萧伯瑀看向阿勒乌木罕，问道：“敢问使君，可有此事？”

阿勒乌木罕怎么也没想到，赵从煊的身份非寻常百姓，想来是故意激怒他，他竟一时失了分寸……

就在此时，阿史那罗延带着数十骑疾驰而来，“吁！”

他翻身下马，见部下被萧伯瑀的人团团围住，还以为是行动暴露，面色忽地一变。

乌木罕连忙单膝跪下请罪，“卑将冒犯了大晟的殿下，请大人治罪！”

闻言，阿史那罗延面色稍缓，随即他抽出长鞭，猛地抽在乌木罕的背上，“没用的东西。”

三鞭落下，乌木罕口中已含鲜血。

而后，阿史那罗延右手抚胸，行了一个北狄之礼，“我这部下是个粗人，喝了些酒，脑子一时糊涂，望殿下莫要怪罪。”

空气忽地凝滞。

正当阿史那罗延以为这殿下要抓着这件事不放时，赵从煊才缓缓开口：“嗯。”

嗯，是什么意思？

这时，萧伯瑀缓步上前，开口道：“使君既已惩戒部下，此事就此作罢，夜已深，还请使君早些回四方馆歇息，明日将在紫宸殿恭候诸位，共议和亲之事。”

阿史那罗延笑着回应，随即猛地挥手，对身后随从喝道：“走！”

北狄使团众人纷纷上马，马蹄声在寂静的街道上格外刺耳。

阿勒乌木罕被同伴搀扶着爬上马背，嘴角还挂着血丝，余光阴狠地瞥了赵从煊一眼。

待北狄使团的人走远后，萧伯瑀转身道：“殿下受惊了，臣这就派人护送殿下回府。”

赵从煊似受宠若惊，气息微促，旋即道：“有劳萧大人了。”

可刚走出一步，赵从煊脚下一软，身体便朝萧伯瑀倒去。

下意识地，萧伯瑀伸手扶住了他，却发觉掌心覆上一片沁凉。

萧伯瑀的眉头几不可察地皱了皱，见他衣着单薄，不由地关心道：“春寒料峭，殿下当心身体。”

“多谢萧大人。”赵从煊始终低垂着头，令人看不清他的神色。

…………

翌日。

紫宸殿，沉檀叆叇，兰麝氤氲。

北狄使团大马金刀地入座，坐西朝东，阿史那罗延朝身边部下低声说了什么。

皇帝高坐于上，冕旒垂落，眉目间难以掩饰着喜意。

良时到，鸿胪寺卿郑观起身，宽袖一振，开口道：“北狄使君远道而来，陛下特设此宴，赐御酒一壶，以表两国之谊。”

说罢，两名侍女盈盈而出，逐一为使团列席几人斟酒。

酒香弥漫。

阿史那罗延起身，向皇帝行北狄之礼，随后举起酒樽，一饮而尽。

紧接着，宰相萧伯瑀缓缓起身，道：“陛下圣德广布，怀柔远人，今大晟以昭华公主入嫁北狄，愿与北狄永结盟好，暂息干戈。”

随即话锋一转，“和亲之约既定，自当互守信义。其一，双方退兵百里，不得掳掠边境百姓，其二，两国开放互市，准许商旅往来，此乃两国黎民之福。”

鸿胪寺官员适时递上文书，阿史那罗延勾唇笑了笑，“既如此，可否让我等一见公主尊容？”

殿内气氛骤然凝滞。

要堂堂一国公主当着众人的面，让外邦使节‘验明’正身，岂不是极大的耻辱！

殿内众大臣面色铁青，连皇帝眉间也掠过不悦之色。

萧伯瑀神色不变，只微微抬手示意，立即有侍女捧上一幅卷轴。

侍女徐徐展开画卷，只见画中女子玉面朱唇，明眸皓齿。

“这是宫廷画师精心绘制的公主画像，公主近日正忙于备嫁之礼，依我朝礼制，待嫁之女不宜面见外客。”萧伯瑀缓声道。

阿史那罗延眯起眼睛，手指在案几上轻轻敲击着，“画像虽美，终究不及真人，我奉可汗之命前来，若连公主的一面都未见……”

太常寺卿周访突然起身，拱手道：“我朝公主自幼养在深闺，即便是朝中大臣也难得一见，今日若破例相见，反倒有违礼法，恐损公主清誉。”

话都说到这个份上，北狄使团自然没有再咄咄逼人的道理。

阿史那罗延大笑道：“好！我们可汗已备好大帐，不知公主什么时候嫁来我们北狄？”

“按我朝礼制，公主出嫁需行六礼，祭祀太庙，至少需三个月……”太常寺卿周访回道。

“三个月？”阿史那罗延笑了笑，“按我们草原上的规矩，看中的姑娘当天就能接回家去了。”

使团几人也跟着大笑。

萧伯瑀亦不退让，也不能退让，他开口道：“公主和亲，乃两国之事，礼不可废。”

阿史那罗延却有恃无恐般，“公主既嫁来我们北狄，自然要按我们北狄的规矩来，您说是吗，陛下。”

此话，也是在试探皇帝的底线。

北狄之人绝非不知，此次和亲之事，是大晟皇帝的旨意。

萧伯瑀微微皱了皱眉头，陛下若是真如北狄之意，整个大晟王朝将会遭到天下人的嘲笑。

好在皇帝还不至于昏庸无道，他缓缓抬手，“北狄风俗，朕自然体谅，但大晟礼制，亦不可轻。”

还没等阿史那罗延开口，皇帝已继续道：“周访。”

太常寺卿周访立即躬身出列：“臣在。”

“即日起，缩减六礼仪程，择紧要者行之，选定良辰吉日……”皇帝顿了顿，目光扫过北狄使团，“昭华公主，一月后启程。”