雨丝斜织的茶楼里，沈执羡捏着青瓷杯沿转圈，“这明前龙井，味道如何？”

谢初柔盯着他腰间晃动的玉连环，那抹翠色里缠着半缕丝线，与刺客袖口纹样如出一辙。

她忽然按住周慕颜要去端茶的手，“慕颜，你方才说要去买杏仁酥？”

“啊？”

周慕颜眨眨眼，“哦对！宋小姐要不要同去？”

宋雁歌金铃轻响，绯色裙角已掠过门槛，“听说青州杏仁酥要浇桂花蜜。”

木门吱呀合拢的刹那，谢初柔早已经做出了防御姿势。

“刚才那出戏，可真是精彩，费了不少功夫吧？”

谢初柔眸色沉重，语气冰冷：“你到底有什么目的？”

沈执羡反而笑了，愈发往前探了身子，“姐姐，你说，我是为了谁而来啊？”

“还不是担心你，来保护你的。”

窗外雨声愈发大了，拍打在窗台上，哗啦啦作响。

这种话，谢初柔一概不信。

沈执羡的话，如果她信了，那她才是真的昏了头。

“你不说，我也知道，不过，既然咱们目的一致，倒是可以合作。”

沈执羡忽而轻笑，认真看着眼前的女子，似乎像在打量一张画卷。

“姐姐，我发现你可真是聪明啊。”

“不过……可惜了，我这个人，一向喜欢单打独斗，不喜欢跟别人分享的。”

谢初柔气的肉疼，却只能恶狠狠瞪了他两眼，随即扭头离开。

夜里，她们三人随便找了一家客栈住下，沈执羡也跟在他们旁边，美其名曰保护周慕颜，可谢初柔才不信这家伙的鬼话，只当他是在监视他们的一举一动。

当火舌舔上窗棂时，谢初柔正在描摹那枚漆印纹样。

浓烟灌入喉管的瞬间，她听见瓦片碎裂声。

“闭气！”

沈执羡破窗而入，玄色外袍浸透冷水裹住她。

横梁轰然坠落，他旋身用脊背挡住飞溅的火星。

谢初柔来不及反应，尖叫出声。

“小心！”

只听见沈执羡闷哼一声，只将她搂的更紧，强撑着身体护她周全。

“躲好。”

谢初柔在颠簸中摸到他后襟黏腻，血腥混着焦糊味刺入鼻腔。

“你受伤了？”

二楼回廊已成火海，沈执羡突然将她抛向楼下水缸。

“接住！”

周慕颜的惊呼与金铃脆响同时抵达。

谢初柔坠入冰水的刹那，看见沈执羡如黑鹰折返火场，剑光劈开燃烧的房梁。

破晓时分，谢初柔在焦木堆里翻出半块熔化的铜牌。

宋雁歌用银丝挑开残片，“是军械库的流水印，上月刚押送北疆的三千副铁甲……”

周慕颜突然指着远处树梢，“你们看！”

晨雾中，沈执羡的白马拴在染坊外，马鞍上搭着件血渍斑斑的夜行衣。

山道上的碎石簌簌滚落悬崖，谢初柔勒紧缰绳，瞥见沈执羡苍白的指节扣在马鞍铜环上。

昨夜他后背的灼伤仍在渗血，玄色衣料下隐约透出绷带轮廓。

“歇脚。”

宋雁歌的金铃缠住道旁歪脖松，绯色披帛扫过青苔，“前面有座山神庙。”

破败神像后，周慕颜突然轻呼。

她指尖捏着半截黄符，朱砂绘就的北疆图腾在潮湿空气中泛着诡异光泽。

沈执羡用剑尖挑开符纸，露出背面蝇头小楷。

“三日后酉时，青州渡口接应铁甲。”

暴雨骤然而至时，箭矢破空声与沈执羡的佩剑龙吟同时炸响，三支利箭钉入供桌。

宋雁歌旋身甩出金铃，铃铛在空中织成密网，“大家小心！”

沈执羡却突然闷哼跪地。谢初柔发现他脸色苍白，整个人都在摇晃。

她扯断发带缠住他手腕，“你究竟招惹了哪路人马？”

庙外传来重物倒地声。

周慕颜举着染血的袖箭进来，声音发颤：“好……好多人……”

沈执羡低笑时嘴角渗出血丝，染红谢初柔的绢帕：“姐姐现在相信了？我真的是来保护你的……”

他忽然握住她指尖按向心口，掌心肌肤下有什么硬物在跳动。

暴雨冲刷着庙檐，谢初柔抽回手时，掌心多了一枚竹哨。

沈执羡枕着她膝头昏睡过去，睫羽在火光中投下细碎阴影。

竹哨裂帛般的声响穿透雨幕，三道黑影从树冠跃下。

为首男子银甲覆面，剑锋扫落追兵箭矢：“带阁主走！”

沈执羡在颠簸中睁开眼，正对上谢初柔被雨水打湿的睫毛。

她发间沾着草屑，却把斗篷全裹在他渗血的背上，“别乱动。”

众人找了一处偏僻的山间农庄藏身。

夜里，谢初柔在厢房门口徘徊许久。