“笃笃笃。”

“谁啊？”门房抠着耳朵出来。

门外悄无声息。

听着无人应答，门房奇怪地把门拉开，视野之内空无一人。

“谁敲的门啊。”

将门开大了些，门房一只脚迈出门槛，在写有望青书院四个字的牌匾下面，困惑地挠头。

从望青书院宣布向女子开馆的那天起，书院很是热闹了几日，从早到晚，人们自京城四面八方纷至沓来，不算窄小的院前朝暮人声鼎沸，很有成为京城热门景点的趋势。

各门各户的夫人小姐，姐姐妹妹，多数都曾在几天内到过望青书院前，凑一凑这女子开馆的大热闹。虽然来者众多，但望青书院凭着一道“策问过宣卿者方可入内”的要求，硬是把所有来客都挡在门外。

“今天的题目怎么换了？”这是垂头丧气的小姐。

“糟了，昨天才找的代笔师傅……”这是心虚赔笑的仆从。

到访的女子们几日来听过最多的一句话，便是那位书院首席微微带着笑意的“承让”二字。夫人小姐们见入馆无望，一个个打起了退堂鼓。

“算了算了，”她们道，“本来也是碰碰运气。”

连着送了这么多闭门羹，望青书院早先的热闹也一去不复返，才过几日又恢复了最初的门可罗雀。这笃笃的敲门声，门房已经一两日未曾听过。

即使四周无人，门房还是长个心眼，没有直接回书院去。他将大门半合上，转身步下台阶，抬起脖子张望着，预备细细观察一番。

“嘎——”

乌鸦在书院上空盘旋数圈，怪叫一声，掉下一枚新鲜的鸦屎。

“哎！……晦气！”

门房被乌鸦的叫声叫得一哆嗦，又差点鸦屎淋头，顿觉倒霉。

他转身要回望青书院内，却见木质大门之上，扎着一支绑信的飞镖。

“什么东西？”

半个时辰后，谢府书房内。

“你说什么？”

谢明渊披着大氅立于室中，书案上行云流水的作文就势停下。

望青书院的管事韩随，正在书房门口低眉汇报：“老赵在大门上发现的，大家看了都皱眉头，这种来历不明的东西，原不该叨扰公子。只是事关上次行踪不明的陈敏姑娘，宣卿和师傅们都提议，应当让公子知晓……”

陈敏。

数日之前独闯望青书院，使望青书院作出开馆承诺的开例之人。

既无来处，亦不知所归。独自一人闯入望青书院，在策问之试中，奇迹般地以万中无一的“上上”评价胜于宣卿，又带着那份策问试卷消失无踪的神秘女子。

纵然当日见过陈敏者众多，学子们仍对其众说纷纭。

“大概……这么高？并不纤弱，但也不十分壮实。因为一直戴着遮面的绢布，没人见过她的面容，不过那双眼睛的确令人印象深刻——其中似有千罗万象，又或是杳杳辰星。”

“形容贵气，语调低哑，现在想来是有意遮掩，故而听不出本音。但观她举止，定是哪家的贵族小姐。”

“我们在那日后立即做了调查，但京城之内姓陈的人家，都没有一个名叫陈敏的女儿。若是京外世家，调查起来耗时甚巨。”

“……她拿走了一本公子所作的《治国策》抄本。因公子此书抄本仅出自望青书院，若能追到那本《治国策》的下落，便能追查到她的身份。”

“此间一梦黄粱，即使你我亲眼所见，陈敏是否真的存在过？”

韩随手中信笺举了许久。

谢明渊似从思绪中回神，接了信笺道：“抱歉。”

韩随道声“公子言重”，在一旁看谢明渊展信。

谢明渊三两下抚平信笺褶皱。信上字样现于眼前。

——望与谢公子万花楼一叙 陈敏

“轮值师傅辨认，这字迹不同于当日陈敏姑娘书写，但望青书院从未对外提及陈敏姑娘姓名，亦不曾宣扬当日之事，”韩随见谢明渊又似陷入沉思，补充着道，“以此来看，此信确有可能出自陈敏之手，但万花楼人多嘴杂三教九流，公子……”

韩随噤声。

谢明渊盯着信笺上刻意写成的奇特字迹，眉头微微松了松。

当日的策问试卷被陈敏带走，阅卷者又只有一人，一刻钟的阅卷时间，轮值师傅只记得大致脉络。即便如此，众人已经从那只字片语之中，窥见原文的骇浪惊涛。

陈敏对自己的来去如此保密，又特意带走试卷，不像是能递信邀人前往万花楼的人。

谢明渊笔下一动，“陈敏”二字落于宣纸。

韩随望着谢明渊手中被攥得皱皱巴巴的信笺，小心地道：“公子有何吩咐？”

“欲掩还出，这信未必是陈敏写的。”谢明渊冷淡地道。

“那公子……”

“备马，”谢明渊扔下信笺，“我这就去。”

万花楼。

很难想到，身为女帝准皇夫的大黎第一公子，居然在短短两日中，先至福盛，后赏万花。

与黎京西市的福盛楼并称“双楼”的万花楼，为京城最大的销金窟。尽管福盛、万花二楼并称，万花楼却有着远胜于福盛楼的进账，这便是食色性也——福盛楼为西市第一大酒楼，万花楼却是黎京最大的青楼。

红衾帐暖，雅乐丝竹，万花楼既做清净生意，也做欢愉勾当。每逢夜幕初临，楼中笙歌乍起、红绡纷飞，花灯暖烛轮转不熄。楼中来往客人不乏各种达官显贵，若逢朝廷休沐之日，万花楼更是人声鼎沸，软语丝竹余音绕梁，绿腰胡旋夜夜不绝。

刚进申时，还不到万花楼大肆营业的时候，楼中窗户紧闭，四下看不见几个人影。

一阵轻快的马蹄声传来，一前一后两匹坐骑上坐了两个人。打头的是名戴了斗笠的男子，虽看不清面容，却隐隐显出不凡气度。

“吁。”

两人先后停了马。后者驭马向前半步道：“公子。”

“先等等。”

“是。”

隔着斗笠，谢明渊勒马在万花楼前打量。

七层楼高，前后两楼，当中一块“万花楼”的牌匾，楼顶是高大华丽的歇山顶。一眼望去，雕栏玉砌，画栋飞薨，红粉绸缎挂满檐下，四处翼角则装饰着用丝锦叠成的绸花，冬日荒芜景象中，此楼却似有千万朵鲜花争相竞放、常开不败，仿佛一场引人采撷、万紫千红的梦境，着实奢靡至极。

身后人道：“公子，是否属下先去查探一番。”

谢明渊眼神仍在万花楼中：“不用。”

他们只在万花楼前站了片许，一名瘦小女子便不知从何处突然冒出来：“谢明渊。”

侍从条件反射地挡在谢明渊身前：“何人？！”

谢明渊轻拍侍从肩膀，向女子道：“阁下是？”

“阿佑，”阿佑上下扫他一眼，不多废话，“要见我家主人，就跟我来。”