“沈辞……你是不是脑子有毛病？”池棠骂道，她的声音被淹没在黑暗之中，话了无踪迹。

片刻之后，一声冷笑弥散在乌漆麻黑里，随着笑声响起，暗室里也起了一点光亮。光亮处，两人剑刃相交，抵力相抗，眸色同样冷厉不让，谁也没有让着谁。

沈辞看着她不避不退的样子，心里突然觉得熟悉万分，情不自禁地说道：“小池，别来无恙。”

池棠盯着他的眼睛，越听越觉得这话怪异，像是说书先生口中的话中话，话里话外都埋藏着伏笔。她懒得与他计较，只是冷冷哼了一声。

须臾后，两人不约而同地退散到两侧。适才的那束光亮眨眼间消失，不留下一丝光迹，来的匆匆去的匆匆，不打一声招呼。

池棠运气不好，一后退，头不小心磕到了石墙上，她暗中嘶了一声，刚刚在冰水里泡过，一身的冰冷的她连续打了好几个喷嚏。

她和凌重华潜入水下后，好不容易扑腾到湖底。想不到凌重华的身体直直地穿过了湖底，到了另外一个地方去，而她试了许多遍，一直在原地徘徊不动，四下张望时，又找不到其他的东西。

趁着还有一口气，她火速游回水面之上。至此，她心中有了答案。这风狸镜中的试验，不过是凌云派提前设计好的关卡。说什么原生态，其实假得要死。

一上岸，她便惹上了麻烦。

气都没吸上两口，身后极大的气息声让她脊背发凉。池棠战战兢兢往回看去，一只毛红体肥，高达九尺的马蹬着水面，眼珠子紧抓着她，一脚磨蹭着水面，波澜不惊也为之巨动。

池棠在书上见过这种生物，它叫做梦魇马，专门吃人脑袋夺人人记忆的生物。她身体中的灵力似乎被风狸镜限制住了，不让完全施展。她与大马打了好几个回合，始终不见分晓。

正准备以退为进撤退保存体力时，那大马突然分裂出幻影，将她前后围攻击。池棠自认运气不好，要一下子面对两只怪物，想着想着，指尖待发的灵力都已就位。水下骤然一咕蛹，那本能使人站立的水面破了法，池棠留意不及，倒头又掉进了水底。

再次醒来，便到了这黑不溜秋的山洞里来，不说的话，她还以为这是梦魇马的肚子里呢。冤家路窄，她在山洞里摸索了一会儿，发觉身后有人在跟着自己，那人像是鬼魅一般，她走到哪里，他便屁颠屁颠跟上，跟屁虫一只。

她受不了，回头反击与他对上剑锋。

长剑相斥，剑风四散，她瞥见那人额间的海棠纹，若隐若现地浮着光亮。她认识的人很少，但单凭这海棠纹，猜中对方的身份便易如反掌。

“阁下兴致挺好的，居然也会来这种暗无天日的地方。”池棠把剑收回剑鞘中，一声金鸣响声疾速掠过。

对面的沈辞只听一下，就品出来了她话里的试探，他向来不喜欢弯弯绕绕扯来扯去，能说清楚的话一口气说清楚最好不过，“小池你啊，别总用你师兄教给你的那些人情世故，有时候太过小心谨慎，反而会留下破绽，让其他人有了可乘之机。”

他低头拿起一张符纸，漫不经心地将其夹在指间，符纸燃起的一刻，沈辞忽觉脖颈边上一凉。不用移开眼睛，他都知道现下情况如何。

方才他听见她收剑入鞘的声音，一时间放下了防备，或者说，他对池棠从未有过防备。任她怎么说怎么做都好，他都不会在意。

只是难以料到，他们之间的信任相差如此之大。

也对，毕竟他的小池也才认识他不久。

“被你抓住可乘之机了，但是小池不觉得这是趁人之危吗？”沈辞不痛不痒地说，语气中的平和总是让池棠觉得怪怪的，虽然她认识的沈辞就是这般大大咧咧，不修边幅，可这语气有些太溺爱了，像是家里老人哄着小孩一样。

池棠身体一抖，接着说：“有话直说，鬼鬼祟祟的到底有什么企图，你这家伙怎么总是跟在我和师兄们的身后，没有一点事情做吗？还有啊，我从前和你认识吗？一口一个小池叫得那么亲昵，别人误会了算谁头上？”

