奚府蒹葭阁，早春天光穿过碧纱橱，在青砖地上织就一片朦胧纱雾。

明霜斜倚在美人榻上，葱管似的指尖正执礼单，锦袖滑落处，一截莹莹皓腕缠着素净红绳，在满屋金玉的贺礼间愈显灼灼艳色。

今晨母亲便遣人送来昨日亲朋挚友赠的生辰贺礼，足足用了十二架紫檀嵌螺钿托盘，瞧着是比前两年及笄礼上收到的还要多。

青烟缭绕中少女的眉眼含嗔带俏，金翘端着一方托盘近前，笑着搭话：“一家有女百家求，说得就是姑娘您呀。”

明霜这才惊觉竟将心事说出口，芙蓉面流霞横飞，深瞳里漾开一池春水，合起掌中礼单作势要掷：“讨打。”

金翘俏皮地假意闪躲，碎步近前卖起乖：“这是荣恩侯府送来的，粉冠流苏金玉头面，帆郎君前些日子一掷千金买下琳玉阁的镇店之宝，转眼就送到咱们府上。

旭日高升，铺就满室碎金似的曦光，映得粉冠流光溢彩，着实耀眼，譬如青梅竹马的少年郎君，眉目含笑神态飞扬。

唐云帆与明霜是青梅竹马，祖父也有意撮合，倘若她嫁进侯府，祖父与荣恩侯必定欢喜，挚友结为亲家，不失为一桩美谈，只母亲那里不好交代.....

银枝捧着匣中近前：“奴婢倒觉得谢国公府送来的珊瑚树，实为罕见。”

前两日明霜随母亲去宝华寺拜佛，偶遇谢国公夫人携其子还愿，两位长辈相谈甚欢，将她与谢大郎君抛诸脑后。

不得已两人结伴同游，半个时辰相处下来，只觉谢大郎君不愧是今科探花郎，相貌品行无一不佳。

昨夜母亲为她簪发旧事重提，她方才知晓那日竟是特意安排两人相看。

雕花窗柩外飘过几瓣落英，明霜起身，踱步至窗前，万般思绪如庭院里梨树簌簌坠落，风一卷便毫无章法。

奚家三代单传，到明霜这辈仍只见兄妹二人承欢膝下。若得姊妹二三，如了母亲的愿，还能讨得祖父欢喜，如此甚好......

金翘忽地喊道：“姑娘，这珊瑚摆件下还有别的物件。”

闻言，明霜凑近，锦匣中竟卧着半块玉佩。

“这式样......”她指尖抚过玉佩，忽觉心慌。

白玉雕就的大雁栩栩如生，雁喙处缀着赤红珊瑚珠，与那珊瑚摆件似是一脉相承。

自古婚嫁迎亲时送以活雁，雁礼之说约定俗成，坊间雁纹雁式多数用于提亲求娶事宜，可谢奚两家未曾议亲，国公府怎会这般失了礼数。

明霜紧忙问道：“登记之时，可有疏忽？”

银枝忆起一事：“国公府送礼之时，曾道那珊瑚树娇贵异常，在日光下极易失了本色。门房不敢怠慢，速去禀报。夫人知晓后吩咐将其送入库中，不作查验，以免伤了两府情谊。”

竟真有蹊跷，奚明霜如是想着，转而吩咐金翘：“你捧着匣子送去正院，交由母亲...罢了，我亲自走一趟。”

外间突然传来杂沓脚步声，来人正是母亲院中的管事妈妈，“夫人身体不爽利，姑娘快去看看吧！”

甫一进门，崔氏一把将她搂入怀中，哀哀切切满声苦楚：“我的儿啊，是母亲害了你。”

明霜面露不解：“母亲何出此言？”

满盛京都羡慕她生了个好女儿，腮凝新荔面若桃花，细腰长挑体态不凡，未曾许人就遭恶犬攀咬，这可如何是好！

崔氏苦从心生，用帕拭泪：“谢国公府那个混不吝的，抬着花轿堵在正门口，要上门逼亲！”

“探花郎锦绣前程，何至于此？”明霜只觉匪夷所思，端方公子大好前程，缘何做出此等荒唐事。

“不是谢大，是谢二。”崔氏提及此人咬牙切齿，恨不得扒骨抽血，“是谢钊那个混世魔王。”

明霜闻言心中一凛，霎时四肢百骸如坠冰窖，手脚冰冷动弹不得。

谢钊纨绔之名坊间皆知，他性情乖戾，睚眦必报，莫非自己无意间得罪过他，才招来今日祸事？

崔氏察觉怀里娇儿有异，柔声安慰：“莫慌莫慌，有你父亲和祖父在呢，万不会让卿卿受委屈。”

她追问道：“你仔细想想可曾招惹过这个混账。”

自母亲随父亲外任以来，明霜深居简出鲜少交际，唯有几位手帕至交寄帖相邀，左不过是闺阁女子烹茶吟诗，不曾牵扯到旁人。

明霜摇了摇头，满目泪痕哭泣：“国公府送来的贺礼中多了半块玉佩。”

......

奚府朱红大门紧闭，正门口的两颗石狮子威严肃穆。

迎亲仪仗吹吹打打已有半盏茶的功夫，门房两股战战，抬臂拭着额间冷汗。

亲娘嘞，回府禀报的奴才是半路折了腿不成，怎的还不见老爷现身。

说曹操曹操到，一留着美髯的中年男子面色冷峻跨过乌木门槛，身后紧随着众奴仆，气势汹汹，来人正是奚府的大老爷，奚遂舟。

甫见人至，端坐在高头大马的俊俏郎君，自马上跃下，锣鼓唢呐声戛然而止。