明德帝看着眼前这个年轻人，想起自己的这个年纪。

那时候他不过是个平平无奇的皇子，看厌了宫廷争斗、权势倾轧，干脆做个富贵闲人。京郊大营参军裴宣跟他交情不错，通过裴宣又认识了赵元植，裴宣释甲之后，收了好几个徒弟，最喜欢的就是当年在由韩墟引荐，在他手下历练的秦离忧。

听说赵元植也有个徒弟，年岁还小，身体也不好，一直放在师兄卓堪那里医治调养。等见到时候，那孩子已经十一岁了。那时候贺云洲站在沉稳的秦离忧和跳脱的裴子夕中间，显得苍白又孱弱，但他眉目精致，举止得体，第一次进宫并不胆怯倒是让明德帝很是意外。

后来再听见他的消息，宁王主动引荐手下有收集情报的组织，说派了自己从小养大的很得力的孩子和贺云洲一起创建，他之前并不在意，治国不能过于着眼细微，把控全局才是重点。可是最近发生的事，他觉得自己有些力不从心，特别是宁王那边，虽然经常会把一些消息传进京城，可是他收到的内容和收到的时间，如鸡肋一般。

若说宁王利用那些情报打压异己，可他并不在朝堂中，能安于现状便能平稳一生，何必非要将皇帝的猜忌往自己身上引；若说只是想给明德帝帮忙，他在某些方面的动作又实在大了些，让人很难不怀疑他的动机。毕竟他也是曾被议储的皇子，这么多年过去了，怕只怕他那念头还没完全熄灭。

“朕想让你暗中调查宁王动向。”明德帝道。

贺云洲抬起头，疑惑着笑着问道：“陛下这是在试探草民对朝廷的忠诚？”

“朕从来不怀疑，只是朝廷是朝廷，宁王是宁王。”明德帝缓缓道，“若你觉得朕猜忌手足，不愿领受也无妨。”

“草民领命。”贺云洲收敛笑容，正色应道。

贺云洲的爽快倒让明德帝十分吃惊，毕竟创建这个组织的推手是宁王，贺云洲正是受到宁王青睐得到重用。而且宁王主动将此事说明，自己若一味深究，只会显得猜忌过重。

“陛下，当初宁王就曾讲过，虽然是草民等虽然是替王爷办事，但更要为陛下分忧。”贺云洲郑重道，“此事定然暗中进行，不会让多余人察觉。”

贺云洲的态度令人满意，但是明德帝心中疑虑却又加重了好些。他回答得太干脆果断，仿佛早就算好了有这一天。若是真心办事，能为我所用自然是好，若有异心，消息走漏给宁王，结果适得其反，让宁王有了防备，真要有所异动，进度反而加快。不过既然已经将话说明，明德帝也只能赌一把，若赢了，查出什么或者查不出什么都是好事；若输了，眼下看着平稳的朝局怕是要保不住。他之前权衡再三，只是坐在这个位置上，容不得他什么事都做得四平八稳。

明德帝面上还是带着笑满意地点点头，转身凭栏望着京城的方向。

贺云洲也走过去，停在他身后一步之外。

秋高气爽的天气，外面的风吹得塔铃叮当，南去的大雁几声鸣叫。远远能看见京城高大的城墙门楼，墙里层叠的屋顶下，街市上行人往来，不过是一个再寻常不过的日子。

“你或许会认为朕捕风捉影有些多疑，甚至怀疑到自己手足。可是皇家就是这样，一旦坐上龙椅，高高在上反而觉得不踏实，就像站在这九层塔边。权力的诱惑太大，只要有了争夺的心思，手足不像手足，父子不像父子。”明德帝自嘲地笑了笑，“说出来你可能不信，若有得选，朕情愿还做个闲散王爷，与你师父师叔秉烛夜谈，纵情山水。但如今坐上这个位子，为了皇位正统也好，为了天下百姓也好，朕必须把位子坐稳了，在传给继续能坐稳位子的人。待朕百年之后，不至于留一个朝局动荡天下不宁的骂名。”

“陛下能与草民说这些，着实令草民惶恐。”贺云洲躬身道。

“此事不易做，你有何条件尽管开口。”明德帝道。

“此事需隐秘，之前传递消息的脉络需要换一换，安排妥当会通知秦大人。草民只希望事成之后，希望陛下能应准草民一个请求。”贺云洲道。

“好。”明德帝如一个慈爱的长辈，“回去路上当心些。”

“是。”贺云洲行礼。

楼上明君贤臣，楼下李娴被秦离忧反手擒住，正一筹莫展。听见脚步声，秦离忧才放了手。李娴心中气愤，故意当着明德帝和贺云洲的面揉肩膀。

“这是怎么了？”明德帝见一个面黄肌瘦的半大孩子跪在地上，一脸委屈样子，便问道。

“回陛下，闲来无事，与贺公子手下人切磋切磋。”秦离忧答得理直气壮。