沈辞听话的空隙也没闲着，一边受限于脖子上的剑刃，一边点亮火符纸，照亮一室晦暗阴沉。火光一现，他眼里的不羁更加明显。

“没有企图，无事可做，还有……算我头上。”他难得老实本分地说完一句话，而后反手抓住剑柄处，把她的剑往上提了提。“握紧一些，这样握剑下手更加快准狠。”话到最后，带着些近乎病态的渴求。

怎么会遇见这种人？赶鸭子上架似的把剑往自己脖子上架，池棠心想着，挣开他的手，把剑撤回放下。先前这般提防，是怕眼前的沈辞并非真人，而是幻境中捏造虚晃的影子。她和沈辞认识不久，虽嘴上常常磕绊闹嘴，但还没到拔剑抹脖子的地步。

她确定了眼前人的真实性，心想着：还有谁能把他的吊儿郎当装得入木三分，我都算他有本事。

“没个正形。”池棠说道，转头又问：“你怎么一个人，进入风狸镜后没分配到队友吗，你可有见过我的师兄？”

“小池怎么总是问我一些无关紧要的事情。”

“那好呀，你告诉我什么才是有关紧要的事情，反正问了你，你也只会含糊其辞，问了又有什么用，不过是白费口舌罢了。”

“那你怎么一个人在此？”

“无可奉告。”池棠不愿再与他有一搭没一搭地聊下去，一把夺过他手中的火符纸远走高飞去了。沈辞拿他没办法，又一步一步跟在他后头，寸步不离。

山洞之中，阴气森森，火符纸时不时剧烈晃动，好几次瞬间熄灭又重新燃起，没完没了不是个道理。

良久后，他们行至一处开阔的地带，头顶离山洞顶部远了许多，不必借着火符的光，也能将四周环境看得一清二楚。偏偏在这时，火符纸无征兆的彻底燃尽。

“你这火符的咒文还有这种功能啊？遇见有光的地方，不是熄灭就是摇摇晃晃的，好生神奇。”池棠将剩下半截的符纸收入囊中，回头悄咪咪看了一眼沈辞。

无意间撞上他神色凝重的脸，他察觉到她目光的飘近，转瞬间回神换了副无忧无虑的皮囊，“为何要把符纸收起来，还剩下半截用不了了。”

“我带回去研究研究，说不定会有重大发现。”池棠叉腰淡定说道，对术法的研究从眼睛中掠溢出来，“从小到大的习惯而已，但如果这是你们家独有的法术的话，我还是可以勉为其难地还给你的。”

她把刚刚塞进兜里的残符取出，一脸不情愿地递给沈辞。这个坏习惯是从他师兄们那学来的，南门成于术法，败于术法，书阁里最多的亦是杂术法经的古籍。

这坏习惯像是山间的苍耳一般，行于世上，久久低头一看，才知苍耳满身，不耐烦地将其剥下后，又继续走前行的路，久久低头一瞧，又是如此景象。于是一次又一次的粘上，剥下，以至于那久久地低头一看，也变成了固定了流程铭刻在心。

池棠问过沈溪行，为何如此痴迷于术法的研究，而不是当一个快意潇洒的剑修。他的师兄不假思索回道：“世上谁得快意潇洒？小棠以后会遇见更广阔的天地，到那时自然会晓得……还有啊，这不是坏习惯，这是尘世拉住我们的绳索。”

“可是师兄，我们不是要修仙追求长生不老的吗，有了这个尘世的牵挂，还怎么修道？”

“小棠说得对，但我们不可能在一瞬间里了无牵挂，需识天地阔，草木青，人情反复磨折，才至心若明镜。可惜现在，你我还有大师兄，没有一个人能做到，就连师父都不能……”

久久地低头一看，看脚下沾了多少土，走过多少路，衣袖上沾了多少朝露。天太高远，一直仰望会折断头颅。

沈辞看着闷头思考了很久的池棠，浅笑着卷起她的手掌，把符纸塞回他她手中，“我不是这个意思，你且拿着就好了。”

“磨磨蹭蹭的不早说。”池棠刚说完这话，手里还没捂热的残符又被沈辞抢了去，她手速太慢，没抓着跑走的符纸。“你怎么又……”

话音未尽，夹在沈辞指尖的火符骤然死灰复燃，残断处燃起火焰，火焰之中，黄符赤字犹如枯木逢春，变为从前的模样。

池棠大惊，焰色常驻于她的眼眸之中。