乔承陵收到南越消息时，已是三天后了。

暮春的细雨斜织着，永安殿前的海棠落了一地残红。乔承陵正伏案批阅着新编的《科学注疏》，忽听得殿外一阵急促的脚步声，惊得案头烛火摇曳。

“殿下！南境八百里加急！”

乔承陵心头一惊。

平时战时消息六百里加急足矣，这次竟然是八百里加急的消息，必然是出了什么大事了。

他抬眸时，那封火漆密帛已呈到眼前。拆帛的银刀划破指尖，却浑然不觉疼痛。待看清“长孙斯年坠崖”五字，眼前骤然一黑，案上砚台翻倒，墨汁泼洒在刚誊抄好的教案上，将那些工整的字迹尽数吞没。

“殿下！”小六慌忙扶住他摇摇欲坠的身子。

乔承陵推开搀扶，踉跄着走到殿外。细雨打湿了他的锦袍，他却恍若未觉。三月前他们还在这海棠树下对弈，斯年执白子，落子时总爱说：“殿下下棋怎么磨磨唧唧的，也太谨慎了。”

而今棋盘犹在，故人已逝。

“备马...不，备轿。”他忽然转身，“去相府。”

话音未落，却见长乐宫外已停着丞相的车轿。长孙辽一袭素服，手持玉笏，正立在雨中。这位当朝权臣仿佛一夜之间苍老了十岁，鬓边霜白刺目。

“老臣...叩见太子殿下。”声音沙哑得不成样子。

乔承陵快步上前搀扶，却见丞相袖中滑落一物——正是斯年常佩的那枚羊脂玉佩，此刻已碎成两半。

雨声渐密，打在殿前青石上，声声如泣。

长孙辽立在殿前，素服被雨水浸透，却纹丝不动。他手中紧攥着那枚碎玉，指节发白，仿佛要将最后一点与爱子相关的信物揉进骨血里。

长孙斯年虽是他的次子，平日里他忙于朝政，夫妻二人皆疏忽了对斯年的教导，一时之间，他的脑海里竟然记不起那二儿子的面容。

可到底是他的儿子啊。

他与妻子相爱二十余载，此间未曾纳过妾，他们总共就只有三个孩子，大儿子远在他城任职，小儿子还小，二儿子虽然顽劣，可这些年来一直陪伴在身边，性格最对他胃口。

只是不知怎的，这孩子与他多有疏离。

“殿下，”他的声音低沉如闷雷，“老臣斗胆一问，为何非得是斯年？”

乔承陵喉头滚动，却发不出声音。他看见丞相眼中翻涌的痛楚，那是一个父亲失去孩子后的绝望。

“我儿自幼体弱，连马都骑不得几日。”长孙辽向前一步，雨水顺着他的下颌滴落，“是老臣糊涂，竟允了他随军出征。可殿下...殿下为何要派他去烧那粮草？”

殿内烛火忽明忽暗，映得长孙辽面容阴晴不定。

长孙辽想起调兵召令下的前夜，他有无数次机会进宫面见皇帝，请求拒绝儿子前往战场，可是在斯年日夜跪在书房执意请命：“儿自知父亲与太子殿下素来政见不和，可殿下待儿如手足，儿虽不才，愿为殿下分忧。”

那时他怎就允了？

“还我儿来！”丞相忽然暴喝，声震屋瓦。他一把扯下腰间玉带，掷在地上，“这官位，这富贵，老臣都不要了！只要我儿回来！”

乔承陵踉跄后退，后背抵上冰冷的殿柱。他看见丞相眼中血丝密布，那目光似要将他生吞活剥。

殿外惊雷炸响，一道闪电划破长空，照亮了丞相狰狞的面容。

“丞相...”他脑海中一片混乱，艰难开口，“是孤的错...”

话未说完，丞相已扑跪在地，老泪纵横：“我那孩儿...临走前可曾...可曾留下什么话？”

雨声淹没了哽咽，只余满殿悲凉。

昔日里那位在朝堂上权倾朝野的右相，曾无限风光，如今也像个寻常老父亲。

殿内烛火摇曳，将两人的影子拉得老长。乔承陵望着跪伏在地的丞相，喉头像是堵了团棉花。他缓缓蹲下身，扶住丞相颤抖的肩膀。

“相爷，”他的声音轻若蚊呐，“斯年临走前...留了一封家书。”

是斯年临走前偷偷塞给他的，原意是若自己出现意外，一定要将那家书给他的父母。

他本没将这家书当回事，却也收下仔细保管，以此让斯年安心。

将斯年与刘黎派至前线，本意如他之前前往北疆督战一般，只为了镀个金，锻炼锻炼他们的能力，本以为有雁辞坐镇，二人又怎会出事？

二人皆是他从小一起长大的玩伴，他又怎么舍得将二人的性命如此轻易舍去？

丞相猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝光亮。乔承陵从怀中取出那封已被体温焐热的信笺，信纸边缘有些发皱，显然被反复摩挲过。

“父亲大人亲启”五个字映入眼帘，长孙辽的手剧烈颤抖起来。他小心翼翼地展开信纸，熟悉的字迹跃然纸上：

“父亲容禀：儿此去百越，非为功名，实为社稷。殿下待儿如手足，儿岂能坐视其忧？若有不测，望父亲勿怪殿下，此乃儿自愿...”

读到此处，丞相已是老泪纵横。他颤抖着手指，继续往下读：