“时间到！”白一一拍了拍手掌，指着芳菲的答案，“全对！”又弯腰查看陈家兄弟的草结，“哟，这法子倒是新鲜。”

围观的王三婶子倒吸凉气：“陈家小子平日饿得前胸贴后背，竟有这本事？”

决胜局白一一使出了杀手锏。她“哗”地抖开一张皱巴巴的账本：“这是酒楼昨日要的货单，谁能最先算出总价？”

芳菲突然抓起两把算筹左右开弓，陈家兄弟却僵在原地——他们不认得账本上“酱”“醋”等复杂字样。眼看芳菲要胜出，陈铁柱突然拽过弟弟耳语几句。

“我们弃权。”兄弟俩异口同声，“但求东家给个搬货的活计。”

白一一眯起眼睛：“为何？”

陈铁柱踢着地上的土疙瘩：“芳菲姐识字…我们只会数数…”话音未落，肚子“咕噜”一声巨响。

场边突然传来“啪嗒”一声。陈大婆子弯腰捡拐杖时，一本崭新的《千字文》“啪”地掉进泥地里——书页边沿的墨迹还未干透。

白一一眸光一闪，当即拍板：“芳菲管记账，铁牛和陈家兄弟负责验货。”她变戏法似的从袖中掏出油纸包，芝麻糖在阳光下泛着诱人的光泽，“不过有个条件…”

她蹲下身与孩子们平视：“芳菲得空要教他们认字，他们仨得帮你搬货打下手。”指尖轻轻点着糖块，“试用期一个月，干得好每日工钱涨到十五文。”

“这不公平！”施三郎突然从人群里蹿出来，拧着自家闺女胳膊上的软肉，“说好招两个，凭啥陈家一下占俩？铁牛连比试都不用？”小姑娘疼得直抽气，眼泪在眼眶里打转。

白一一不慌不忙起身，嗓音清越道：“施三叔问得好！”她突然抓起案板上的黄豆，“哗啦”扬了大半碗，“铁牛，多少颗？”

黄豆还在簌簌滚动，铁牛已脆生生答道：“五十八颗！”白一一接连换了三把豆子，这孩子竟次次秒答，还能用树枝在地上写出工整的“伍拾捌”、“柒拾叁”等字样。

“这是我教他的‘豆子计数法’。”白一一将铁牛推到人前，“想学的尽管找他。”她突然环视众人，声音陡然转冷：“我白一一行事向来光明磊落——”

晨风忽起，吹散她鬓边碎发，露出那双淬了冰似的眼睛：“要骂尽管当面骂，但谁敢在背地里使绊子…”她突然抓起把黄豆撒向鸡群，惊得母鸡扑棱棱乱飞，“坏了大家的营生，可别怪我断了谁的财路。”

人群骤然一静，只剩陈家兄弟“咔嚓咔嚓”啃芝麻糖的声音。白一一忽又展颜一笑，从怀里掏出本蓝皮册子：“往后开办识字班，谁家孩子愿学的…”她故意顿了顿，“结业后优先安排活计。”

众人尚未回神，李勇已如鹰隼般从人群中揪出个缩头缩脑的汉子。他拎着那人后领往上一提，差役服的束腰在晨光下泛着冷光：“县尊派来的？”声音不轻不重，却让那人抖如筛糠，“劳烦带个话——”

白一一正给芳菲挽袖子，头也不抬地接道：“就说订单太多，实在抽不开身陪县尊大人玩官兵捉贼的游戏。”她顺手拂去铁牛衣领上的面粉，语气轻快得像在讨论今早的白饼。

“芳菲，”她突然提高声调，将木勺往糖水桶里一插，“带着你的‘小账房’们给大家分糖水。”指尖在三个孩子发顶轻轻一旋，带起几缕翘起的呆毛。

白一一迎着朝阳眯起眼：“报名开荒的——”她突然抄起倚在桌脚的铁锄，“铛”地砸在地上，“带上家伙，跟我走！”

最后一字尾音未落，十几个青壮已抄起农具跟了上来。铁锄、镐头在黄土地上拖出长长的痕迹，像一条苏醒的巨龙，正缓缓爬向那片等待开垦的荒地。

白一一抡起的铁锄在朝阳下划出银弧，四十亩荒地上的晨露突然同时碎裂，像极了县衙里那些见不得人的算计。