夜里的掖庭，风声渐起。

方潋晴蜷缩在漏雨的屋檐下，数着外头淅淅沥沥的雨点。

雨水砸在地上，溅起带着泥点的水花。霉味夹杂着泥土的腥味从墙缝里钻出来，难闻得直让人作呕。

偏巧，这时院门口传来刺耳的笑谈声。

“哟，这不是宫里的贵人吗？怎么落魄成这般模样啦？这是第几日了，怎的还不回宫去？待在这里作甚？”

“嘁！什么贵人呀？不过是个江州来的乐女，上不得台面的。她犯了大错，掖庭这鬼地方，进来容易，出去可难。”

“我说呢，怪不得做出这样的事。如今落得这样的下场，也算是自作自受。”

“依我看啊，这方官女子，往后就得一直待在这掖庭，自生自灭喽。”

小宫女们凑在一起叽叽喳喳，方潋晴却面色如常，似乎这些闲言碎语与她无关。

突然，“哐当” 一声巨响，门被粗暴地踹开，一个瘦小的太监拎着食盒走了进来。

他单手拎着食盒的把手，高举着递过来。未等食盒被递到手中，太监却猛地一松手，任由食盒重重地摔在地上。

木质食盒顿时摔碎，落在泥泞的地面上，里头的窝头咸菜散落一地，沾上漆黑的污泥，一片狼藉。

太监道：“方官女子，这是您的晚膳，请用吧。”

他尖着嗓子，怪声怪气地笑起来。

方潋晴散漫地掀起眼皮，锐利地瞥了他一眼。

正当太监洋洋自得之时，她捡起地上沾着菜叶的泥块，劈头盖脸地甩了过去，狠狠地砸中那太监的正脸。

她把沾满泥的手在裙角上一抹，对着太监大吼：“反了你了！”

泥块在那太监脸上炸开，他猝不及防，捂着脸惨叫一声。又见方潋晴踩着满地的食物残渣，水淋淋地站起身，朝着他一步步走来。

方潋晴抄起手边的烛台，上头的蜡油滴下来，她挑眉道：“死太监，跟我撒野？”

“啊！” 太监吓得浑身发抖，嘴里大喊，“走开！”

说罢，他抹了把脸上的泥浆，慌里慌张地跑了。

太监的小步子远去，夜也深了。

方潋晴靠着冰冷潮湿的墙壁打盹，眼皮愈发沉重，可这逼仄的环境让人难以入眠，只能在半梦半醒间苦苦挣扎。

也不知过了多久，迷迷糊糊间，门外传来阵阵缓慢的脚步声。声音由远及近，停在了房门口。

那人轻轻叩了叩门：“方官女子，您睡了吗？”

紧接着，门被推开。

方潋晴费力地睁开眼，借着微弱的烛光，看见三两个宫女端着食盒走进来，为首的竟是皇后身边的大宫女榕果。

她忙坐起身子，可身子却因腰酸背痛而不听使唤，差点跌坐回去。

榕果见状，赶忙伸手扶住她，关切道：“掖庭环境艰苦，方官女子一定要多多保重身体。”

“多谢姑姑费心。这大半夜的，还劳烦姑姑前来，就是不知姑姑所为何事？”方潋晴借着她的搀扶，缓缓坐起来。

榕果微微一笑，示意身后的宫女打开食盒。

盒盖被打开，刹那间，浓郁的甜香飘散开来。食盒中，一盅鸡汤正冒着热气，一旁的小碟里摆着热乎乎的糕点。她太久没吃东西，闻到这味道，一时眼冒金星。

“这是皇后娘娘吩咐送来的。娘娘念着方官女子在此吃苦，心中实在不忍，特让奴婢前来送些吃食，也好让您填填肚子。”

方潋晴望着那还冒着腾腾热气的食物，心中猛地一酸，眼眶瞬间红了起来，可她硬是咬着牙，把即将夺眶而出的泪水憋了回去。

“皇后娘娘如此厚爱，我……”方潋晴启唇，话到嘴边，又顿住了。

半晌，她吸了吸鼻子，平复了下情绪，才接着道：“没想到娘娘还念着臣妾。这恩情，臣妾铭记于心。”

榕果温柔地拍了拍她的肩膀，和声安慰：“方官女子莫要难过，娘娘虽不能亲自前来，可心里总还是惦记着您的。”

手掌的温度透过薄衫传递进来。方潋晴用力地点点头：“当年皇后娘娘救臣妾一命，此恩臣妾永生难忘，愿为娘娘肝脑涂地。娘娘可还有什么吩咐？臣妾定当好好准备，等出去后，祝娘娘一臂之力。”

榕果温声道：“方官女子，娘娘听到您这番话，定会欣慰的。天色已晚，您早些歇息，奴婢就先告退了。”

待榕果一行人离去后，方潋晴才拿起一块糕点，缓缓放入口中，热乎的糕点暖了胃，她才迷迷糊糊地睡去。

......

落雨的夏夜，潮湿黏腻。周顺盯着细密的雨点，匆匆地从掖庭赶回揽月阁。

“小主，就是这样。”他喘着粗气道。

听周顺说完掖庭中的所见所闻，祝明月翻书的手一顿，微微皱起眉头：“你是说，皇后派了宫女去看望方官女子？”

周顺忙不迭点头应道：“是，小主。奴才亲眼瞧见凤仪宫的宫女拎着食盒进去的。掖庭的日子不好过，想必这方官女子如今备受皇后娘娘的关照。”

“皇后娘娘与她倒是情深义重。只是不知，她们二人究竟有什么渊源。”祝明月抬眸。