谢初柔刚离开没多久，沈执羡再次追上了她。

他抚着火辣辣的脸颊，沉声道：“难道你就完全相信赵青澜吗？”

谢初柔脚步微滞，指尖发颤，她转过身，语气坚定：“与你无关！”

沈执羡冷笑道：“不妨看了信再说。”

谢初柔借着月色展开信笺，父亲谢世邦的私印赫然在目。

“三月漕运亏空，望殿下遮掩。”

谢初柔简直难以置信，这是父亲的笔迹，她格外清楚。

“这怎么可能！”

“这不可能！”

沈执羡仿佛被抽干了力气，终于支撑不住，差点站不稳。

“怎么不可能，只是有些事你都不知道罢了。”

“那我自己也可以查。”

说罢，谢初柔就要离开，可忽然身后人却噗通倒在了地上。

“沈执羡！”

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月色漫过府衙飞檐时，谢初柔将令牌按在朱漆大门上。

铜兽门环震得她掌心发麻，身后周慕颜突然扯住她衣袖：“你怎么说服沈执羡的？”

谢初柔想起一个时辰前，沈执羡昏倒后的场景，淡淡开口：“一场交易而已。”

周慕颜聪明没多问，转向今日来访的事。

“咱们就这么堂而皇之来调查，不会暴露身份吗？”

“早就暴露了，现在不过是我们在明，他们在暗。”

门轴转动的吱呀声碾碎寂静，老文书佝偻着背递来灯笼：

“苏家案卷在丙字库房，二位请自便。”

霉味扑面而来，谢初柔踩着吱呀作响的木梯登上二楼。

“不过，按照这个速度，你兄长应该也到了这里了。”

周慕颜小声说着：“若不是我偷了牌子，咱们也不会这么顺利。”

谢初柔指尖掠过积灰的檀木架，忽然触到某处异样凹陷，整列卷宗竟比别处薄了三寸。

“这里少过东西。”

她将灯笼凑近架格，忽然瞥见暗格里银光微闪。

淬毒的袖箭擦着耳畔掠过时，玄色衣袖卷起劲风，沈执羡眼疾手快扫落暗器，皱眉道：

“这么粗心，不要命了？”

谢初柔惊讶他的来到，而周慕颜则是看呆了，愣在一旁。

“你什么时候进来的？怎么走路没声音啊？”

谢初柔冷静下来，有些不解：“你不是身子虚弱吗？怎么出来了？”

沈执羡接过灯笼，站在了两人的前方。

“不放心，过来看看。”

谢初柔：“……”

“二十年前，苏家从华州一个卖盐的普通商贩，做到了皇商的位置。”

他用剑尖挑开盒盖，“而华州府衙接到过定国公府的调令。”

泛黄公文上赫然盖着谢世邦的漕运总督印，落款日期正是苏家崛起那日。

周慕颜突然抽走最底层的账册：

“你们看这个。”

残页上朱砂勾勒的辛夷花标记刺痛谢初柔的眼睛，母亲玉佩上也有相同的纹样。

“这是怎么回事？”

沈执羡道：“你不会不知道你娘祖籍是华州的吧？”

谢初柔惊讶睁大了双眼：“什么？我娘是华州人？”

这件事何珍娘从未对她说过，从前，她只知道自己的娘亲喜欢种花，擅长医术，可是却从来不教她学习医术。

沈执羡的剑尖挑着那张泛黄公文，火漆印在灯笼下泛着诡异幽光。

谢初柔突然按住他手腕：“这日期不对。”

周慕颜凑近细看："平宁十七年三月初七？可苏家成为皇商是……”

“四月十六。”

沈执羡剑眉紧蹙，烛火映出他冷峻的面容，“调令比任命早了整整四十天。”

霉味突然变得刺鼻。

谢初柔指尖擦过公文边缘，碎屑簌簌掉落：“这是双层裱糊的。”

她猛地撕开纸页，夹层里飘出张染血残笺：

「三月廿九，李氏跳船后失踪，下落不明」

“看最末行小字。”

烛泪滴在褪色墨迹上：

「见证者何珍娘，华州医女」

“我娘……”

谢初柔踉跄撞上书架，成堆案卷轰然坠落。

尘雾中浮现母亲的模样。

周慕颜突然惊呼：“你们看这个！”

她从摔散的木盒里抽出婚书，辛夷花纹路下赫然写着：「谢世邦聘何珍娘为妾」

“不对！”

谢初柔夺过婚书，“我娘是平宁二十八年入府，这上面……”

她声音突然哽住，生辰八字处分明是她自己的出生年月。

暗器破空声骤然响起。

沈执羡旋身将谢初柔护在怀中，周慕颜尖叫着踢翻灯笼，火光窜上蛛网密布的梁柱。

“走！”

沈执羡劈开窗户，揽住谢初柔的腰肢纵身跃起。

“慕颜！”谢初柔不忘提醒周慕颜，只看见一阵黑影闪过，周慕颜已经从窗台被人救出。