江凌芸轻抚着腕间玉镯，感动得说不出话，只能再次向太后福身致谢。东方艺宁看着她，思绪飘回自己的往昔岁月。

“哀家年轻时，也同你一般单纯良善 ，总想着以真心待人，可这宫中哪有那么简单。”太后微微眯起眼，像是陷入回忆，“有一回，遭奸人算计，差点失去你祖父，自那以后，哀家才明白，一味善良只会被人当作软弱可欺。”

江凌芸专注聆听，心中满是对皇祖母的敬佩与心疼。太后缓了缓神，接着说：“如今，哀家绝不容许你和这未出世的孩子受半点委屈。”

正说着，宫女在门外轻声通报，说是皇后派人送来了给江凌芸补身的药材。太后微微挑眉，对江凌芸说道：“皇后有心了，但这药材，还是让太医院仔细查验一番为好。”江凌芸点头称是，眼神中闪过一丝紧张。

药材查验期间，太后与江凌芸闲话家常，询问她对即将到来的小生命有何期许。江凌芸脸颊微红，轻声说：“只盼孩子平安健康，无论男女，都是孙媳的心头宝。”太后笑着应和：“不管是皇孙还是皇孙女，都是皇家血脉，哀家都欢喜。”

过了一会儿，太医院院判匆匆赶来，神色有些凝重，跪地启奏：“启禀太后，这批药材中，有几味药虽看似寻常，但搭配在一起，长期服用恐对孕妇不利。”太后闻言，脸色瞬间阴沉，怒声道：“竟有此事！”

太后强压怒火，声音冰冷如霜，吩咐道：“此事务必严查，把皇后派来的人先扣下，细细审问，看背后究竟是谁在指使。”院判领命匆匆退下。江凌芸听闻，脸色煞白，身子忍不住微微颤抖，她怎么也想不到，看似关怀备至的皇后竟会做出这等事。

东方艺宁轻轻握住江凌芸的手，试图安抚她的情绪：“凌芸，莫怕，有哀家在，绝不会让你和孩子有事。这后宫之中，总有些人被权力和嫉妒蒙蔽了心智。”江凌芸眼眶泛红，带着哭腔说道：“皇祖母，儿臣一直敬重皇后娘娘，实在想不通她为何要这样做。”

太后长叹一声：“在这深宫里，人心难测。皇后位高权重，或许是忌惮你的身孕会威胁到她或是她所扶持之人的地位。”说罢，太后转头对身旁的大太监吩咐：“传哀家懿旨，宣皇后即刻前来慈宁宫。”

不多时，皇后匆匆赶来，神色间虽带着几分诧异，但仍维持着端庄仪态，向太后和江凌芸行礼。太后看着她，目光如刀，冷冷开口：“皇后，你送来给凌芸补身的药材，太医院查验出了问题，你作何解释？”皇后听闻，脸色骤变，但很快镇定下来，连忙跪地：“母后明鉴，儿臣绝无害人之心，这其中定有误会。”

太后冷哼一声：“误会？太医院都已经查实，你还想狡辩？这可是两条人命，你身为六宫之主，做出这等事，该当何罪？”皇后额头上渗出细密汗珠，磕了个头，说道：“臣妾管理后宫事务繁多，或许是底下人办事不力，疏忽大意拿错了药材，臣妾愿意承担失察之责。”

江凌芸看着皇后，心中五味杂陈，她虽善良，但此时也明白这其中恐怕不只是疏忽那么简单。她鼓起勇气说道：“母后，这关乎儿臣腹中胎儿，还望您能彻查此事，给儿臣一个交代 。”

皇后听闻江凌芸所言，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又恢复成那副委屈模样，哭诉道：“太子妃这话说得，本宫平日里对你关爱有加，怎会做出这等伤天害理之事？定是有人故意陷害本宫，想搅得后宫不得安宁！”

太后目光锐利，紧盯着皇后，丝毫不为她的言语所动：“哼，事已至此，你还在巧言令色。哀家看，这背后说不定还有更大的阴谋。来人，把皇后身边的贴身宫女一并带来审问，哀家倒要看看，究竟是谁在背后捣鬼！”

