春棠一路狂奔，卯时三刻堪堪赶到澧棠阁。

她杵在乌木大门前，仰头望着五丈高的紫檀木匾。九进宅院的天井里立着棵青铜铸的摇钱树，枝桠上挂的不是铜钱，而是各国商会的象牙令牌。穿雪青襦裙的姑娘从树后转出，眉眼淡淡：“陈春？”

春棠点头应是。

“青栀。”她上下打量了一眼春棠，“东家有吩咐过，你先跟我来吧。”

春棠气都还没喘上一口，就被拉着七弯八拐走进一座院子。

穿过雕花门廊，二十余人从堆积如山的文牒中埋头苦干，左首戴玳瑁眼镜的老头正在扒拉算盘，右侧水榭边穿波斯长袍的胡商正与着官服的男子掰扯，对坐对坐的橙衣女子边往指甲染凤仙花汁，边对跪着的粮商冷笑：“扬州的米价涨三文钱，你当钱家的‘听风使’是瞎子？”

窗外传来整齐的咔嗒声，十八辆运银车正碾过特制的消音石板，车辙里散落的碎银足够买下整条白茅巷。

春棠的眼睛睁得豆大，头顶又扑棱棱飞过的一群信鸽，爪上绑着盖红印的密函。

青栀朱唇一启，“此处每块地砖都听着三十六州的生意。”

行至前厅正中，春棠被墙上巨大的《钱氏疆域图》镇住了，朱砂标记从临州蔓延到乾国、南洋、西番等。

春棠倒吸了一口凉气，突然觉得淮安的万丰号还不如图上一粒朱砂大。

原先还以为漱玉阁已经是很了不起了，终究还是她眼浅了。

****

两人驻足在九转亭，青栀指着远处的一座两层小楼：“那里是玄机所，澧棠阁重地，非东家钦点不可入内。”说罢，她轻扣亭柱，亭角铜铃轻响，柱底缓缓展开一幅《澧棠阁训诫图》，密密麻麻的规矩看得人眼晕。

“你初来乍到，有些规矩我得先说清楚。”青栀素手轻扬，指向第一条，“不可私窥东家，违者剜目；不可私窥账册，违者割耳；不可私议同僚，违者劓鼻；不可私通外敌，违者……”

青栀比了比脖子，春棠忙不迭地点头。

她续道：“东家唤你时，需施礼而入，非东家传召，不可妄入东家居所，更不可直视东家，你明白了吗？”

春棠一脸懵圈，只得硬着头皮答道：“明，明白了吧？可我，我要做啥？”

青栀的目光掠过远处空荡荡的月洞门，“等东家定职吧，他巳时会来一趟。”

春棠艰难地咽了口唾沫，又问：“那工钱咋算？漱玉馆还欠着我工资呢，是澧棠阁给吗？”

青栀笑了笑：“工钱？澧棠阁不论月钱，事成抽三成利。其他的，全看东家心情。”

春棠猛一拍案，“没有基础工钱，那岂不是白嫖！”她又想起了那个夜光杯，恨恨地咬了咬牙，“那么大个老板，咋做这些亏心事咧。”

青栀翻了个白眼，抽出一本册子，丹蔻戳着某页，“上月白先生做了一单药材交易，抽了八百两雪花银。”

春棠正掰着指头算，八百两白银能换多少石黍米，冷不丁传来一阵脚步声，一股夹杂着微微的苦涩感沉香味道从身后扑面而来。

青栀的目光霎时变得恭敬，“东家。”

春棠眼睛一亮，小步颠了过去：“东家！”她掏出怀中的夜光杯，谄笑道，“那啥，这东西，当铺说不收……”

钱七郎眸光潋滟似笑，“他们自然是不敢。”

春棠心里暗暗把面前之人问候了八百遍，赏她不能当前的玩意干嘛！可一想到钱七郎跺跺脚临安城都要抖三抖，她到了嘴边的脏话又默默咽了回去。

她又转念一想，这澧棠阁神神秘秘，不会也是个坑人的玩意吧？

有淮安粮铺的前车之鉴，春棠做事谨慎了些，越是有钱有势的人就越会算计穷人手中的东西。想到这里，春棠便弱弱朝钱七郎问道：“东家，我可以回漱玉馆工作吗？这澧棠阁的活我怕是没能耐。”

钱七郎摩挲着夜光杯，笑道：“那可不成，你既然接了这杯子，便是澧棠阁的人了。”

春棠眼一闭心一横，“我、我还你成不？”

钱七郎玩味地扫了一眼她，“还？你知道这夜光杯能值几何？”

“自然知道，贵价得很。”春棠点头，但寻思反正是不能典当的玩意儿，要也没用。

“这东西嘛，没有我澧棠阁的文书，分文不值。”钱七郎从袖中掏出一张丝绵纸，“可有了它，万两白银也不在话下，且临安的任何一家铺子都不敢拒收。”

春棠怔了怔，万两白银？她这一辈子都没见过这么多钱。这诱惑，确实有点大。不行不行，春棠心中默念，做人要脚踏实地……

这时，一阵风吹过，带来旁边廊下谈话的片言只语。

扫地的花白头发的阿婆正朝经过的青衣小厮福身，小厮点点头，随手扔了个银锭子过去：“孙嬷嬷，上月的赏钱。”

孙嬷嬷笑眯了眼：“又劳烦竹影小哥破费了。”

等小厮走远，旁边洒扫的灰衣小丫头疑惑道：“孙嬷嬷，你这月地领了只十两赏银？”

孙嬷嬷把银锭子塞到怀里，叹气道：“上月家中有事告了十日假，就少了点。”

春棠耳朵一竖，立刻挺直腰板，中气十足地喊道：“东家！我方才开玩笑的，能在澧棠阁做事，那是我的福气！”她边说，还边伸手想要去抽走张丝绵纸。