丰乐楼二层雅间，李五盯着满桌珍馐不敢动筷。春棠一边招呼小厮过来，一边将炙鹿肉推到他面前：“尝尝这个，比军中的腌肉强。”

“使不得！”李五连连摆手，又低声提醒道，“别再加了，这桌酒菜够抵半年饷银，太破费了。”

“当年五哥替我挡板子，可没说过使不得。”春棠笑着斟酒，“说说怎么调来临州了？”

“说是精兵简政。”同袍王大柱灌了口酒，“一些没门路的就直接卸甲了，李哥算是运气好，竟直接调到京师了，俸银不减倒还翻了一倍。”

李五挠头憨笑，“诏令刚下的时候，我都准备收拾包袱了。没曾想，调令上还有我的名字，嘿嘿。”

春棠晃着酒盏，“呆临州也好，总比在外头安全。”

李五望着窗外瓦子棚勾栏，神色有些黯淡，“世道不太平，乾兵又厉害，也不知将来还会有什么幺蛾子。”

席间突然静了静。李五仰头将杯中酒一饮而尽，自嘲道：“哎，怪我，尽说些扫信话。说说春哥你吧，怎么来临州的，还一副大商模样？”

“我嘛，也是机缘巧合。”春棠笑着给他斟酒，“家中祖母身子不好，也是碰上减员，就以侍疾的由头除了军籍，后来在临安遇到个贵人，有了些本钱，开始做起了小买卖。做着做着，生意就越做越大了。”

李五蒲扇大的手掌重重落在春棠肩头，“好小子！当年在丙字营我就说，春哥这脑瓜子不输诸葛……”

雕花木格间忽有暗影浮动，绛紫锦袖下，骨节分明的手倏地收紧杯沿，青瓷盏沿应声绽开细纹。

春棠被夸得耳尖发烫，“都是陈年旧事咯。不过现在偶尔梦见入营头月，天天饿肚子，还被都头拿马鞭抽……”

“说起他呀！”李五拍案大笑“那年你还整日往人家靴子里塞□□呢！”

春棠捏着筷子嘿嘿直笑，就势勾住李五脖颈往下一压，“五哥怎不提自己偷喝将军酒，醉得抱着马槽喊娘子……”

哄笑间，珠帘突然叮咚作响，屏风后转出个绛紫身影。钱七郎拎着个青瓷酒壶晃进来，金线绣的麒麟在烛火下流光溢彩：“哟，陈掌柜好兴致啊。”

钱七郎施施然入内，目光扫过李五绷紧的臂膀，“这是在会客？”

满室寂静，众人齐齐呆住。赵小六的陶盏哐当落地——他从未见过这般人物，仿佛古画里走出来的谪仙，自带一股凛冽贵气，连腰间玉佩磕在桌角的声响都似玉磬清音。

“这位是……”李五喉结滚动。

春棠咬牙瞪向不速之客，“东家怎么来了？”

“路过闻见酒香罢了。不介意添双筷子吧？”钱七郎径自挨着春棠坐下，隔开两人，转头又故意看向李五松开的衣襟，夸赞道：“这位军爷倒是健硕。”

李五顿时涨成猪肝色，王大柱也呛出半口酒。

春棠在桌下狠踩钱七郎锦履，却被他用扇骨轻敲手背：“陈掌柜踩着我前日送的新靴了。”

“五哥别理他。”春棠抄起银箸隔开两人，“这厮就爱捉弄老实人。”

“咳咳！”李五憋了半晌，才拽过春棠衣袖，压着嗓门道：“乖乖，当年大伙都说你眉眼清秀，可如今看到这公子哥儿，啧啧啧，还是有点差距的啊。”

春棠舀了勺蟹羹塞他嘴里，故意打趣道：“五哥这般品评男子样貌，莫非……”

“呸呸呸！”李五吓得从绣墩上弹起来，酒碗哐当撞翻在红烧蹄髈里，“这话可不能乱说啊！我可是个正经人！”

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李五这一嗓子，外头小厮都忍不住探头，钱七郎端起酒盏挡在唇边，肩头微微抖动。春棠恨恨夹起块鳝段塞到钱七郎碗里：“东家若闲得慌，不如去绮罗坊逛逛，大把花娘等着呢。”

钱七郎咬了一口，长眉微挑：“鳝段滋味不错。”他轻悠悠地夹起另一道菜，放到春棠碗中，温柔道：“试试这盘赤白腰子，全京师就数丰乐楼做得最鲜美。”

春棠腮帮子鼓了鼓，忿忿把腰子扔出碗外，“不爱吃这个，骚气重。”

钱七郎挑眉轻笑，若无其事地拎起酒壶为众人斟酒，轮到李五时，佯装不经意地开口：“今日我那刚送了批西域葡萄酒到陈宅，李兄戍守城防，想必善识酒中真味，不如一道去品鉴一二？”

李五有些局促：“不，不必了，我等粗鄙之人，哪懂这些金贵东西。”

春棠手一顿，不知道他葫芦里卖的什么药，可想着能跟李五多叙叙旧，便接过话头，“哎，五哥说哪里话，咱们好久没见了，去我家中真好可以促膝长谈一番，顺带把一些酒捎回去给弟兄们尝尝。”

李五正犹豫着，王大柱却一拍他肩头，“贵人一片盛情，你去便是！”

“对对对。改日回了营房，可得好生跟我讲讲这些新鲜事。”赵小六也一旁附和。

钱七郎起身，“那便走吧，也是许久没吃过陈婶蒸的桂花糕了。”