翌日，金銮殿上，气氛凝重。

谢倾琂并未身着太子蟒袍，而是一袭旧僧衣，孑然立于高阶之上。

群臣见他这般装束，心中无不错愕，不明所以，纷纷交头接耳。

谢倾琂清越的声音在大殿内响起，平静无波，却带着一种穿透人心的力量，清晰地传至每人耳中：“芷熙公主居心叵测，意图谋反，着即日起废黜公主封号，贬为庶人，终身幽禁于静心苑，非召不得外出！”

他回宫后查探一番，从各方零星的线索中，拼凑出芷熙公主趁乱夺嫡的野心。为保皇室安稳，不再有内忧外患，他不得不行此雷霆手段。

此刻，谢倾琂目光平静地扫过阶下百官，一字一顿，掷地有声：“即刻释放绥峰。即日起，传位于绥峰！尔等当尽心辅佐新帝，若有贰心违逆者，杀无赦！”

此言一出，满朝哗然！文武百官震惊错愕，面面相觑。怎可立外人为帝？还是乱臣贼子！简直荒谬之极！一时间，群臣激愤，纷纷反对。

谢倾琂抬手，示意众人稍安勿躁，缓缓道：“诸位卿家，稍安勿躁！传，莱国老将军上殿！”

片刻后，昨日在天牢内与谢倾琂谈话的老者，在侍卫的引领下，步履蹒跚地进入百官的视线。

老将军颤巍巍地跪倒在地，开口：“启禀太子殿下，诸位大臣。当年，先帝尚为太子之时，曾奉旨外出游历，途经西郊国，于市井之中，偶遇一名貌美女子。太子殿下一见倾心，情根深种。二人两情相悦，私定终身。然，太子殿下奉召回宫，恳请先皇赐婚。先皇虽有不悦，却也无奈应允。”

“岂料，待太子殿下再返西郊国寻访之时，那女子却已被其族中长辈强行定下婚约，不日将嫁给当时的西郊国王子。太子殿下悲痛欲绝，万念俱灰。就在殿下离去的前一夜，二人情难自禁，终究……偷尝了禁果。”

“太子殿下黯然离去，不久，那女子方察觉自己已身怀六甲。十月怀胎她临盆在即，走投无路之下，最终将那初生的婴孩，托付给了老朽，命老朽辗转带给她在莱国的长姐抚养。而她的长姐，便是我们莱国的王后。两月后，西郊国王子便迎娶了她……”

话音刚落，立刻便有大臣出列质疑：“此为你一面之词，我等如何能知其真伪？”

老将军闻言，一时语塞，面露难色。

谢倾琂略一沉吟，朗声道：“来人！备清水一盆！”他顿了顿，目光转向殿后，扬声唤道，“出来吧。”

谢倾琂了解到，原来，绥峰和姐妹俩夜里失散，他在寻找二人的过程中不幸坠崖，失去了记忆，之后便沦落为乞儿……

绥峰缓缓从殿后走出，神情十分不安地走到大殿中央。

侍卫很快端来一盆清水，置于朝堂正中。谢倾琂未等众人反应，已走下丹陛，毫不犹豫地咬破自己的指尖，将一滴殷红的血珠滴入清澈的水中。

随即，他示意绥峰照做。殿内所有人的目光，都死死盯住了那盆清水。

只见绥峰也咬破手指，将血滴入盆中。一眨眼的功夫，两滴原本泾渭分明的血珠，在水中轻轻晃动片刻，竟真的相融在一起。

“竟然……竟然是真的！”

文武百官先是震惊，之后鸦雀无声，继而爆发出一阵难以置信的惊呼。短暂的静默后，众臣纷纷跪倒在地，山呼海啸般的声音响彻金銮殿：“恭迎吾皇！吾皇万岁！万岁！万万岁！”

在一片恭送声中，谢倾琂头也不回地向宫外走去。

绥峰快步追上前，急切地问：“皇弟，你要去哪儿？可是要回曹溪寺？”

“四海为家，何处不可为家……”谢倾琂的背影没有丝毫停顿，声音平静地如同殿外初秋的晨风。

或许，这便是佛祖常言的，因果循环，报应不爽吧……

几位曾与他一同下山的师兄弟，立于宫门前，双手合十：“定识师兄，此去……多多珍重！”

“诸位师弟，后会有期。”

一行僧人，翻身上马，朝着来时的路，绝尘而去。而谢倾琂，跨上一匹普通的棕马，却选择了与他们截然相反的方向。

“倾琂！我的儿啊，你别走！倾琂！”皇后在宫人的搀扶下，跌跌撞撞地从宫内追出，哭喊声凄厉而绝望。

谢倾琂闻声，猛地勒住马缰，马儿发出一声嘶鸣，人立而起。他翻身下马，面向皇后的方位，跪倒在地，重重磕了三个响头。

“母后……孩儿不孝，此生尘缘已了。望母后，保重凤体！”

话落，他毅然起身，再次上马，头也不回地策马远去，留给皇后的是决绝寂寥的身影。

从此，世间再无太子谢倾琂，亦无僧人定识。只有一个芒鞋竹杖、衲衣随身的苦行僧，云游四海，遍访古刹，居无定所。他日日诵经忏悔，只为洗去一世情孽，祈求来生，能与名为眉兰的女子，在红尘中再次相遇，再续前缘。

佛曰：众生皆苦，唯情字难度……

不久，在绥峰的励精图治下，天/朝与莱国、西郊国化干戈为玉帛，三国百姓友好往来，互相通婚，和睦共处，开创了一段前所未有的太平盛世。

而深宫中的那位皇后，自此长伴青灯古佛，日夜念佛诵经，为自己曾经的执念、过错，也为那逝去的帝王，默默祈福，以期洗去一身业障，求得内心的片刻安宁。

听完谢倾琂诉说的生平，孟颜只觉心底一阵酸涩，平日看的那些话本子，远不及这悲欢离合铭心刻骨，令人唏嘘。

生生将她一颗心揉得支离粉碎，她眼圈一红，泪珠在眼眶里打转，要落不落地。

谢寒渊面色平静，沉声问：“殿下所言的那位绥峰，可是当今圣上？在下听闻，圣上登基前，曾改名换姓？”

“正是。”谢倾琂将目光从二人身上缓缓移开，抬眸望向窗外，庭院中几竿疏竹在微风中轻摇，疏影横斜，仿佛承载了无限的沧桑、寂寥。

他幽幽一叹，嗓音透着一丝缥缈的怅然：“我已多年不问朝堂之事，也不知圣上还好吗？”

谢寒渊躬身拱手，姿态恭敬：“圣上继位以来，宵衣旰食，勤政爱民，减免赋税，整顿吏治，称得上是一位体恤百姓的明君。”他言辞虽是称颂，却也带着几分少年人特有的审度。

谢倾琂收回心神，点点头，重新打量着眼前这个气质冷峻的少年，话锋一转：“还不知阁下大名？”