马车行至东角门，谢初柔独自下了车，瞧见如梦此刻已经焦急等在门口了。

见谢初柔回来，如梦赶紧迎了上来。

“小姐，怎么比往日晚了半个时辰啊？”

“有点事情耽搁了。”

谢初柔勾了勾手指，如梦马上贴近了过来。

“你去请车夫吃盏茶，我去见父亲，务必将车夫拖在马场一炷香左右。”

如梦点点头，“是。”

何珍娘的离开并没有影响国公府半分，这里安宁如初，仿佛从来都没有过这个人一样。

也是，从谢初柔儿时开始，何珍娘就离府了，她已经不太记得当初当初父亲是否宠爱过他们了。

沿着长廊走去，上次谢初泽落水的地方，重新被人安上了围栏，平日里不许人靠近，还特意在周围布置了许多绿藤，供人观赏。

谢初柔扫了一眼，朝着书房的方向过去。

一进门，谢世邦正在喝茶，她俯身问安。

“父亲。”

谢世邦语气淡淡，抬眸嗯了一声，“什么事？”

谢初柔早已习惯了他这副模样，只要她没有带来有用的消息，他从无一个笑脸。

“父亲，方才我在路上遇见宋雁声了，他目前在替太子招纳贤士，此次太子殿下南下，女儿要跟去吗？”

谢世邦沉思片刻，继而开口：“不必，太子这次南下，一为赈灾，二为收拢民心，既然上次太后发了话，想必回来以后，你的婚事也有着落了。”

谢初柔敛眸，却仍旧不死心，追问了一句：“父亲，女儿这身份……侧妃也是做得吧？”

她想着，贵妾与侧妃到底还是有区别的。

毕竟，在外人看来，妾不过是没有名分的暖床丫头罢了。

谢世邦将茶盏重重一放：“侧妃需太子首肯，你当国公府的脸面是讨价还价的菜市？”

谢初柔指尖掐进掌心：“贵妾与侧妃不过一字之差……”

他抽出一卷黄帛扔在案上，“上次已经跟你说的明明白白，贵妾已是抬举。何况，高家早已内定了太子妃，你若去争，迟早成为眼中钉，你忘了自己的任务了吗？”

她盯着帛书，喉咙发涩：“女儿明白了。”

“明白就好。”谢世邦重新端起茶盏，“安分等着入府，别再想些有的没的。”

“是。”

谢初柔没有继续争辩，她也早料到父亲会这么说，只不过心底里却不死心，偏要这么问一句。

“对了，你说宋家公子送你回来的？”

“是。”

“那车夫走了吗？”

“没呢，女儿瞧那车夫实在辛苦，就给添了一盏茶，如今正在马场歇息。”

谢世邦微顿，继而以审视的目光打量着谢初柔。

“你是故意留下车夫的？”

“是。”

“说说。”

“宋家马车上烙着华州商会的印记，”谢初柔指尖划过案上茶渍，“这车夫是宋雁声从华州带来的亲信。”

她迎着父亲审视的目光，“太子要查盐，必然离不开华州水运，若我们先太子一步查到，父亲以为，这功劳在谁？”

谢世邦捏着茶盖的手顿住：“你怎知宋家与华州有关？”

“上月陆长衍在街边叫卖，女儿见过一次，今日乘坐马车时，又听车夫说起，他也是从华州而来，这三者一联想，女儿便知晓了这其中的关系，只不过……”

她将浸湿的帕子叠成方正小块，“华州的事情，父亲当年在户部时，见得也不少吧？”

书房陡然寂静。

谢世邦突然短促地笑了一声：“你要借宋家的船去华州？”

谢初柔将帕子按在父亲茶盏边，“女儿近日闲来无事，正巧想去散散心，若父亲答允，这一趟或许还能有所收获。”

谢世邦眼眸微冷，语气沉重：“你执意要去？那可不是江陵城，你若回不来了……”

谢初柔噗通一声跪在了地上，“女儿愿意为父亲赴汤蹈火。”

谢世邦这才连忙起身，将她从地上扶起，“好柔儿，你果然没让我失望。你本就熟悉账本，既然如此，便去吧，你二哥的队伍也在那附近，若有要事，可用腰牌让人传信。”

“父亲……”谢初柔还想再提，却听见谢世邦的警告。

“你要明白……你的任务。”

“女儿明白。”谢初柔垂首盯着青砖缝里的茶渍，“定会带回父亲要的东西。”

继而，她又添言：“父亲，姨娘的死您真的不再查了吗？如今，连她的尸首都找不到，我不信她就这么不明不白的死了。”

她猛然抬头，看到父亲眼里淬着毒汁般的寒光：“就因为她只是父亲的妾，所以父亲连对她的一丝在意也没有吗？”

“你放肆！”砚台擦着她耳畔飞过，在墙上炸开墨花。

“女儿明白了。”谢初柔拂去鬓角墨点，笑得像淬冰的刀：“三日后启程去华州，女儿告退。”

廊下金丝雀在笼中蹦跳，谢初柔伸手扯断竹篾。

雀儿扑棱着撞向朱红廊柱，可很快又调整了翅膀飞向空中。

她终于也看清了，在父亲眼里，她和这雀儿没有分别。

贵妾也好侧妃也罢，不过是镶金边的笼子罢了。