“你在这世间可曾有过任何眷恋的人或事？”

在三皇子府呢？

沈鹤默然，今夜他的每个问题都像锋利的刀刃。她垂下眼睫，在烛光投下的阴影里斟酌出一个自认为万全妥当的回答：

"殿下，我在三皇子府近十年，虽为暗卫，的确也曾想过将那里当作归宿。”

她的回答既要让楚瑄放心，又不能听着过于虚伪。

"人非草木孰能无情，我曾经真心效忠于他，可正因如此，当那日他毫不犹豫将我推入死局时，我才明白自己有多可笑愚蠢。若可以选择，我宁愿自己从没遇见过他。”

她的话七分真三分假。这是楚琰教过她的——最完美的谎言要裹着真情实意才能骗过人心。

楚瑄执起青瓷茶盏，恰好挡住半张脸，只露出一双深不见底的眼眸。茶烟袅袅间，看不清他眼底的情绪。

沈鹤知道他终究还是介意自己曾是楚琰心腹暗卫这一事实。他的心绪又向来不形于色，如雾里看花，教人十分难猜。方才那番“剖白”也不知他究竟信了几分。

但好在他没有继续逼问，只道：“三弟是个有雄才野心之人，却不是一个值得倚仗托付之人。”

他顿了顿，目光落在她身上，"我在想，你幼时漂泊无依，若彼时先遇到你的人是我......"

话到此处却戛然而止。他忽然摇头笑了笑，“罢了，不说这些了。今日阿鹤好好陪我过一次生辰吧。”他将桂花糕推到她面前，指尖在碟边轻轻一叩：“这还是头一回有人陪我一起享用这些点心呢。”

*

沈鹤不确定那日楚瑄是否为她的话所动容。他待她依旧温和，却似比从前多了几分隔阂。比如往日清晨她总能随意进出的香雪斋，今日竟第一回吃了闭门羹。

她如常前去，远远便见木门紧闭。她放轻脚步靠近，隔着窗棂隐约听见楚瑄与景羽的低声交谈。自明棠案了结后，楚瑄本该清闲，这般隐秘议事着实反常。

他们交谈的具体内容她听不真切，大概是楚瑄在交代景羽去查什么东西。沈鹤心头一紧，指尖不自觉地掐进掌心——他莫不是在查她？

屋内脚步声渐近，她连忙闪身避开。景羽推门而出迎面撞见她时明显一怔，神色慌乱地颔首便走，连惯常的寒暄都省了。

待她进屋后，楚瑄正执笔临帖。案上青烟袅袅，茶香氤氲，他袖口沾着几点墨痕，俨然一副闲适模样。

"景羽今日怎么见我就躲？"她状若随意地倚在案边，目光略过他刚写的"静"字，"莫非殿下交代他了什么难办的差事？"

楚瑄笔锋未停，闻言笑道："不过照常听他汇报府中琐碎事项罢了——上次比武他输给你丢了面子，又害你旧伤复发，正别扭着呢。"

他蘸了蘸墨，笔尖在宣纸上拖出绵长的尾韵，"景羽从小跟在我身边，是被纵的有些孩子性。你不予他理会就是。"

沈鹤点点头，执起墨棒在砚台中徐徐打转，随意说起："殿下近来案头公务文书少了，却也常见您伏案至深夜。我可有什么能帮上忙的？"

“我近来所做皆是誊录典籍、编纂药书医籍之事。我知道你一片好心，但医术攸关人命，终究还是亲力亲为更妥当些。”他抬眸瞥见她百无聊赖地在一旁研着墨，唇角浮起一丝浅笑：“我瞧着你实在无趣，何不去书架上寻些合心意的书来翻阅——上次带回去的那些话本子可已经读完了？”

“那些故事翻来覆去，尽是老掉牙的桥段。”她手下研墨的力道，不自觉地加重了几分。终于按捺不住，她搁下墨棒：

“殿下，我自幼接受严苛训练就是为了替主上分忧解难。如今整日吟风弄月看书写字，反倒让我心生惶恐，坐立难安。您即便让我帮景羽分担些琐碎差事......"

楚瑄叹了口气：“你习惯于那些暗处的行事，可我不是三弟，不会将你视作暗卫下属来驱使——也罢，你若实在闲不住，不如明日随我一同前往长安坊的药圃如何？正值春日，那些新发的草药最是需要人悉心照料。”

见沈鹤抿着唇不答，他带着几分笑意："方才谁信誓旦旦说要为我分忧的？怎么这点小事却不愿帮我？"

沈鹤暗自腹诽，明知他不过是拿自己当闲人打发，却又没法拒绝，只得无奈答应。

*

到了新一月该给楚琰传信的日子，沈鹤提笔踌躇良久，竟没有什么情报可述，总不能给他写楚瑄药圃里那些草药的生长习性吧。她干脆如实写下自己在长皇子府当"闲人"的境况，将信交给何樊，只期望楚琰正筹备大婚事宜，无瑕与她计较。

这日清晨，沈鹤如常随楚瑄出门。行至香雪斋外，她余光忽然瞥见一个不该出现在这里的外院守卫。

她经过月门时脚步一顿，犹疑地多看一眼，心头猛地一跳，竟然是何樊！

他为何在此？

沈鹤立即垂眸，不动声色地加快脚步。所幸楚瑄也并未察觉异样。不料刚走出几步，身后突然传来一声急切的呼唤："沈姑娘！"