外头下起了细细密密的雨。

沈秋辞撑伞缓步下了马车，裙摆扫入泥地，她却并未在意，只抬眸望向那小孩的方向。那孩子似是被惊着了，往后退了几步，瘦小的身子微微一缩。

她停在原地，没有再靠近，而是伸出手来。那只手白皙修长，掌中拎着几袋干粮，皆是车上为途中所备，眼见目的地将至，尚余不少，她便顺手带了些下来。

小孩睁着眼望着她，神情怯怯。他身旁蹲着一个缩着身子的女人，连头也不曾抬起，只呆呆坐着，仿佛连直视旁人的勇气都无。

沈秋辞将干粮放在地上，那小孩立刻跑了过来，弯腰拾起。

她又看了女人一眼，便转身回车，取出一件青色罩衫。这件衣衫布料上乘，做工亦极为细致，不过此次出行匆忙，又要扮作商贾之妇，她并未佩戴太多首饰，衣着也只取暗色素样。

她执伞走近几步，隔着一段距离，温声唤道：“姑娘，快披上罢。”

那女人终于抬起了头。

那是一名极年轻的女子，她动了动唇，似是想说什么，却终究没能出声，只一双眼直直望着沈秋辞。而那小男孩则欢喜地提着干粮袋子，快步跑向她：“娘亲，娘亲，我们有吃的了！”

孩子声音不小，似乎惊动了周围的流民。几双眼自阴影中探出，望见食物，便不动声色地朝那对母子缓缓围拢，眼神中隐隐露出垂涎之色。

小男孩却浑然不觉。那女子的眼神中浮起几分警惕，她未接沈秋辞手中的罩衫，而是迅速将干粮从男孩手中夺来，紧紧抱在怀中。

沈秋辞垂眸不语，只从腰间缓缓摸出一把匕首。

周围那些靠近的人脚步一顿，像被无形之力震住般，纷纷止步。

那女子也怔了一下，目光紧盯着那匕首，神色间带着几分惊惶。

沈秋辞收了伞，雨水顺着发梢滴落，浸湿她的衣角与颈侧。她一手握着那件罩衫，另一手执刀，目光落在那女子身上，语声清冷而平静：

“姑娘，若想吃这口饭，就得将这刀收下。”

那女子犹豫了片刻，如一只尚未脱逃的野兽，警惕又迟疑地靠近，终于伸手接过匕首，也顺势将罩衫披在了小男孩身上。

良久，她低声开口，眼神中浮着一丝不安与感激：“谢夫人。”

沈秋辞露出了一个笑：“不必言谢。”

她余光一扫，见赵怀霁仍坐在马车之中，身子未动，目光却顺着窗子望了过来。那女人抱着袋子，早已狼吞虎咽地吃了起来，小男孩则蹲在她身旁，叽叽喳喳地说个不停，一边啃着馍，一边时不时偷偷瞥沈秋辞一眼。

四周的流民似乎又有异动，隐隐聚拢之势。沈秋辞皱了皱眉，撑起伞，却未即刻离去。她将刀交给那女子，身上已无可防之物，索性便立在一旁，待她们吃饱再走也不迟。

这时，一个身形壮实的汉子终于壮着胆子，粗声喊道：“妹子，这可不厚道，我们一路而来，怎的你一个人独得了夫人恩赏？”

说话间，他一边咧着嘴笑，一边慢慢朝那母子俩逼近。

沈秋辞抬眼望他，开口问道：“你与她们是一路的？”

那人舔着脸笑：“是的，夫人。”

沈秋辞又问：“你们自何处而来？”

男人立刻答道：“是从吴城。”

“吴城？”她眉头一挑。

“可不是！”那人连连点头，语带怨气，“今年开春就发了水，庄稼几乎全没了，那杜家的人仗着田多地广，大肆屯田抢收，我们这些庄户人家，哪里抢得过他们？到头来连口粮都没留下！”

沈秋辞眉头微蹙：“他们强买你们的田？”

杜徽素来家底丰厚，如今竟如此不择手段，看样子江南境内的局势，已糜烂至此。北地战事未平，若杜徽再借粮为势，朝中却无人问责。

或者说，赵砚行还在等待着给予他致命一击。

那人见她神色动容，立刻堆起笑来：“夫人心善，俺们这些人日子过得难，求夫人赏点吃食罢了！”

沈秋辞却道：“我可给你吃的，但你得替我办件事。”

那汉子闻言一怔，旋即堆起笑来：“夫人尽管吩咐，俺若能使得上力，当尽心尽力！”

沈秋辞微微一笑，目光转向那仍在埋头吃食的女子：“我给你粮，你须得保她母子安稳，不许旁人再扰。”

那人连连点头：“这个俺应得住！”

沈秋辞却未松口，语气仍淡：“我方才问你话，你还未回我。”

汉子一愣，忙道：“哎哟，夫人，是俺记性不好。那杜家当真是作恶多端，把咱们这些庄稼汉逼得一无所有！官面上的人也不管，咱们连告都没地方去告！”

沈秋辞摆手唤了随行侍卫，从车中取出一袋干粮递去：“你们打算往哪儿去？”

汉子双手接过，面露感激：“听说荆楚那边愿意分田给咱们，俺们一行人正往那处走哩。”

“荆楚？”沈秋辞神色微动，眼中闪过一丝诧异，“这消息你们是从哪儿听来的？”

那汉子忽然有些迟疑，左右看了一眼，才低声道：“俺也是听杜家的那些家奴讲的。他们仗势欺人，收俺们田的时候随口一说，说是去荆楚另有出路，咱们也就跟着一道走了。”