房间内。

谢初柔把药膏拍在桌上，盯着趴在榻上的沈执羡：“衣服掀起来。”

沈执羡懒洋洋支起上半身，衣带松垮挂在腰间：“姐姐要看哪里？”

见谢初柔瞪过来，他笑着转身，后背狰狞的灼伤暴露在烛光里。

棉签刚碰到伤口，他突然闷哼一声。

谢初柔手抖了抖：“现在知道疼了？冲进火场的时候不是挺英勇？”

“当时满脑子都是姐姐吓白的脸……”

话音未落，谢初柔故意加重力道，疼得他倒吸冷气。

窗外雨声渐密，沈执羡突然握住她手腕：“你捡的那块铜牌，是军械库特制的暗标。”

他指尖在纱布上画了个三角，“这种标记只有北疆驻军能用，也只有太子才能指挥得动他们。”

谢初柔拍开他的手：“所以你想说什么？太子派人来杀我？”

沈执羡轻笑：“说出来你或许不信，但是这是事实。”

“沈执羡！”

谢初柔这下子真的生气，干脆扔了棉签，赌气似的坐回了桌旁。

沈执羡扭头看望她，这才说着：

“我是跟着姐姐你来的，你放心，我肯定不会让这些人伤你分毫的。”

沈执羡翻过身，衣襟散得更开，“我让你去华州散散心，你直接要查盐务，还是单枪匹马过来的，你真不要命了啊？”

“我娘生死未卜，若我对父亲没有助力，恐怕去了太子府也是孤立无援，如今我只有助太子一臂之力，才能……”

“才能什么啊才能……”

沈执羡一时情急，撕扯到伤口，后背又渗出血。

他踉跄着靠住谢初柔：“太子于你而言，并非良人！”

“闭嘴！是否良人，无须你操心！”

谢初柔摸到他满手湿黏，声音发颤，“你……你伤口全裂开了！”

沈执羡反而笑起来，沾血的手指勾住她袖角：“你现在，是在心疼我吗？”

谢初柔扶着他往床榻上去，忽然感觉颈侧一热，这人竟把下巴搁在她肩上装晕！

“沈执羡！”

“真的晕了……”

他声音越来越低，“姐姐身上好香……”

谢初柔红着耳朵把人拖上床榻，最终还是心软，替他换了新的纱布。

关门时，窗外的雨已经停了。

原本跟着沈执羡的三个护卫，此刻也没了踪影。

谢初柔刚走没两步，就瞧见周慕颜小心翼翼跑了过来，询问：“沈执羡人呢？”

“睡着了。”

周慕颜踮脚望了眼紧闭的房门，压低声音：“你随我来。”

屋外亭台。

“从我出门开始，恐怕就已经被人盯上了。”

谢初柔指尖在桌案划出三道刻痕，“三日前商船靠岸时，我见过穿同样皂靴的人。”

她突然顿住，昨日码头那队查验盐引的官兵，腰间佩的正是双鱼铜牌。

周慕颜从袖中掏出半片染血的麻布，“箭镞淬的不是普通蛇毒，是北疆红信石。”

她沾着茶水在桌面画了个扭曲符号，“今早听雁歌说，这像太子府暗卫的标记。"

谢初柔忽然攥紧茶盏，想到数日前的宴会上，太子轻笑：“孤最喜欢聪明人，尤其是……听话的聪明人。”

那晚她分明看见，太子贴身侍卫的剑柄上就有这个蛇形纹。

“沈执羡说刺客是太子派的。”

周慕颜突然凑近，“可若真是东宫要灭口，为何用北疆军械？倒像是……”

“栽赃。”两人异口同声。

谢初柔摸出怀中的铜牌，借着烛光看清背面极浅的划痕，分明是被人用利器刮去了原本的印记。

她后背发凉，想起山神庙那夜，沈执羡的护卫斩杀刺客时，剑锋总是刻意避开要害。

“慕颜，你说沈执羡的三个护卫去哪了？”

她突然抓住周慕颜的手，“他们消失的时间，恰好是客栈起火前。”

周慕颜指尖摩挲着铜牌刮痕，忽然冷笑：“若真是北疆驻军的暗标，划痕该是火烧或刀劈，可这痕迹分明是锉刀打磨。”

她沾了茶水在石桌上画出三角暗标，“真正的军械标记会嵌入铁器，而这块铜牌……”

“是临时熔铸的。”

谢初柔瞳孔骤缩，“那夜沈执羡的护卫斩杀刺客时，剑锋始终避让铜牌位置，他们不是怕毁掉证物，而是怕暴露铜牌材质！”

檐角雨珠砸在青砖上，溅开细碎寒光。

“三件事说不通。”

周慕颜竖指细数，“其一，苏家明明掌控着漕运盐引，与他又没关系，他为何要阻你查盐务？”

“其二，太子若真要灭口，何须用能被溯源的北疆红信石？”

“其三……”

她突然掀开谢初柔的袖口，露出腕间青紫，“你当真以为，那夜火场横梁是意外吗？”

谢初柔猛地攥紧袖口。

记忆里浓烟中沈执羡扑来的身影，似乎变得有些刻意了。

“他在用苦肉计加深你的愧疚，”周慕颜压低声音，“你每替他换一次药，对他的警惕就弱一分。这其实都是他的计划。”

谢初柔捏碎手中茶盏，瓷片扎进掌心：“那我们必须走了。”

夜里，周慕颜掏出火折子点燃早已准备好的草垛，瞬间火苗窜起。

三匹快马冲出客栈，谢初柔却突然勒缰拐进芦苇荡。

远处官道上，隐隐有火把匆匆而来。

“走水路。”

谢初柔撕开裙摆缠住马蹄。

小船顺流而下时，对岸传来打斗声，隐约看见两拨人马战作一团。

五日后，华州盐场。

周慕颜抹黑脸混进运盐工队伍，发现每车盐包都夹着黑布袋。

趁监工醉酒，她割开布袋，竟是雪白的官盐掺着灰扑扑的私盐！

“苏家报给官府的出盐量只有实际三成。”