不多时，皇后的贴身宫女被带了进来。她一进殿门，瞧见皇后跪在地上，脸色瞬间变得煞白，双腿一软，也跟着跪了下去。太后冷冷地瞥了她一眼，说道：“你家主子现在可是深陷嫌疑，你若老实交代，哀家或许还能念你个从宽；要是敢隐瞒半句，休怪哀家动用大刑。”

宫女吓得浑身发抖，连连磕头：“太后饶命，奴婢说，奴婢全说！这事儿确实是皇后娘娘指使的，皇后娘娘怕太子妃生下皇子，会威胁到自己的地位，所以才让奴婢在药材里动手脚……”

皇后听闻，哭泣着指着宫女：欲加之罪何患无辞…

本宫没做过的事，本宫不认

谁能料到，皇后竟沦为被人陷害的对象，那暗中操控一切的真凶，隐匿在暗处，另有其人 。

太后听闻此消息，原本凌厉的眼神中闪过一丝狐疑，她紧盯着跪地哭泣的皇后，心中暗自思量，这后宫之内局势愈发错综复杂了。江凌芸也面露惊惶，本以为揪出了伤害自己和腹中胎儿的罪魁祸首，却不想背后还有隐情。

太后沉思片刻，冷冷开口：“既然皇后称遭人陷害，那便细细查来，哀家定要将此事查个水落石出。”说罢，她命人将方才招供的宫女带了回来，目光如炬，直逼宫女双眼：“你适才所言，可有半句虚假？若敢欺瞒，哀家定让你死无全尸。”宫女吓得瘫倒在地，哭喊道：“太后饶命，奴婢句句属实，若有假话，天打雷劈！”

这时，皇后抽泣着说道：“母后，儿臣平日里虽掌管六宫，难免会有得罪人的地方，但实在想不出究竟是谁如此狠毒，竟使出这般毒计，不仅陷害儿臣，还危及皇嗣。母后若是不信，儿臣只能以死证明自己的清白。”说着，皇后便作势要往柱子上撞去，身旁的嬷嬷眼疾手快，连忙将她拉住。

太后微微皱眉，转头看向江凌芸，问道：“凌芸，你可有什么想法？此事关乎你和孩子，你也莫要有所顾虑，只管说出来。”

江凌芸定了定神，轻声说道：“皇祖母，凌芸自知与众人并无过节。只是近日来，丽嫔总是有意无意地接近孙儿，言语之间似有打探之意。”太后闻言，眼神一凛：“丽嫔？她向来张扬，倒不曾想会牵涉其中。”

于是，太后即刻下令传丽嫔前来慈宁宫。丽嫔到来时，神色慌张，但仍强装镇定地行礼。太后直截了当地问道：“丽嫔，如今皇后被指陷害凌芸，背后却另有隐情，江凌芸提及你近日举动可疑，你作何解释？”丽嫔脸色瞬间变得惨白，嘴唇颤抖着，却一时说不出话来

不多时，负责采买药材的小太监和丽嫔的贴身宫女被带了进来。小太监吓得浑身筛糠，“扑通”一声跪地，话都说不利索：“太……太后，奴……奴婢是按吩咐办事啊！”

丽嫔的贴身宫女见状，知道瞒不下去，“哇”地一声哭了出来，“砰砰”磕头：“太后饶命！是丽嫔娘娘，她嫉妒太子妃有孕，给了奴婢和这小太监银子，让我们在药材里动手脚，还说只要事情办成，必有重赏。”

丽嫔站在一旁，听到这话，脸色瞬间变得惨白，还在强撑着辩驳：“你……你们血口喷人！本宫怎会做出这种事？”

太后重重地拍了下桌子，怒目而视：“证据确凿，你还敢狡辩！平日里就看你心思不安分，如今竟做出这等恶毒之事，全然不顾皇家子嗣！”

江凌芸看着丽嫔，心中满是失望与愤怒，声音带着颤抖：“丽嫔娘娘，凌芸一向敬重你，从未想过你会因嫉妒对我腹中孩子下手。”

丽嫔双腿一软，瘫倒在地，知道大势已去，开始放声大哭，只求太后饶命。