“……”

兄弟俩相互对视，却没有一人先开口说话，并肩看向远处快要落山的红日，良久之后，陈长生才道：“后日我要出余陈郡一趟。”

陈平安一怔，没有想象中的问话，心里那股子气一下子瘪了下来。

“去哪？”

他放空神思，如同以往他要出远门时的轻声询问：“嗯，要去多久？”

“去荆州，有个买卖要谈。”陈长生远眺，“大概半个来月吧，尽量早些回来。”

陈平安颔首。

忽而兄弟俩静了下来，陈平安想积攒一股气，但看着大哥的脸庞又说不出来了。

罢了，等他回来再说吧。

可他又能说什么呢？

陈平安第一回陷入了纠结之中，说了他能改变什么？

如今正屋中双方至亲都在谈论着他们的婚事，单凭他与她短短的几日相遇相识，能抵得过父母之命媒妁之言么？且还没说商素对他是何看法，但既然能答应这门亲事，说明她确实是中意他大哥的。

陈平安垂下眼眸，头回觉得有些事情不是靠争能争来的，他哥哥也不会像小时候那般，只要他看上，他要，他便会拱手相让。

“家里，”陈长生拍了拍他的肩，瞥见他脖颈到耳根后的那一点红痕，怔了一瞬，“就靠你照看了。”

“我知道了，哥。”

陈长生复杂的眼看着弟弟已然成熟，俊朗的脸，几番欲言又止。

“她那……”

他开了个头，陈平安就心领神会猛然抬眸看他。

陈长生一噎，敛下情绪道：“她们孤儿寡母的，你是家里的男人，好好护着她。”

“……”陈平安没应。

“平安？”

陈平安略带复杂地瞧他：“哥哥当真要我照看？”

他话说得这般明显了，他不至于听不出来，两人都是聪明人，何须再摊开得明明白白地讲？

“好好待在家中，待我回来……”他顿了顿，拍拍他的肩，“一切待我回来再说。”

“……好。”

两人相视无言，只在外头呆了一会儿，便进屋内。

正巧陈母也同商素说完话了，商素瞧着陈长生，二人眉眼交汇，一前一后出了门。

陈平安想跟上去，却没有任何的借口。

商素上了马车，陈长生立于马前，对她道：“我这回走半个月，半个月后就回来。”

“好。”商素眼底露出一点不舍，“一路顺风，平安回来。”

陈长生舒眉一笑，眸里的灿烂光辉遮掩了眼底的悲恸。

目送商家人离开后，陈长生敛下笑意回屋，等夜色渐深时，一身黑衣、披着黑披风的陈长生悄然离开家。

夜风微凉。

“叩叩叩——”

“来了来了~谁呀，大晚上的敲那么急，还让不让人休息啊~”

一位风姿绰约、面容姣美的女子扭着水蛇腰，不耐烦地打开柴门，原本怒火燃烧的脸见到来人俊朗温和的脸，瞬间如春风化雪，冰雪消融。

“哟~稀客呀，不知小长生半夜来寻我这个寡妇所谓何事？”她娇媚媚地冲他抛了个媚眼，举止轻浮。

陈长生脸上带着柔和的笑，语气不容拒绝道：“魏三娘，我来寻陈成栋。”

“诶哟，长生你这话说的，陈成栋一未婚男子，怎么可能来我这？且我一个孤家寡人的，哪有什么人在？”魏三娘娇嗔，“长生你这话若是被旁人听见了，我三娘的名节可不保啊，你可对我负责？”

美眸流转，却被眼前人熟视无睹，他冷下声音：“既然不在，那我便去他家中寻了，你也不想让所有人都知道吧？”

魏三娘掩嘴一笑：“长生真爱开玩笑，不在便是不在。”

“……”陈长生也没想到魏三娘嘴这般硬，那点子耐心也快耗尽，他冷声道，“你是想让他们的计划毁于一旦？”

魏三娘眼皮一抽，瞬间换了个嘴脸。

“诶呀，人家在同你说笑的嘛，莫要生奴家的气嘛~”

陈长生拨开她依靠过来的身子，抬脚跨进院中。

“这边请~”魏三娘笑眯眯地为他带路。

二人走至后院，站在一口枯井旁，魏三娘挪开上面陈放的干草，二人一前一后跳入井中。

走过幽暗的小道，视野逐渐开阔，一个地下宫殿在眼前展现，正中间是一个宽阔的平地，平地往四周延展开是一层层向上的石阶，每层石阶上飘悬着一个巨大的、被架子撑起来的“人”。

陈长生多看了眼都觉得鸡皮疙瘩都冒了出来。

这些都是他们要复兴的兵士。

每个到了一定年纪就要自愿奉献□□和灵魂给弥勒圣女的人。

那些人全被制作成了圣女的使者，来自阴间的鬼差。

而他们在的入口正对着一面飞天幽冥、锁魂厉鬼、诸民叩见圣女的壁画和浮雕，画面诡异鲜亮，栩栩如生。

陈长生深吸一口气，同魏三娘绕过沉睡的鬼差，入了另一个门。

石门后，陈长生正在找的陈成栋立在一个石床前，石床上躺着一位年过半百的男人，双眸紧闭，眼周的肌肤干裂萎缩，凹陷入眼眶之中，而旁边有一人正拿着剔魂刀分离他的皮肉。

“成栋。”

陈成栋回头，见是陈长生，嘻嘻一笑：“长生哥怎的有空来？陈叔不是一向反对你们哥俩靠近我们这儿？”

陈长生充耳不闻他话中的打趣之意，直接同他开门见山道：“我是来跟你说，放过平安，不要将主意打在他身上。”

陈成栋咧嘴一笑，门牙少了一颗，很是明显，陈长生愣了愣，未发一言。

“你也瞧见了？”他指了指空洞的牙，“你的好弟弟干的，为了一个女人。”

“……”

他趾高气昂：“想必你也知道那人是谁了吧？”

陈长生不语。

“陈平安虽是秀才，但他还是我们神教的一员，他有义务为我教复兴奉献自己！”他面露得意与癫狂，指向躺在石床上任人鱼肉的人，“陈瞎子，你瞧，虽未到五十五，但为了我教复兴，自愿向圣女供奉自己的□□和灵魂，等成才处理好他的尸体后，他便能成为一人之上万人之上的鬼差了！”

“……”陈长生眸底闪过一丝惧意，心道陈瞎子才不是自愿的，是因为撞破你和魏三娘的苟且，这才被迫成为供奉的对象。

“所以你就故意装醉，在我面前说那些话，就是为了激怒平安？”陈长生猜到他的意图，因为有钱知县的暗中窥察，他们一村的人都不敢轻举妄动，只能假借各种由头将村中的“适龄”人口，制成鬼差。

而作为圣女座下四大使者，却未能寻到适合的人选，但陈平安的出生却令众人兴奋，他的命格极为适合。

但他父母亲不想让他们参与进来，早就没了复兴的念头，只想好好活着，平安长生地过完此生，所以在他们年幼之时便用了各种方法，使他们未受神教的荼毒。

以致于他们被洗脑的症状轻过陈成栋他们。