大理寺紧锣密鼓地修订律法，与此同时，萧伯瑀施压于御史大夫，尽管御史大夫石正有再多的不愿，但迫于重压之下，还是和宰相萧伯瑀一同上书皇帝，在州郡各地遍设刺史。

刺史之责，监督官员行为，弹劾贪污腐败为己任。

除此之外，宰相府新定官员考核，重点考核官员政绩，劣者罢黜或惩处。

萧伯瑀深知，这些都不过是权宜之计……

上元节前夜，亥时，宰相府内。

长史王横从廊舍出来起夜，嘴里正哼着小曲儿，忽然，一阵轻微的窸窣声传进他的耳朵里。

下意识地，王横脑子一震，这段时间萧大人在推行新政，可谓是得罪了不少人，虽然说宰相府层层森严，但哪有万无一失的防卫。

为了不打草惊蛇，王横强装镇定，装作若无其事的样子，一直等到远离了茅房，他才猛地大声厉喝道：“来人！”

侍卫闻声，立刻持刀冲了过来。

“有刺客。”王横压低声音，指着茅房后的阴影处，“不能放过任何蛛丝马迹！”

侍卫首领一挥手，几名侍卫立刻包抄过去，刀锋寒光闪烁，气氛骤然紧张。

然而，就在侍卫们逼近的瞬间，阴影里突然传来一声惊慌的猫叫——

“喵！”

紧接着，一只花斑猫从草丛里窜出，飞快地跃上墙头，转眼便消失在夜色中。

王横一愣，随即尴尬地咳嗽了一声。

侍卫首领嘴角抽了抽，但还是恭敬道：“大人，可还要继续搜查？”

王横摆摆手，讪笑道：“咳……不必了，明日就是上元节，府中万不可松懈。”

侍卫们互相交换了个眼神，默默收刀，“是！”

待众人都散去后，廊舍拐角处，一道黑影一闪而过，很快又隐匿于黑暗中……

翌日，五更时分。

按照礼制，皇帝要在承露台执珪祭太一神。一大早，天色未明时，萧伯瑀便已经入宫等候，然而吉时已过，皇帝迟迟未露面。

承露台两侧大臣低声议论，气氛逐渐凝重。

就在此时，大太监匆匆赶来，“诸位大人……陛下龙体抱恙，今日祭祀暂由太常寺卿周大人代行。”

荒唐，简直荒唐至极。

太常寺卿周访上前一步，低声问道：“陛下何时不适？可宣御医诊治？”

大太监脸色明显有一瞬的慌乱，不过很快又镇定了下来，“回周大人，陛下今晨突发不适，诸位大人莫忧……”

话已至此，众大臣只得暗叹一声，而后，在太常寺周大人的主持下，祭祀有条不紊地进行着。

待萧伯瑀出宫时，抬眼望去，只见城楼上数十名宫女太监来回走动，似乎是在准备什么。

长史王横见状，连忙解释道：“他们是在准备今晚上元节御宴。”

往年上元节，皇帝通常会在曲江池游舟贺宴，只不过皇帝似乎对上次刺客一事心有余悸，这才换到城楼之上。

宴贴几天前就已经传到了宰相府里，萧伯瑀忙于政务，便就一直没有打开看过。

萧伯瑀轻轻颔首，于他而言，这并没有什么区别。趁时辰还早，萧伯瑀便回了一趟萧府。

萧府上下已经开始缠灯盏，只不过萧府一向崇尚节俭，为了不铺张浪费，所缠的灯盏并不多，只是勉强蹭一下节气的热闹。

得知萧伯瑀回来后，萧母满脸笑意，快步上前迎来，笑道：“你们兄弟二人也太巧了，长则前脚才回来，你后脚就到了。”

萧伯瑀神色微诧，眼角微微上挑着，“长则回来了？”

话音一落，萧母身后便蹿出来个身影，正是萧长则，他调侃道：“怎么，萧大人不欢迎卑将？”

下一刻，萧长则便被母亲用丝绢打了一下。

“母亲，我错了错了……”萧长则连忙求饶。

萧母道：“你们兄弟二人好好聊一下，我去后院看一下晚宴准备得如何了。”

“晚上我想吃母亲做的鱼！”萧长则咧着嘴角笑道。

萧母嘴上说着不做，可还是吩咐府中下人准备去了。

书房内，萧伯瑀先一步开口，神色平静，“说吧。”

“这几个月来，聚众为寇的人越来越多，地方豪强肆意欺辱百姓，多地县令却不作为，荆州尚且如此，不难想其他各地会如何。”萧长则神色肃穆，“哥，这些事你可知情？”

萧伯瑀轻轻颔首。

闻言，萧长则错愕不已，“你知道？！”

“嗯。”

萧长则难以置信道：“你知道百姓是怎么说的吗？”

萧伯瑀微微攥紧了手，神色如常，“怎么说。”