周围人都叹她身在福中不知福，屠画锦唯在一人面前得以耳根清净，那便是薛姿衡。

听说她被李逸霖当众逐出巡抚府后，薛姿衡的态度甚至好了一点。

屠画锦装作什么都不知道，从容不迫下达指令。她被关进来后，南局多事需要依仗薛姿衡。

每年御贡评选自皇帝到末等王孙的布料自上往下分门别类逐级比拼。屠画锦亲自织最复杂的龙袍样布送去参选，剩下的品类交给薛姿衡打点。

她传授了密不外传的织法给薛姿衡，薛姿衡吸收的极快，稍一点拨便能完美精准地织出，其天赋令屠画锦惊奇：“我师傅若先碰到你说不定没我什么事了。”

薛姿衡听说她的师傅织过龙袍，脸红了一阵，短促地回了句：“我织得东西拿出来只会污了她老人家的眼。”

屠画锦知道在丝界官造与民间作坊壁垒分明，许多官造织匠看不起民间作坊。可薛姿衡的天赋放在官造中评价也是一骑绝尘的存在。

她闪着乌眸笑道：“老实说，你比我织布认真多了。我师傅一辈子痴迷织锦，见到你一定喜欢的不得了。有机会我真想带你去见见她。”

屠画锦想起养自己长大又恩断义绝的师傅，眼神中璀璨的星芒仿佛被乌云遮住。

薛姿衡第一次见屠画锦流露出忧伤，她鼻尖微红，眼神里闪烁着委屈的光芒，像只无家可归的小狗，内心泛起一圈涟漪。

她不知说什么，只能不深不浅地安慰：“你没有通倭，会没事的。”

屠画锦浅浅挑眉笑道：“你知道吗，你是第一个来这没跟我提李大人的。”

以前屠画锦很不喜欢薛姿衡孤僻的性子，现在却给了她难得的清净。

她每次进来简短说几句便开始织锦，两人不必客套专注干活。屠画锦暂时忘却尘世的烦恼，沉浸在黼黻烟霞的美妙世界。

看到自己亲手织出的锦绣，屠画锦感觉一股由衷的幸福充盈，内心获得难得的平静。

她喟叹一句：“大家都劝我去求他，可是我不想。”

薛姿衡似有似无地哼了一声：“男人靠不住的，不如踏踏实实织锦赚钱过自己的日子。”

“我也是这么想的。”屠画锦瞳孔微微一亮，一个激灵起身眼中盛满了笑意：“可惜大家不懂李逸霖并不是肤浅急色之徒，一旦下定决心，我求他也没用。有些东西，靠自己得来的才算踏实。”

屠画锦纯澈灿烂的眼眸闪烁起一丝冷酷的芒光。

薛姿衡眉头紧锁：“南局不是李大人钦点给你吗。”

屠画锦道：“不错，但其实我们二人清清白白。我这辈子也没指望哪个男人对我一生一世忠贞不渝，就像你说的，男人都花心好色靠不住。就算没有今天，我迟早也会跟他分道扬镳。”

薛姿衡眼睛瞪大少许盯着屠画锦，仿佛在看一个陌生人。

她梦想当上南局所官，立志终身不嫁织一辈子锦。当比自己小一岁的屠画锦横夺宝座后，她心中充满怨恨。如今看到屠画锦在牢里也勤勉织布，不吝传授她织法，心中的怨恨不知不觉消解了大半。

她轻轻垂下眼帘，赞同道：“只要有钱，一个人过更好。”

屠画锦仰头轻笑：“哈哈，我们官匠后人也是这么想的。我们内部自成小圈，跟外面不太一样。好多话我也不太跟别的姑娘说，怕被人误会。”

“我们的祖先是原是嫘族娘娘手下的织女，不与外人婚配，专门留在宫里织造衣料。我们生孩子不问其父，养在身边传承技艺。不论王朝几经更替，我们传承不变，世世代代为皇家织造布料。”

“最传统的官匠织女不会嫁给任何男人，也不追求山盟海誓的诺言。看上了谁生孩子带回来养，或者收养女婴为自己的传承人。”

"虽然大家都替我可惜，说不定过几年我连李大人全名叫啥都忘了，他应该也是如此。”

“现在唯一令我担心的只有甄选，要撼动锦署的地位，难啊。”

薛姿衡接过话茬：“南局那边有我，你不用担心。我早想跟锦署的人一较高下了。”说到织锦薛姿衡眼神亮了，语气浮现出她一贯的高傲。

“这才对嘛。锦署有什么可怕，我们一起去闯一闯。”屠画锦双眼燃烧着炽热的火焰，所有人都认为南局赢不了锦署，只有薛姿衡敢同她并肩作战，剑指敌军。

她仿佛在沙漠中独行的旅人，渴得舌干口燥，忽然找到了另一个并肩携手旅人，精神振奋起来。

屠画锦忽然觉得老天对她不薄。虽然她被冤入狱，但是却意外拉近了与薛姿衡的距离，收获了一员干将。

突然窗外闪过一道窸窣的人影。

“谁？”屠画锦警觉大叫，“谁在偷听。”