治大国如烹小鲜：出自老子《道德经》