池光忙跪下伏地，不敢言声。皇后也缓缓起身跪下。

“李继死了，替他不平为他鸣冤的军士七百多人尽数斩杀。好，做得干脆利落！”乾元帝冷笑道。

“陛下难道怀疑臣妾？”皇后惊讶道，“边关和京城相距千里，臣妾久居宫中，就是有天大的能耐也操纵不了这些！”

“这些事何须你来亲自操纵。”乾元帝强压住怒火道，“太子母妃早逝，没人帮他在后宫前朝经营。太子就是那么个性子，对于储君人选，朕也一直在犹豫。但若你能跟朕直言进谏，朕说不定就改了这太子的人选。可是你偏要如此行事，芷蘅，这么多年的夫妻，你终究还是不了解朕。”

皇后仿佛被天雷击中，只觉得双耳中嗡嗡作响。那些悔不当初的话已经到了嗓子眼，被她硬生生吞咽回去。字字如鲠，刺得她有些喘不上气。

“陛下，臣妾实在冤枉！”到了这一步，已经无法回头了。皇后顾不得仪态，放声大哭起来。她心中一阵后怕，若刚才的话只是试探，那她险些将自己和儿子甚至整个家族置于刀斧之下，她背后冒出冷汗已经浸湿了内衫，冰凉地贴在皮肤上，让她瑟瑟发抖，也让她无比清醒。

乾元帝并不理会，却见皇后忽然往旁边一倒，竟然晕了过去。伏在地上的池光听到动静，忙抬头一看，禁不住大声叫道：“来人！快来人！御医！”

这一晚闹得人仰马翻，皇后被送到偏殿，御医诊脉说是气急攻心，需要静养，便被自己宫里的人用软轿抬了回去。乾元帝咳了好些血，眼下虽然安稳躺着，却见脸色灰白比之前更盛，连气息也更微弱了。

御医不好言明，十分隐晦地暗示皇帝情况不容乐观。

池光让人去请太子和韩墟过来，若真到了那个时候，皇帝一定有话要对太子交待，再有韩墟在此坐镇，可保局面稳定。

乍听到池光让他去乾元殿的消息，韩墟便知道事情不好。自从皇帝卧病，他一直在宫中，但因为御医说陛下需要静养，他不曾进殿探望，只是巡查路过时去问问情况。有池光在，隆华殿的事不用他多虑，眼下池光让他去，怕是有什么大变故。他让传话的内侍先回去，自己去了朝臣的值房，找到右相赵陵一同前往。

太子听到消息火急火燎地便往隆华殿来，门口看顺喜端着药过来，便顺手接了，自己带进殿去。过了片刻，韩墟和赵陵到了，听说太子在里面，便在阶下候着。

赵陵脚程没有韩墟快，刚才跟着一路小跑过来，冒了一头汗。他用手帕擦着汗，看了看一旁眉头微皱的韩墟，再看看紧闭的殿门，又冒了一身汗。

深夜的宫中安静得有些诡异，殿宇的轮廓在暗沉的夜空中隐约可见，白日里光华耀眼的琉璃瓦屋顶此时也黯然失色。微弱灯火的光只能照亮那仅有的范围，其余的地方昏暗而神秘，风灌进旁边的甬道，发出凄厉的啸叫，顺着甬道慢慢远去，隐匿于皇宫某一处的黑暗之中。

殿门忽然打开，池光匆匆往配殿去了，立时便有御医跟在他身后进了正殿。池光并没关门，只站在门口向韩墟和程陵招手，让他们也进去。

阶下二人对视一眼，忙上前去。

殿里的血腥味连熏香都盖不住，太子六神无主跌坐在床榻边，手足无措地颤抖着，御医正在给乾元帝请脉。而皇帝的情况十分恐怖，他的口鼻中不断有鲜血涌出，浸红了衣领和半个枕头。

韩墟心中一凛，上前唤太子：“殿下？”

太子双眼直勾勾地盯着落在床边氍毹上的药碗和汤匙，微微张开的嘴唇不停发抖，说不出来一个字。

见此情形，韩墟只能转头看向池光。池光上前来低声道：“殿下正在喂药，陛下就突然吐血不止，后来连鼻内也开始涌血。”

众人都沉默地定在原地，看着御医忙碌。

御医从医箱中取出银针，扎进几处穴位，轻轻捻动，不多时，皇帝便不再吐血了。

众人同时松了口气，池光忙拧了手巾，替皇帝擦去脸上的血污，又换了个干净枕头。

御医却一脸沉重。

“陛下情况不好，虽暂时止住吐血，心脉已损。下官只能用银针暂时帮陛下提着精神。”

言下之意，药石罔顾，提着精神不过是看皇帝还有什么交代。

御医说完便退了出去，剩下几个人面面相觑。

“赵陵……”皇帝睁开眼，看见站着的几个人，发出微弱的声音。

赵陵忙过去，在床边跪下，看着皇帝脸上那不正常的潮红，极力压制着哽咽的声音：“陛下先休息一下吧，臣在这里守着。”

“不急，事情交代完，朕再休息。”皇帝艰难地笑了笑，“你刚官拜右相，本朝最年轻的首辅大臣，朕还没来得及跟你喝酒庆祝呢。”

“臣知道陛下有上好的陈年老酒，等陛下圣体大安了一定讨一口喝呢。”赵陵道。

“好。”皇帝急促地喘了好几口气，“你父亲是朕的伴读，你妹妹是朕的儿媳，你是朕看重的肱骨之臣，新君即位，还需要你更加勤勉。”

“陛下对赵家恩泽深厚，臣万死难报答一二，必定鞠躬尽瘁死而后已！”程陵深深叩头，借势抹去泪水。

“韩墟……”皇帝的目光微转。

“陛下。”韩墟过来跪在赵陵旁边。

“百村，上次你带来的那孩子，朕很是喜欢。你问问他是否愿意承你衣钵护卫宫禁。若是愿意，让他跟着你历练；若不愿意，你也要替他好好谋划前程。”

乾元帝费力地咳了两声，艰难继续道：“其实有什么好谋划的，宫中军中，哪一处不是如牢笼一般。最后都不过是阴谋下被人算计的棋子。”

韩墟知他想起了李继难免更加伤感，只能转了话题：“臣这小本事臭脾气，全靠陛下庇佑才能活到现在。”

“胡说，你看看你那一身伤。”乾元帝笑了，“早日培养一个可靠的接班人，你也能轻松些，年纪大了阴雨雪天旧伤难免复发，你也该物色一个好地方，好好养老。”

“臣这辈子只会打打杀杀，哪里知道这些。还等陛下为臣物色一个好地方呢。”韩墟哽咽道。