何家一众家丁，拦不住、也不敢拦声势浩大的衙役。围观百姓看着何先平被一路扭送公堂，皆是拍手叫好。

“终于有人来办何家了！”

“听说是新来了个知县，这知县好生了得，才来一个月吧，动作真快。”

“我以为是个和上任知县一样的货色，新知县长什么样我还没见过呢。”

“这何先平不是被押去公堂了吗？走一起去公堂外瞧瞧是个什么事！”

百姓们缀在队伍后头，簇拥着往衙门去了。

-

刘大柱前天特地洗干净了自己最好的一套衙役制服，今日喜气洋洋穿在身上，手持水火棍昂首挺胸站在公堂一侧。红黑两色的水火棍，红色象征“天理昭昭”，黑色象征“铁面无私”。

公堂仪仗威严，慕怀清身穿官服坐在上首，宋星怀磨墨提笔站在一旁，准备记录堂审。

“带被告何先平上堂！”刘大柱高声传唤。

两名衙役带着何先平进来。

何先平跪在地上，还没等慕怀清开口就喊冤：“草民何先平，拜见知县。不知草民犯了何事，草民冤枉啊！”

侵占官田案，原告是县衙。慕怀清诵读状纸道：“罪犯何先平，勾结上任知县，伙同上任户曹，改官田为绝户民田，非法侵占官田共四百八十二亩。你可知罪？”

公堂外的百姓纷纷哗然。

“竟然是和上任知县勾结，难怪没人查他！”

“四百八十二亩啊，衙门都变乞丐窝了，可不得办了他！”

何先平冷汗涔涔：“知县明察，这都是上任知县干的好事，草民还以为是绝户田，真不知道那其实是官田啊！”

慕怀清道：“带被告吴良上堂。”

刘大柱高声宣道：“带被告吴良上堂！”

两名衙役扭着一个男子进来，那男子衣衫凌乱，左右脚穿反了鞋，衙役闯进他家中抓他时，他还在白日寻欢。公堂外的百姓哄笑唾骂。

吴良跪在地上，垂着头不敢见人。

慕怀清道：“罪犯吴良，私自篡改公衙钱粮账目，包庇何家侵占官田，你可知罪？”

吴良吓得不停磕头：“草民知罪，还请知县开恩啊！”

慕怀清问：“何先平说不知所占田地是官田，可有此事？”

吴良连忙道：“这都是何家塞钱硬要草民这么做的，他们家大势大，草民是被逼无奈，一时糊涂啊！”

慕怀清对何先平道：“你还有何话说？”

何先平嘴硬道：“草民不服，这都是一面之词，是污蔑！”

慕怀清道：“呈物证上堂。”

站在仪仗末尾的刘大柱依旧高声往外传：“呈物证上堂！”

一名衙役端着托盘进来，盘上放着一本砧基簿、一本账簿。

慕怀清道：“砧基簿上的官田均被上任知县篡改为绝户田过给何家，账簿是从何家搜出来的，上面记录了上任知县与何家交易的所有官田，账目与篡改的砧基簿一致。”

何先平面色一白：“你怎么找到这本账簿的！”

刘大柱喝道：“大胆，不得对知县无礼。”

那本账簿是何先平自用的，平时藏在很隐秘的暗格里，要是没被搜出来，他还能一口咬死自己不知情，到时把官田还回去就可以了。可现在板上钉钉，全完了。

何先平不知道的是，何文远这些年早就将他做的事看得一清二楚。昨夜何文远从何家偷出交易官田的账簿，掩人耳目来到县衙交给了慕怀清。

就在案件审到这里时，苏鸣夏领着刘嫂来到县衙门口。

刘嫂抱着孩子，面色有些紧张：“真行吗？”

苏鸣夏向她伸手：“姐，孩子交给我，你去击鼓吧。”

刘嫂犹豫将孩子交到苏鸣夏怀里，孩子认识苏鸣夏，也不哭闹。

这个蒙冤已久的女人，终于鼓起勇气，敲响了县衙门口的堂鼓。

“咚——咚——咚！”响亮的鼓声穿透整个衙门。

慕怀清听见了，会心一笑，明知是谁，她仍旧装了个样子问：“何人击鼓？带上堂来。”

片刻后，刘嫂走进公堂，何先平脸色唰一下更白了。

刘嫂跪拜道：“民妇刘张氏，要状告何家谋害人命。两年前，何家要拿我们家的田抵债，民妇丈夫刘丙不从，竟被何先平命人当场打死！当年民妇状告，何家威胁要打死民妇和民妇腹中的孩子，民妇不得已撤诉。民妇有冤，请知县明察，换民妇一个公道！”

她将先前找人写好的状纸呈上公堂。

慕怀清接过衙役帮忙呈上来的状纸，看了看，对宋星怀道：“调卷宗，重审刘丙一案。”

事情进展得很顺利，刘丙一案证据确凿，作证的证人数不胜数，当堂就定了何先平的罪。

慕怀清最后宣布：“罪犯何先平，勾结官吏侵占官田，抢夺民田打死田主刘丙，罪证确凿。即刻收押，听候发落！”