“属下正有此意，”荷风跃跃欲试，随即想起一事，“先前殿下让查姜主事妻子祝氏，这几日那祝氏又假借出门采买为由，与吏部王泽忠主事密会——祝大学士桃李遍天下，人虽没了，人脉还在，祝家人进京是个幌子，实际应该是给四殿下造势铺路的，至于为何那小祝氏会跟王泽忠扯上关系，大概是有什么把柄捏在人家手里。”
谢兆曲指轻敲桌案，心中念头依次涌现。
“属下会尽快查明他二人之间的牵绊！”
谢兆像在自言自语，“焉知祝大学士不是两方都下注？”
荷风没太听清，也不敢继续问，只好继续跪着等。
“龙门镇那边的事应该已经告一段落，派过去的李主事回信说，魏刺史和费郎中不太把他当回事，做事时诸多掣肘——不堪大用，你尽快去一趟将人和卷宗一并带回，记住，那伙贼人不可杀尽，秘密带回京中。”
“属下这就去办。”
谢兆独自坐了一会，离开衙署，去了户部。
薛崇贵见到谢兆，便知来者是别有用心，左右户部这边诸事都已吩咐下去，他便二话不说，收拾妥当，与之一道上了马车。
“阿彦这一年在尚书府，承蒙大人冒险照料，往后尚书大人但有所求，知微必定赴汤蹈火，在所不辞。”
既然他们二人已经开诚布公，薛崇贵就不再遮掩，闻言道：“殿下言重，袁姑娘亦于下官有恩，下官不过是提供一处庇护之所，根本算不得什么。”
谢兆奇道：“尚书大人与阿彦还有这一层关系？”
“实不相瞒，当年下官任职永州府，嫡长女便在那里丢失，若非袁姑娘施以援手，下官可能这辈子都再难见其最后一面，这等大恩，岂是区区庇护一事能够相比的！”
“原来如此，既是阿彦做的，想必令千金如今已然妥善，尚书大人妇女团聚指日可待了。”
“自然自然，”薛崇贵笑道，“袁姑娘不说，但其实下官早就知晓，小女已于去年认祖归宗，只是碍于眼下情况，不好相认而已。”
谢兆佩服道：“不愧是薛大人，什么都瞒不过大人的眼睛。”
薛崇贵谦虚道：“是袁姑娘本就没想瞒着，她不明着告知，却也不刻意遮掩，以袁姑娘的本事，如果不想教下官知道，下官是断没可能有机会亲眼见到小女的了。”
谢兆道：“多少家庭因孩童走失而离散，薛大人不知做了多少好事，才有这般幸运。”
“是上天垂怜，更是袁姑娘心善。”
“薛大人知恩图报，就是老天看了，都会对你点头称赞。”
薛崇贵连忙作揖，“殿下言重了，下官不过是遵循本心，人之常情而已。”
谢兆笑而不语。
薛崇贵吩咐车夫将车停到后门去，自己则从前门入，途中碰到妫氏，后者难掩面上欣喜，“老爷今天这么早就散职？”
薛崇贵点头，“今日不知为何，身子偶感乏累，所幸衙署无甚要事，便自行先回了。”
“乏累？可是要病了？我这就去让人叫郎中来府。”
薛崇贵摆手，“不用，许是昨夜未曾睡好，补个眠即可。”
妫氏放下心来，叮嘱说：“若老爷休息过后仍觉不妥，可千万要立刻告诉妾身。”
薛崇贵点头，往自己院子去，妫氏想要跟过去，薛崇贵不好直接赶人，想了想说：“去厨房煨碗甜汤来，我喝完再睡。”
妫氏只好止步，“是。”
待人走远，薛崇贵立刻改道，去了水天居。
不多时，后门向内打开，袁彦独自一人出来，见谢兆掀开帘子冲她微笑招手，她脚步微顿，而后踩着脚凳上车。
帘子撂下，日头西斜，车内光线逐渐昏暗，薛崇贵的车不大，方才在路上一直在交谈，并不觉任何不妥，眼下与袁彦同处这一略显逼仄地，倒教谢兆的心跳渐渐动荡起来。
“阿彦……”谢兆手微动，情不自禁去握袁彦的手。
被握住的一瞬，袁彦想要抽回，又立即作罢，由着他将她的手牵到他腿上，她垂眼去看，抿紧唇，半晌没说出一个字。
二人的手从相握到十指相扣，袁彦的心也跟着提了起来。
忽而眼前一黑，竟是谢兆自作主张，手掌严严实实挡住了她的视线。
“你……”
“阿彦莫出声，”谢兆的声音轻轻响在耳畔，与她耳语，“莫怕，莫怕……”
袁彦立刻闭上嘴，一动不动。
他的唇擦过她脸颊，又似轻轻章印，顺着一路到唇角，察觉到他要做什么，袁彦心中一紧，想要说点什么，可唇才张开就被柔柔覆住——好似是在主动邀请。
袁彦睫毛微颤，软刷一样刷着谢兆的掌心，刷得他情难自持，无法控制自己的心猿意马。
“阿彦，”他在她唇上说，“牙齿莫要扣得那么紧。”
像被蛊惑，袁彦依着他的话慢慢松开咬紧的牙关，而后，而后就彻底失控。
不知过去多久，谢兆才终于肯离开她的唇，也放过她。
袁彦呼吸微促，双眼似含了两包水，湿漉漉地看着谢兆，说不出话。
谢兆细心给她整理揉乱的衣领，将散下来的发丝重新缠回去，看着她笑，邀功似的，“阿彦，我教得好不好？”
袁彦：“……你究竟看过多少那种话本子？”
“不多，百本而已。”
袁彦再次无言以对。
“待日后成婚，我还有更多东西可以教给阿彦，”谢兆手指摩挲着她的脸，“期待吗？”
袁彦脸色微红，别开目光不去看他，“你今日来找我，应不只是为了做这事？”
“嗯，”谢兆双手捧住她的脸让她正视自己，“宫里今日宣了张监正，恐怕他已经察觉到一些端倪。”
袁彦点头，“放心，我自有安排。”
谢兆叹了声。
袁彦不明所以。
“没什么，”谢兆笑着轻摇她的头，“就是觉得，阿彦运筹帷幄，一切都尽在掌握。”
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康平王府，阮郎中接到匆匆而来的家丁禀告，说他们殿下狩猎归来，还捎带了个女子，让他提前吩咐婢女准备屋舍院落。