刘大柱担心道：“知县，你这话会不会说太重了？”

慕怀清道：“且等着。”

片刻，脚步声重新回到门边，犹豫许久，刘寡妇终于开了门。

“进来坐吧……”

刘家连个像样的凳子都没有，两张破烂的小矮凳，刘寡妇用袖子擦了擦更好的那一张，放在慕怀清面前。

见刘寡妇要将剩下一张递给自己，刘大柱连忙道：“我不用我不用，表嫂你坐，我给你们看门。”

刘寡妇收回手，抱起孩子坐在慕怀清对面，道：“民妇实在没有力气去想先夫的事了，知县，民妇只想平平安安把这个孩子拉扯大，若是民妇令老刘家断了后，怎么有脸去见地下的祖宗。”

慕怀清道：“我知你苦楚，但一味忍让换不来一生平安。何家势力越来越大，半数的土地都被他们家占了去，你有想过，就算你侥幸把你的孩子健康养大了，你的孩子将来又该去哪吗？没有土地，去做何家的佃农吗？这里本该是你们的故乡，有你们的一片容身之所。”

“知县你也知道何家势大，当初民妇要是不妥协，连腹中的孩子都保不住。光凭你和那个破落衙门，怎么斗得过何家啊？”

刘大柱转过脸去，尴尬地挠头。

慕怀清道：“我看过卷宗了，尸检证据确凿，只要你起诉翻供，他何家就逃不了。归仁县还有许多和你一样的人，都等着一个公道。我慕怀清在此起誓，必会与何家斗到底，赌上性命，在所不惜。所以，现在可以和我聊聊当时的情况吗？”

刘大柱惊愕的地回头看她。刘寡妇怀中的孩子含糊地喊着爹娘，一双手在空中挥舞，想要抓住什么。

刘寡妇握着孩子的手，潸然泪下。

离开刘家后，刘大柱带着慕怀清去拜访其余两家。

路上，刘大柱挠头道：“知县，我知道你想查何家，但也不用把话说这么重吧？”

慕怀清道：“在其位，谋其职。”

刘大柱疑惑道：“什么旗子？哪里有旗子写着这种话？”

慕怀清忍俊不禁：“你就当这是我必须要做的事。”

刘大柱嘿嘿一笑：“知县，你可真是个好官。”

慕怀清道：“我还什么都没做呢，这话留着以后说也不迟。”

“知县，那要是表嫂她站出来翻供，何家又拿她孩子的性命威胁怎么办？”

“所以翻供的事不急，起码不能放在第一步。拿来起头的，应该是官田。”

刘大柱似懂非懂地点头。

两人拜访了其余两家，在慕怀清的极力劝说下，两家都答应了翻供。在此期间，她也了解到了足够多的实情，不仅命案细节，被侵占的土地也调查地一清二楚。回到县衙，她就将这些内容补充到了卷宗里。

夜色已深，她还没有休息的打算，在案上又铺开了一张白纸，沉思片刻，提笔疾书。蜡烛烧到底时，终于写完了，酸涩的眼微微眯起。

第二日早，慕怀清将昨夜写好的文章交给宋星怀，吩咐道：“暗中传播出去，尤其要传到书院县学这些地方。”

宋星怀疑惑地接过文章看，看完后大吃一惊：“这是檄文！县尊写的？”

慕怀清点头：“文人清高，极易煽动，要扳倒何家，我必须借那些士林的力造势。”

宋星怀精神为之一震：“县尊这是有计划了？接下来要做什么？”

慕怀清道：“等待提点刑狱司的核查回复，继续暗访其他土地被侵占的佃户，将所有被侵占的民田调查清楚，如果能收买何家内部的人，拿到更多证据，那就再好不过了。刑狱司的核查一旦属实，立刻以侵占官田的罪名起诉何家。”

宋星怀心潮澎湃，感觉自己正在参与到某件了不得的大事中。不过有一点让他失落的是，这位新知县明明看起来比他还年轻，行事却如此条理清晰，雷厉风行。

他抱着这样的心思，也忍不住问：“县尊好有章法，以前是在别的地方处理过类似案件吗？”

慕怀清道：“并非。只是家中曾经有亲人为官，从小耳濡目染，多少也了解一些。”

说这些话时，宋星怀分明看见，新知县眼中流露出一丝怀念和伤感。

他小心翼翼问道：“那人是县尊和、和苏娘子的父亲吗？”

慕怀清笑道：“是我的父亲，但不是小妹的。我和她并非亲生兄妹。”

“难怪，你和苏娘子也不同姓……那苏娘子又是怎么会跟在县尊身边的？”

慕怀清探究道：“宋主簿似乎很关心小妹？”

宋星怀连忙道：“不不不，我就是随口问问，不敢冒犯。”

慕怀清笑道：“这事我不会说，你想知道，得她亲口说。”