大晟王朝二百三十二年，皇帝病笃，二月壬子日，崩于九梧宫。

太子赵景煦继位，改年号为永顺。

永顺元年，九月，陨霜杀稼，然赋税未减，民无粟以纳，则鬻子女。

长安，养心殿内。

新帝赵景煦正倚在沉香木榻上，怀中还搂着新入宫的美人。

“陛下，宰相府上呈加急奏折……”大太监冯德全跪在珠帘外。

皇帝懒洋洋地打了个哈欠：“不是说了吗？寻常政务交由萧相处置。”

“可……可这是八百里加急。”冯德全的声音发颤，“冀州、幽州、并州三地霜灾，庄稼尽毁……”

一粒葡萄突然砸在冯德全面前，汁液溅在他脸上。

皇帝的声音冷了下来：“朕最不喜听这些丧气话了。”

美人娇笑着又剥了一粒葡萄：“陛下消消气……”

她葱白的手指轻抚过皇帝胸口，“天灾人祸，历朝历代都有，何必扰了您的雅兴？”

皇帝捏了捏美人的脸颊，转向冯德全：“退下，别来烦朕。”

“是！”大太监冯德全不敢再多言，躬身退出殿外。

…………

宰相府，烛火通明。

宰相萧远道，为官二十几载，宵衣旰食，勤恳为民，才年约五十岁，却已须发花白。

此刻他正伏案疾笔，案头堆积的奏折几乎将他瘦削的身影淹没。

“父亲，时辰不早了。”萧伯瑀缓步而入。

萧远道头也没抬，轻叹道：“良乡县已有灾民暴动，县令被乱民冲入家中……活活打死，连襁褓中的幼子也……”

他又拿起另一道奏折，重重咳嗽几声，声音饱含痛意，“各地加急奏折，陛下全部留中不发。”

窗外秋风呜咽，卷起几片枯叶拍打在窗棂上。

忽地，萧远道抬头看向他的长子萧伯瑀，沉声道：“伯瑀，你曾在陛下身边两年，你以为，此事陛下会如何决断？”

萧伯瑀十八岁参加殿试，御前对策，文采斐然，赐进士及第。

先帝是个极为惜才之君，破格命他辅佐太子，任太子少师之职，而当时的太子甚至比他还要年长三岁。

萧伯瑀垂下眼帘，低声道：“陛下……非不知民生之苦……”

屋内，父子二人沉默良久。

次日五更，金銮殿上。

宰相萧远道出列，伏跪于地，高声奏道：“陛下，《尚书》有云：民惟邦本，本固邦宁。今三州饿殍千里，若不开仓赈灾，安抚民心，恐流民四起，天下遂乱，伏望陛下以苍生为念！”

话音落地，殿内九卿、御史大夫纷纷跪伏，齐声恳请：“臣等附议，恳请陛下开仓赈灾！”

然而，太尉陈威却冷哼一声，出列反对：“边疆战事未宁，军粮不可轻动！若仓促赈灾，一旦战事忽起，何以御敌？”

萧远道闻言，不疾不徐，朗声道：“《孟子》曰：民为贵，社稷次之，君为轻。若百姓流离失所，纵有雄兵百万，谁为陛下守土？”

百官纷纷附和。

朝廷之上，百官之心不知是站在百姓这边，还是站在萧相这边。

皇帝眯起眼睛，目光在萧远道和百官之间游移。

片刻后，他突然笑了：“好啊，传朕旨意，开常平仓赈灾。萧相，满意了？”

萧远道身形一僵，随即高呼：“陛下圣明！”

当夜，养心殿内。

皇帝斜倚在龙榻上，手中把玩着一枚白玉印章，他的面前是一份密报。

‘宰相萧远道，二十二岁入仕，为官数十载，九卿之中，近半由他提拔上来，其门生遍布朝野上下……’

大太监冯德全跪在一旁，小心翼翼地禀报：“陛下……萧相回府后就病倒了。”

“哦？”皇帝手中动作一顿，嘴角反而勾起一抹笑意。

又过了七日，各地赈灾粮下发到灾民手中，百姓高呼陛下万岁！

与此同时，宰相萧远道上书乞骸骨。

一时间朝野震动，数百名官员联名上奏，恳请皇帝挽留。

萧远道跪在殿中，仅仅几天，他的身形愈加消瘦，衣带渐宽，而且声音也变得虚弱：“老臣年迈多病，恐误国事。”

百官见状，恸哭挽留。

对此，皇帝早有应对之策，“先帝临终前曾留密诏于朕，说萧伯瑀沉稳有度，可堪大用。朕思虑再三，决定遵从先帝遗诏，赐萧相黄金百两，安车驷马，荣归故里。萧伯瑀擢升宰相，即刻上任！”

殿中一片哗然。

萧伯瑀从殿外进来跪拜：“臣资历浅薄，恐难当大任……”

“怎么？”皇帝的声音骤冷，“萧爱卿是要抗旨不成？”

“臣不敢。”萧伯瑀道。

萧远道缓缓闭上眼睛，拉着长子一起叩首：“老臣……领旨谢恩。”

退朝后，萧家父子并肩走在宫道上。萧伯瑀低声问道：“父亲，那道遗诏……”

“假的。”萧远道的声音轻得几乎听不见，“我萧家四世官至宰相之位，凭借的对大晟的忠诚，如今陛下……唉……”

萧家世代廉洁奉公，其先祖更是开国功臣之一，其势力和影响早已根固朝廷之中。

以萧家的权势，若是完全从朝廷中退隐出去，百官必定不允，没了他们这个萧家，还会有第二个萧家。

而现在，皇帝对萧家起了猜忌，萧伯瑀年纪尚轻，如今手握权柄，朝廷之上，各方势力暗流涌动，一旦行事稍有差错，皇帝必然不会轻易放过萧家。

萧远道长叹一声，他问道：“伯瑀，你可知，宰相之职为何？”

“宰相者，上佐天子理阴阳顺四时，下佐万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职。”萧伯瑀缓缓回道。

萧伯瑀五岁识诗书、知六甲，十岁通六经大义，又跟随在父亲身边多年，无论是学识与见闻皆在九卿之上。