见沈秋辞神色不明，他赶忙又补道：“夫人，那妹子她男人早早没了，只带着个孩子孤身一人。咱们一路走来，也算有个照应，您放心，俺一定护着她们。”

沈秋辞又递给他一袋干粮，语气平和：“你既收了我的东西，便得守信行事。记着，天理昭昭，老天爷是看着的。”

那汉子连连点头，如捣蒜般应下：“是是，夫人说得对，俺记下了！”

就在此时，人群中忽然传来一阵骚动。只见一名中等身形的男子猛地冲向那名女子，显然是想夺她怀中仅余的几口干粮。女子警觉极快，立刻握紧手中匕首，身子一侧，将小男孩护在身后。

那先前还在言辞恳切的壮汉见状，立即大步上前，边跑边高声叫道：“你这王八蛋，竟敢欺负人家孤女寡母！”

他步伐不慢，可那袭击之人却已冲至女子面前。

女子手中紧握着刀，似是迟疑了一瞬，下一刻却猛然出手，刀锋直刺而出——

周围众人皆是一惊，顷刻寂静无声。

而那壮实汉子亦及时扑上，死死按住那欲行抢夺之人。

沈秋辞抿了抿唇，望向那壮汉，出声提醒：“大哥，你记着你方才的话。”

壮汉连连点头，忙应：“记着了，记着了！”

就在此时，一道含笑的声音自她身后悠悠传来：“夫人这般心善，竟不晓得‘怀璧其罪’的道理？”

一道带笑的声音从身后传来。

沈秋辞回身看去，便见一名着宝蓝锦袍的少年正骑马立在不远处，对她笑得风姿翩然。那双桃花眼微扬，身姿挺拔，腰间束着精致的锦带，其上右边配着刀，左侧则悬着一枚香囊。

本应是贵气逼人的打扮，偏偏那少年眉目间却带着几分亲切之意，叫人不由心生几分错觉。

沈秋辞凝望片刻，忽觉这人颇为眼熟。

这份熟悉，不止一次在过往浮现，数次擦肩皆似偶遇，却又似宿命铺陈。

她不知为何，竟脱口而出：“公子既这般聪明，却不知好死不如赖活着的道理？”

少年笑了，眼神里似乎发着光：“夫人怎么称呼？”

沈秋辞道：“外人姓赵，公子便唤我赵夫人即可。”

少年忽而偏头望向马车，正逢赵怀霁隔着窗子，温声唤道：“夫人，莫着了凉，快些上来罢。”

沈秋辞回眸看了眼那妇人怀中所余不多的干粮，方才撑起伞，朝马车缓步走去。

“赵夫人——”

少年那一声轻唤，拖得极长，语调百转千回，黏黏糊糊，似是故意缠在耳畔不散。那“赵”字低得近乎无声，偏偏“夫人”二字却念得极响，听来竟似是在唤他自己的夫人。

沈秋辞步子一顿，忽而轻轻叹了口气，缓缓转身，眼中已有几分明悟。

她不是傻子。

洞房花烛夜里炽热又熟悉的吻，多次出现的赵怀霁，如今又在这人身上看到那枚熟悉得不能再熟悉的香囊。

她抬眸，与那双桃花眼对视，一字一句地问道：“你是谁？”

这话像是在问他，又仿佛不必问他。

少年笑意愈盛，唇角扬起，带着一丝莫测的灿烂：“赵夫人觉得呢？”

她凝视他，他却忽地翻身下马，径自解下腰间佩刀，递到了她面前。

“赵夫人的同伴看起来模样文文弱弱的，再往南走，流民愈多。”那少年眼带戏谑，语气轻挑，话中却藏着不易察觉的锋芒，“防身的刀都给了旁人，夫人可真心不怕？”

沈秋辞尚未言语，身后忽有脚步声响起，随即是一缕熟悉的香气扑面而来。一件带着温热的外袍披在她肩上，带着细雨的潮意，也带着他身上兰香的气息。

春雨微寒。她身前立着那少年郎，身后却是贴上来一具温热的身躯，带着熟悉的兰香。赵怀霁温声不语，俯身替她披上外袍，又抬手轻轻拂过她被雨水打湿的鬓发。

男人语气温和：“夫人，莫要着凉，快些走罢。”

沈秋辞点头垂眸，正要转身离去，却又听那少年懒洋洋开口：“赵夫人既不要我的刀，那可莫怪我自作主张，厚着脸皮一路随行了。”

赵怀霁闻言，眉眼依旧温润，抬眼望他，语声沉静道：“公子看着并非无礼之人。我与拙荆新婚未久，此行是下江南省亲，事关名节，不宜随意搅扰。”

“夫人心地仁善，原也不该与公子这般来路不明的人多做纠缠。”他说着，一手撑伞，一手轻揽沈秋辞的肩。那动作并不强势，语气也温柔得很，偏偏叫人觉得避无可避、退无可退，“还请公子自重。”

少年露出了雪白的牙齿，他挑眉，桃花眼里流光溢彩：“脚长在我身上，马也是我的马，公子如何管我？”

话音一落，他翻身上马，临去前似笑非笑地朝沈秋辞看了一眼，这才策马而去。

沈秋辞没有多想，跟着赵怀霁上了马车。男人缠着她，似乎是有些不满，但她也不清楚那不满来自何处。

数人快马加鞭，赶路不过半日，吴城已在眼前。