“改口倒是快，不过能不能留下，还得看你的本领。”钱七郎轻笑一声，斜倚着栏杆，悠然道：“会什么？”

春棠挺起胸膛，朗声道：“东家，我算盘打得响，酸诗背得溜，刀枪耍得转，点茶本领强。”

“那就都试试。”钱七郎轻轻击掌，几个或着文士衫或劲装的人鱼贯而入。

****

一番鸡飞狗跳之后，众人齐声向钱七郎禀报。

文学——几乎不通。

武术——有几分功夫，勉强算个三流水准。

算术——不错，小算顺畅，大算核对效率仍待加快。

钱七郎将茶筅掷入春棠怀中，“你那身茶艺，跟谁学的？”

“淮安的邻居瘸腿张老头！”春棠一本正经地胡说八道，“他茶道了得，看中了我天赋异禀，骨骼惊奇，便收了我为徒。”

“这位高人倒是教出了一手野路子。”钱七郎忽然逼近，苦香扑在春棠鼻尖，“可陈春，淮安泗州陈塘巷可没有出过这样的人物。”

春棠内心一颤，正想着怎么圆谎时，诺大的身子又远离了她，钱七郎朝青栀勾了勾手，耳语了几句，青栀的眼中闪过一丝讶异，却很快恢复了平静。

自那日起，春棠就成了澧棠阁的“见习执事”。

起初，她还以为“执事”是个多高级的活，实际上就是块砖，哪里需要往哪搬。

每日卯时她就要去阁内报道，一四七跟着丹娘学习做平阴阳账，二五八随霍连城核验海上货单，三六九被谢容知拎去学各处听官话。除了这些，春棠时不时还被大老板钱七郎提溜出去。

被提溜出去的次数多了，春棠对钱七郎的行事也愈发佩服。

这家伙，谈生意时眼珠子像是镶了算盘。春棠眼见他把三文钱成本的薄荷茶包，套上“波斯秘药”的鎏金匣子，转眼卖给京城贵妇三十两。岭南米商哭诉虫灾时，他随手翻开《异域农经》，指着暹罗驱蝗术说要收“技术指导费”，硬是从赔本买卖里榨出二百两油水。

在与官场人员打交道时，钱七郎的变脸术更是一绝。见小官时他装贴心人，等见到大官又换张脸，但每次都能恰到好处地戳中对方的利益点，不卑不亢间便为钱家的生意打通了各种渠道。跟着跑了几个月，终于看明白门道：五品官要面子就送雅礼，三品官怕丑闻就提把柄，九品芝麻官给点碎银子就能买忠心。

最绝是那次“卸货事件”。

某日，钱七郎执笔在漕运图上一勾，“临安三十六码头，茶船走西南水道最省三成税。”他指尖叩在某个不起眼的渡口，“明日让霍连城把暹罗货压到这儿卸。”

可春棠分明见渡口分明贴着“官盐重地，闲杂禁入”的告示。钱七郎眼皮都不抬，扇尖往户部侍郎的名帖上一挑：“王大人上月收的珊瑚树，正巧缺个底座。”

翌日清晨，西南渡口果然撤了禁牌。春棠暗暗感叹：果然有钱能使鬼推磨，超级有钱连官盐仓都能撬开。

钱七郎这哪是做生意，分明是捏着所有人的七寸跳舞。不过嘛，进了澧棠阁之后，春棠除了钱包变厚了，明显感觉到自己的地位也在水涨船高。

“春哥儿早！新开的绸缎庄给您留了一批上好的料子！”昔日对她翻白眼的掌柜，如今隔着三条街就开始作揖。就连某日与九品税吏擦肩，那八字胡小官竟也对她抱了抱拳。

春棠摸着一样的粗布衣襟，想起落英阁时钱七郎曾说的那句“非至高位者，皆需依附以求存”，突然觉得权势就是块最好的照妖镜。

****

澧棠阁，玄机所内，墨竹附耳过来，钱七郎扫过书案上的密函。

「陈春，靖和十五年生，父陈忠（靖和十九年战死），建元四年入骁骑营，七年因侍疾卸甲，曾营陈记粮铺，八年携祖母迁临州，无江湖背景。」

「陈吕氏，熙宁十一年生，子陈忠……靖和二十一年迁出淮安泗州，期间于暂居淮扬江都，建元四年归携幼孙陈春返归，无江湖渊源。」

钱七郎指尖轻敲桌面，微微一笑，“淮扬江都？有意思。墨竹，再查下那老妇在江都所居何处，都曾做过些什么？”

墨竹领命而去，钱七郎靠回软榻。身后的白芷轻移莲步，缓缓走上前来。

白芷素纱蒙面，只露出一双沉静如水的眼睛，“东家，我开始了。”

纤细的银针在烛火上掠过，随即熟练地刺入钱七郎的穴位。屋内苦艾香缠着药香，白芷腰间的药囊随她的动作轻晃，待施针结束，素纱下唇动了多回，却终究将自己的疑惑问出口。

钱七郎懒懒地掀了掀眼皮，“可是想问，我留陈春在澧棠阁作甚？”

白芷轻轻地拔出了最后一根银针，“属下愚见，此人似乎并无特别之处。”

钱七郎微微侧头，似笑非笑地看着白芷，“哦？你为何这般认为？”

白芷微微蹙眉，“东家的意思是？”

“正是因为无奇，才好随意捏形。”钱七郎把玩着手中的茶杯，青绿的茶汤在杯中轻轻晃动，“你知道的，没有根基的人物，我用起来最是放心。况且，他很聪明。”

“还有一点，”他的声音低沉，“我总感觉，他那双眸子……似乎在哪里见过。”

白芷微微一愣，随即不再言语，默默地银针收回匣子内。