湘云转过身去，重又望向远处的流云，叹道：“宝姐姐说要问个缘由，为此我也颇费过一番思量。我本以为是我生得不讨喜，或是因我言语无忌、不知在何时不慎得罪了婶婶，总之真真是百思而不得其解。倒是最近才渐渐想得明白了——我打小儿便被接来在你们这里，后来大了也还常常能来小住，家里其他人也倒罢了，可我那婶婶所出的几个姐妹尽皆无此待遇，她自忖那几个姐妹的模样、性情儿并不输我，论理同老祖宗在亲疏上也是一样的，偏有两样待遇，她心里便不痛快。罢了，说到底，我那婶婶只是性子自负，却并非坏人，这些年里她不过隔三岔五在言语上挤兑几句、再多派我些活儿做，此外倒也罢了，到底没有什么出格的事。”

她双目低垂，缓缓道来，钗黛二人还欲开解，却见她抬头灿烂一笑，道：“我好容易来一趟，既没了管束，便应当好好玩耍才是，咱们不说这些不快的事罢，总归将来我也要离了他们家的……”

说到这里，湘云似乎想起了什么，默默红了脸、住了口。

宝钗蹙眉道：“前儿听丫头们说小话儿，似乎你们家正在张罗着给你定亲，我只当是说笑。可方才在老太太那里，听大太太的口气，似乎也是说这一件事，难道……？”

湘云默然不语，只是点了点头。

上一世黛玉因为那件事香魂早殇，并未见证到湘云的结局，而由秦雪所转述的续书结局又实在做不得准，所以湘云的将来对她们而言仍然是个未知数，故而问道：“这是多早晚的事？怪哉，你比我年纪还小些，你家里怎生如此着急要张罗，可曾定下了？”

虽然古人婚嫁普遍偏早，可是湘云如今才有多大？

史家实在是有些太心急了。

其中自然也有她叔婶的考量。

照顾先兄嫂的孤女也是一件苦差事，若能替她定了亲，也不是要立即便嫁出去，总还是要等着及笄。但若早些能定下来，也好教外人赞他夫妻两个为这个侄女儿想得周到，事事都考虑在前面。

湘云脸上越发红起来，一手绕着衣带，道：“如今究竟还没定准的，只是拿了我的八字出去，谁知道如今怎样了？况且就算定下了，也不见得就要立即嫁的，不然也不成个体统了。”

她越说越羞恼起来，不愿继续说下去，便搓着手道：“怪冷的，咱们去瞧姨妈，讨杯热酒吃罢。”

说着便领头便往北边走去，钗黛二人无奈，也只好跟上。

------

宝玉早上的确是在东府听戏。

可贾珍等人爱看的多是锣鼓喧天的热闹戏，旌旗摇曳、飞翎狂舞，敲敲打打、跟斗乱飞，密集的锣音和鼓点儿实在闹得人头疼。

待看秦钟时，他因在家时少有机会看这些戏，这时倒颇为得趣。

宝玉是个颇具成人之美的人，一向不肯将己身之好恶强加于人，见好友乐在其中，宝玉便不肯打扰他，悄悄嘱咐了他两句，只说自己去去就来，趁人不瞧见时，便从席上偷溜了出去。

宝玉避开人群，正无聊间，想到正好袭人这两日家去了，她家想必也不远，何不上她家里去瞧瞧呢？

他便再三再四地催着小厮茗烟牵马，带他到袭人家里去瞧瞧。

这事虽然胡闹，茗烟却也一贯是个胆大的，敷衍推脱了几句，还真个就带着他去了。

及至到了袭人家里，那袭人的母兄哪敢留这么一尊神在家里多坐，不过略说上几句话，就仍旧给送出来，也不敢让他再自己骑马，把马交给茗烟好生牵着，另替宝玉雇了顶干净的软轿，悄悄将他送回到东府。

因为是坐轿子的缘故，宝玉便不曾瞧见在宁国府侧门边上苦苦等着、望眼欲穿的智能。

且他又担心里头散了戏、众人寻他不见，只一叠声催着再快些，更不曾在门口停留。

及至到小门上下了轿，宝玉理了理衣裳，忙忙地赶进里头时，时机也是极好的——

最后一折子戏还没唱完呢。

他这才放了心，施施然归了座，此番真个是“神不知鬼不觉”，宝玉自觉再没人知道他曾经出去过。

宝玉正欲将方才的见闻同好友秦钟分享，却左右都寻不见他的身影。

宝玉便去问贾蓉。

贾蓉悄声笑道：“二叔出去好逛，留下我那先妻弟自己一个在那里坐着，好不可怜。才薛大爷吃了两杯酒，来同他说话，许是酒力上来了，话便有些不太中听。那孩子臊得很，又不好走的，只没做手脚处，我便趁人不注意，开了那边角门，将他从另一头儿送出去了。二叔放心，我叫了两个机灵的小子去送他，这会子怕是早到家了。”