“自然是为了赚钱。”

林芷脱口而出，随即又觉不妥。起初确为赚钱，但历经种种，见识了赌徒的众生相后，似乎又多了些别的意义。

林芷见沈墨仍盯着自己，皱眉道：“跟你这纨绔子弟说这些，你也不懂。”

沈墨嗤笑：“不说也罢，当本公子稀罕听似的。”

看着沈墨那副欠揍样，林芷突然喂了一声。

沈墨挑眉，只听她说：“你别再赌了。”

他忽地一笑：“林先生这是要单独教导沈某？”

“因你救过我，才好言相劝。”林芷见他漫不经心，语气逐渐转冷，“既然沈公子不领情，那便作罢。你的死活，与我何干。”

“不劳林先生操心。”沈墨忽然想起什么，凑近她道，“若遇难处，可持我玉佩来府上寻我。”

他特意重读“玉佩”二字。林芷后退半步，冷笑：“我不喜欠人情，这就去取。”

林芷转身欲走，不料沈墨也急着离开，在她身后凉凉道：“何时取来？怡香院宋姑娘还候着我吃酒呢，我现在就要去了。”

林芷背对沈墨，攥紧拳头。经此一事，她竟天真地以为他有所改变，原来骨子里仍是那个烂人。

“那你快去吧！别让人家姑娘久等！”

她气呼呼地快步离去，沈墨立于原地，嘴角微扬似笑非笑，目送她的身影渐行渐远，直至消失。

…

转眼便到了与沈墨约定的日子，奇怪的是，约她吃饭的地点不是什么酒楼，而是定在一艘船上。

林芷穿行街道，往目的地赶，却被路上一列蜿蜒长队吸引了注意。

她问队尾的汉子：“你们这是在做什么？”

因着男装打扮，汉子回道：“交漕粮呢这在，小哥不知道吗？”

队首处，一位佝偻老者正拖着破麻袋向官差挪去。

一名坐着的官差执笔问道：“汝是何人？家住哪里？家里人口多少？”

老汉颤颤巍巍，用手比划着：“我叫孙阿喜，住在城南，家里就我一个了。”

官差问：“你婆娘呢?”

老汉答：“前年病死了。”

“你子女呢？”

“长子早年打仗死了，次子和婆娘一样的病，也死了。”

“没有孙辈？”

“两子皆未娶妻便去了。”

官差头也不抬：“大爷，你们家按一口人算，今年需缴十五石。”

老汉递过麻袋：“我年纪大了，无力耕作，都是些陈粮……求官爷留些口粮，家里就剩这么多了。”

官差解开麻袋，略瞥一眼里面的谷粒，道：“那也要等我验完再说。”

旁边是专用来称重的官斛，他将粮食尽数倒入其中，随着谷粒越积越多，有一部分超出斛壁的，像小山一样堆了起来。

这时官差取出铜尺，将高出部分刮落地面，而老汉只能站在旁边，眼巴巴地看着那些谷粒被刮到地上。

老汉咽了咽口水：“官爷……”

“砰——”

官吏猛踢斛壁，斛口浅层的谷粒随着震动纷纷落下，吓得老汉噤声，见官差又拿起麻袋，将剩余的粮食继续往里倒。

待斛口重新倒满之后，他才将干瘪的麻袋交还给老汉。

见老汉发愣，官差不耐烦地催促：“大爷，拿好你的袋子！后面人还等着呢，下一位快快快！”

人流动了，汉子挪前一步，在林芷旁边小声啧啧说道：“连孤老都不放过，这些官爷真是一年比一年贪了。”他忽又叹道：“还是想念八折收漕的日子，可惜啊，世上已再无陆一鸣。”

林芷见官差脚边散落的谷粒已堆至脚踝，不禁蹙眉。

这时那老汉蹒跚走来，林芷见状，上前将银锭塞入他手中：“大爷，一点小小心意。”

…

夕阳江畔，浮光跃金。

沈墨早已携护卫冷影候在江边，他今日身着玄色锦衣，衬得身形修长，腰身窄紧，暗金纹路在夕照下微泛光泽，衣袂随着江风轻扬。

“来了？”他遥望走来的林芷，晚霞映在他含笑眼中，“怎么有些心不在焉的。”

“路上有事耽搁。”林芷敛神，“不好意思，来晚了。”

“何必道歉，你来我就谢天谢地。”沈墨不正经地笑着，挥袖转身，“走，随我上船。”

游船停在不远处，金雕玉砌的船门，雕梁画栋的船身，船顶的琉璃瓦映着粼粼波光，在夕照下极尽奢华。

三人走近，却被两个身材魁梧的男子拦于门口：“来人请出示请帖。”

沈墨不慌不忙从袖口抽出请帖，递了上去。男人仔细验看后，扫了眼他身后的二人。

“沈公子见谅。”

男人拿着请帖示意他身后：“今日仅持帖者可入，您的那两位兄弟，恐怕是进不了。”