低沉浑厚的马叫声有些尖利刺耳地传来，同时不远处的院门砰地重重被打上，一个疾跑的脚步声应声而去，渐渐消失。云棉倏地坐直身子，意识什么，赶忙拉上衣服问纪路驿：“就让他一个人去吗？”

纪路驿不满地皱了一下眉头：“有人跟着。”

云棉这才放下心，且不说虎子没单独一人骑过马出行，单单是到水仙儿家的路线他都不一定记得住。万一走到那个穷山恶水的叽哩旮旯，被怀有恶意的村民盯上，骏马和虎子的安全都没有保障。这世道，人命和动物的命都不值钱，银两和粮食才值钱。再好的人，被饥饿逼急了什么都能干出来。

纪路驿话音刚落就听到几匹马和几个脚步声跟上了，离开了老猎户的家，只剩老猎户在后头咋乎的骂骂咧咧：“一个比一个不省心，给老子平安回来。”

“回来就揍一顿！”老猎户冲已经远离的背影喊道，妞妞在一旁探头探脑，老猎户转身摸了摸妞妞的脑袋，称赞道：“就属你最省心。大爹最喜欢你了。”

“唉，”妞妞一脸忧愁：“要是虎子没把水仙姐姐带回来，我们就分开了，我好舍不得她呀。大爹，我想水仙姐姐跟我一起去城里。”

老猎户咂巴咂巴嘴巴，吸了口烟，任由烟在肺里停留了许久才缓缓吐出来：“不早说。要早说，你跟你大哥撒个娇，比虎子又吵又闹管用！这几日吵得我脑瓜子嗡嗡响。”

老猎户和妞妞站在院子的水井旁边，有一搭没一搭的说着话，零星地传到云棉的房间，听不太清楚，依稀听个声儿，摸不着内容。动静不大不小，有些事情停下来了，云棉也不想再继续了，青天白日的总没个节制，不好。于是丢下纪路驿，自顾自地起床洗漱了，等洗漱回来后记纪路驿已经从床上爬起来，将军装捋得不见一丝皱纹，好像刚才没在床上翻滚好几圈似的，连棉被也叠的整整齐齐，一丝褶皱看不见。

云棉给他竖了个大拇指，纪路驿视若无睹地站在他身旁。不知怎么起头的，两人忽然谈起虎子和妞妞两个小孩的家教问题，云棉始终如一坚持不应暴力施教，像纪绍兴和连月如那样一有不顺心就动手惩罚，应当充分尊重小孩，让小孩自我成长。同时指出纪路驿对妞妞太过溺爱，在对虎子和妞妞两个不同性别，却相同年龄的小孩太过区别对待。

妞妞是捧在手心的心肝，虎子是破鞋子，送都不要。

两者区别甚大，不公平，云棉表达。

院儿们虽然关上了，但临街，还是赶集的日子，外面熙熙攘攘的喧闹穿透几道门传进来，纪路驿垂着眼皮，沉默地听着云棉为虎子发声，其中大部分都是假借他的嘴巴替虎子控诉，虎子本人没有倒苦水，反倒云棉，虎子的亲嫂子先来倒了。纪路驿没有出声，任由他说，只是在听到云棉控诉他把妞妞捧在手心的心肝说出声打断：“我的心肝只有一个人，妞妞不是。”

云棉还在洋洋洒洒，忽然被打断，不经过脑子下意识抬眼发问：“那是谁？”

这下纪路驿又不说话了，只是静静地注视着他，满眼都在说：“你说呢？”云棉刹住嘴，后知后觉地脸红了，朝纪路驿方向挥手打断：“哎，我说两孩子呢，又没说我们两，你别打岔。不然我就翻旧账！”所谓的翻旧账无非是纪路驿抛弃他去当兵，和快一年没有平安信回来这两件事。

这两件事翻出来，纪路驿没话可说，做了个投降的手势求饶，再做了个请他继续的手势让他继续说下去，见他识相，云棉露出满意的笑容，继续谴责纪路驿这种延续恶家风的教小孩方式，见他说多了，下意识清清嗓子，纪路驿识趣地端一杯热水到他嘴边，润润嗓子。

以为一味倾听这事就能过去，结果云棉说了一个多小时后反过来问他，要听他的意见和想法。纪路驿心里直犯捣鼓，但面上还是八风不动的样子，淡淡地道：“你说的都没错，我都赞同。下次就按照你说的来，平等、尊重每个孩子的天分和个性。但你也……知道我的暴脾气，控制不好的时候，就得要你来了……”

两人在房里密谋孩子的教养之道，孩子骑着马车在官道上驰骋，一骑绝尘，超越无数道路上赶路的驴车、骡车以及行人，御马并非炉火纯青，一股子逼仄的霸道气息直奔行人，大家纷纷自觉地让路，以免不幸遇之相撞，那或许就完蛋了，要去见阎王爷了。

官道跑完直接下了乡间小道，凹凸不平的石子路，骏马跑的不稳，马背上的虎子摇摇晃晃，不得已只能吁一声放慢速度。正因如此，恰巧与前往镇上的胖东相遇。

乡村小道两旁野草都不曾多一棵，过往的车马疾行激起尘埃飞扬，扑的人一身灰扑扑。荒芜又落败，鲜有马匹出现，胖东不远处就听到马蹄的声音，多看了两眼，不料正是熟悉的面孔，远远的就喊住虎子，虎子在他面前停下，语气不明地问：“就你一个人？”