但几年相处下来，她见宝钗、黛玉无论德行、才貌均出类拔萃，又待人以真心，私心忖度起来，竟比自家姊妹更为亲近，是而逐渐吐露心声，这才得教二人知晓史家景况。

黛玉虽然有秦雪背书在前，可到底原书中只是简单带过，终于还是湘云自己所述更为直观深刻。

原来这史家近年来虽面上一应照常，内里竟一直在斟酌用度、裁撤下人，大司俭省之法。

别的也还罢了，单说如今史家的活计用度，已是一概不去用针线上的人，都由府中女眷亲自动手。

莫说丫鬟们，便是太太、姨奶奶、乃至小姐们也无一例外。

各种刺绣、缝补、做衣裳鞋袜，以至打络子、结丝绦等，竟是数不清的活儿要干。

湘云与丫头常常一做就到半夜，端的是十分辛苦。

宝钗、黛玉私下里曾细细推想讨论过，这史家如此行事，倒也不至于真就是败落到请不起使唤的人了。

正相反，此等钟鸣鼎食的中兴之家早早便能节流缩支、为长久计，正是其他家族没有的高瞻远见，只是手段激烈了些。

道理是这么个道理，只是苦了湘云。

照理讲，家里的那些活计，由大家各自分一分、日常做着，并不会就将一个千金小姐硬生生逼成了难眠难休的绣娘。

湘云这样辛苦，真实原因只怕是她那个当家的婶婶借了这个由头，格外派多给这个无双亲撑腰的侄女儿几倍的活干。

对内，因为是合了治家的方针，长辈们挑不出什么错儿来；

对外，即便是湘云向贾家诉苦，外人也干预不了，况且谁又会信那一门两侯、羡煞旁人的史家的小姐能会彻夜做工？

如此竟是个内外两全的伎俩。

况且，每次湘云来贾府时，那位婶婶又特地吩咐多多地婢仆来护送跟随，又着意打点新衣服首饰，让她仔细装扮了再出门，叫外人看着真是十分贤惠。

她既能做出这样滴水不漏的姿态，内中的玄机又有谁能想象得到呢。

此时阳光晴暖，虽有一阵阵的朔风，但并不十分寒冷。

湘云以手遮眉、迎风远眺。

京城的冬季十分肃杀，贾府的花园子虽然颇费匠心，但无论多么名贵的花木，也不能违逆自然的节令召唤，此时一气儿都是光秃秃的。

这小亭地势略高，目力所及能看得极远，

四周又极静，只偶尔有一个黑老鸹子于天际漫无目的地飞过，聒噪一两声，更显得天高地阔，人间寂寥。

赏罢景，湘云回身叹道：“东西都收到了，多谢你们费心。只是……当着家里人的面，我那婶婶又说‘真真是祖上积德，才结下贾家这一门亲，他家不嫌我们礼数不周，倒常有这些吃的、玩的送来给我们小姐，想那贾家究竟也有几世的体面，到底是比咱们家的东西齐全些、又有趣儿’。偏别人又听不出她的讥刺之意，真叫人无法可想。”

她沉下嗓子，学她婶婶慢悠悠地说话，宝钗两人都听到了那深藏在话底的讽意，不禁相视一叹。

上一世的黛玉心思敏感，她性子本来有些孤直，又因年纪小、独身离家旁居的缘故，难免有些小性儿，早年间与湘云也曾唇枪舌剑、互相争锋，红过几回脸，谁也不让谁，直到后面两人都渐渐长大了才慢慢交心。

所以上一世的黛玉是到极晚时才知道湘云的家事。

两人都是幼时便父母双亡，身世相仿、物伤其类，又互惜才情，比别人就更多上一分亲近。

这一世里黛玉只有更加心疼湘云，此时听见她被婶婶欺负，一跺脚，道：“好可厌！”

宝钗也皱眉不语。

湘云突然笑道：“人活一世，谁能没点烦心事？我虽是近来辛苦些，但好歹是高床软枕、衣食无缺，也向来没有受过明面上的打骂，比之那些为人婢仆的，又不知好上多少了。我的‘辛苦’若是叫她们听去，怕是不值一哂，反倒要笑我‘矫揉作态’了。”

黛玉握住湘云的手，道：“你能如此豁达自解，自是极好的，但我们也不能总是比下有余便万事皆休，若是一味的忍让，倒教那起子恶人越发任意妄为起来了。”

宝钗道：“晏儿此话极是。只是也不可冒进，不知你婶婶何故要与你为难、根源为何？或可从此入手化解。说到底，都是自家亲戚，到底是和和气气的才好。”

湘云叹道：“我婶婶虽然是这样，常常给我不自在，却远不至于是‘恶人’了。”

黛玉忙道：“对不住，方才一时心急，是我失言了。”

湘云远不似平日里嬉笑欢脱、无忧无虑的模样，摇摇头，笑道：“你们都是为我说话，我省得好歹的。”