老人打足了酒，把葫芦像宝贝一样捧着回到马扎前坐下。霍小蛰看着他的样子，不禁咧嘴笑道：“这葫芦跟了你很久了吧。”

“出江湖的时候就带着它。”老人摩挲着葫芦嘴感慨道，“年轻时身边的东西，丢的丢坏的坏，只剩下了这一个念想。”然后他抬头望向书生，神色一本正经起来，“好物件啊，真的。我是不肯卖，要不然值钱着呢。”

薛温看着老人手里的葫芦，它的成色平平，品相更是不值一提，唯一可夸耀的估计只有年岁而已，锦袍人不由猜忖，这葫芦里必定有不什么寻常的故事。想到这里，薛煮剑心中忽然一动。今晚他所求教之事，全都不离沈婴，但现在锦袍客却忍不住想提一个与此无关的问题。

“左前辈，”薛温开口时，努力不去注意对方脸上，因为自己拘礼而显露的不快，“前辈当年以醉拳名动江湖，晚辈正好有一件事要请前辈解惑：在晚辈看来，喝酒是有瘾头的，凡有瘾头的东西，都会淤塞耳目，削减意志。但是我今天得见前辈，虽然好饮，却无半点靡钝之相，不由十分好奇，你们.究竟是如何做到的。”

左狐笑着伸出手指朝薛温方向轻点了两下：“你说得没错。”他声音依然爽朗，却已经不再叫对方“小友”，“所以，这世上有些人能学醉拳，有些人不能……”

“……能学的人，只要端起酒杯，眼睛里便有一条线。”老人说着，把手中的酒葫芦放到地上，“我们这样的人都知道，永远不要跨过那条线。到底怎么算贪杯多喝一口，少喝一口，这个是很难界定的，然而线，就清清楚楚。”他说着又要去够地上的葫芦，但刚弯下腰，想了想还是放弃了。

就在这时，树林深处忽然传来了一声抽泣，这声音在静夜听来尤其突兀，仿佛梧桐林里有一个人，正哭哭啼啼朝小筑走过来。正当薛温二人惊疑不定之际，夜色里又是一声抽泣，那么微弱，那么短促，却似乎让整座梧桐古林都为之噤声。

“哦。”老人坐直了身子，双眼直直望向院子外漆黑一片的树林，有一瞬间，他给人感觉好像丢掉了魂魄，“开始了。”

“什么开始了？”

左狐沉默了片刻，然后，他才用小心翼翼的语调轻声说：“蝉鸣。”

（分割线）

【庙祝：他是辰时许来敲的庙门，紫衣书生跟他在一起。不知他们昨晚在何处过夜，想必是天未大亮便启程来此了。他们两个进庙说是要烧香，我也没揭穿他们。只看着他们往里面走去。

有一件事挺奇怪的，这两人进门后却不怎么交谈，似乎来的路上生出什么口角。他看那紫衣人的神色总是欲言又止，似乎有什么事想讲却又下不了决心。他们问我有没有见过一个大头方额的外来人，我说那人以前在庙里求过食物，还从香烛婆那里借走了针线。】

“不过那针线他昨天已经还回来了。他昨天还想让我赊他一点米面，我没肯。”庙祝回答说。他是个六十多岁的矮小老人，细眼睛，厚眉毛，嘴边留着七八根稀疏的髭髯。霍小蛰心中暗想，如果庙里面闹老鼠，那八成便是这个长相。

霍虫鸣给了薛温一个催促的眼神，后者便伸手在怀里翻找起来。老庙祝看出他们的意图，有气无力地朝左侧努努嘴：“结缘箱摆在那边，功德簿就挂在箱子上，自己去写。”说罢，他就揣起手看着两人，片刻后又装模作样地加了一句，“手头不方便的话，在心里结个缘也是可以的。”

薛温掏出十多个铜板放在结缘箱顶，回头发现老庙祝看他们的神色有些异样。正要询问，后者已经抢先回答，“没什么，这里可不太能看得到开元通宝。”

随后，庙祝领着两人走入山门，迎面就是一座神龛。

“照道理，此处供奉的应当是无常使者。”霍小蛰喃喃说。薛温明白他的言外之意，神龛里这个，怎么看都是韦陀。但这还不是最奇怪的，毕竟乡野小庙，乱供一气的情况古来有之，真正让令人不解的是神龛本身。

“祠官，请问这神龛，为什么会有铁门铁锁？”

“啊，”庙祝不情愿地转过身，飞快扫了神龛一眼，“那是为了防止他晚上逃出来。”

“你们这儿的神像经常逃出来吗？”

庙祝翻了个白眼，没有多说什么。但薛温却从对方神色里察觉出了他的欲言又止。

出了山门，三人来到了一座院落，大小几乎占了多半个城隍庙。可是偌大的院子里却是空荡荡的一片黄土，只在院子中心处栽了一棵病怏怏的老槐，像是一个扭曲的看守，站立在乱葬岗上。

致歉与紧急通知

一个读者为我联系到了出版渠道，目前正在接洽中，如果一切顺利，接下来的半年时间里作者的精力就要放到《铁鹤书》过往章节的大修上了。另外听出版方的意思，以后的内容不能免费更新（他只是提了一句，包括其它很多具体细节要到五一后我统一再跟对方商谈）。

所以原本一周一章的更新可能要暂时停下了，在这里向苦等的大家致歉，在讨论出具体方案前，我会尽力多更几章。当然，如果最终合作没有谈成，我就回来继续免费更新。如果合作谈成了，我也会尽力争取把这一卷免费更完。