姜昭微顿，侧身回眸，就见一身着粉色宫衣的女子缓步走来。正是皇帝一年前新迎进宫的贵妃娘娘。

姜昭转身，重新挂上温润的笑容，行礼问安：“贵妃娘娘。”

贵妃一袭粉色宫衣，身姿袅袅又不失端雅灵动，乌黑的秀发挽成精致的发髻，几缕发丝轻柔地垂在颊边，面容温婉，目似秋波，低头浅浅一笑，就似初春刚冒头的桃花，含羞带怯，惹人怜爱。

缓步走到姜昭身边，问过礼后，贵妃轻轻抬手，从婢女手中接过准备好的礼物，柔声道：“太子殿下，生辰快乐，愿君诞辰喜乐，日日皆如今。”

声音低婉，又动听有礼，让人如沐春风。

若不是京城人人都知道，太子的母妃就是在她生辰这天离世，一般不办生辰宴，她就把这份祝词当成真心的祝福了。

“这是婉兮给殿下准备的及冠礼，还望殿下不要嫌弃。”

贵妃名唤谢婉兮，永安王之女，也是名动姜国的貌美才女，未嫁时，在宫宴上一曲《广陵散》①，余音绕梁，让人如痴如醉，加上她倾城的容颜，一时引得众多青年才俊纷踏至永安王府，竞相求娶。

只是如今，她却入宫成了老皇帝的妃子。

姜昭勾唇浅笑，狐狸眼眯起，显得更加温柔谦逊，命下人接过礼品，拱手道：

“贵妃娘娘费心了，这及冠祝词孤很喜欢，贵妃娘娘果真是如传言所说，秀外慧中，机敏过人，是先贵妃的好妹妹。”

原本谢家入宫为妃的，是谢婉兮的姐姐谢月姝，但两年前，谢月姝患病离世，谢婉兮才入宫，接替了她姐姐的贵妃之位。

据说，谢婉兮的母亲在她很小时就离世了，她几乎是由先贵妃带大，姐妹二人十分要好。可先贵妃死后，谢家怕后宫无人，少了眼线，在先贵妃死后不到一年，就又匆匆找人嫁进宫中。

那人本不该是谢婉兮，毕竟按姜国俗例，她是世家贵女，又有如此才名，该当太子妃，做姜国下一任皇后的。

也她不知怎么说动家里，竟让永安王同意将她嫁给年过花甲的老皇帝。

谢婉兮笑容未变，“殿下谬赞了。”

“贵妃娘娘，先落座吧，希望您能尽兴而归。”

“多谢殿下，那婉兮就先告退了。”

谢婉兮躬身行了一礼，随着小厮的指引去内堂，到无人之处，笑容也淡了下去。

她果然没看错，什么“陌上人如玉，公子世无双”，这太子就是个披着羊皮的豺狼，阴险狡诈，睚眦必报，不过就是内涵了句皇后之死，他下一刻就得找回场子。

真是一点亏也吃不得。

跟着小厮的指引，来到内堂，此处是女客聚集之地，已经来了不少人，正拉着自己相熟的贵女谈天。

见到她，贵女起身行礼。

“平身，”谢婉兮柔声开口：“各位就当我是自家姐妹，不必拘礼。”

“妹妹你来啦。”

一个身着紫色华服，头戴玲珑步摇金珠钗的女子起身走向她。

此人正是如今朝野风头最盛的二皇子的生母，淮阳王的妹妹，淑妃。

自谢婉兮入宫之后，淑妃就常到她宫中拜访，或许是想从她口中探听谢家是否有意竞争君位，或许是以为她是柔弱可欺的呆木之人，想拉她入二皇子的阵营。

谢婉兮四两拨千斤地应付过去，还从她那听了不少宫中秘事。

“淑妃姐姐。”谢婉兮躬身行礼。

本来她们品阶相同，无需行礼，但谢婉兮一向以温顺之态示人，对比自己入宫早些的妃子，也一直是行礼的。

“好妹妹，咱们姐妹就不要客气了。”淑妃挽住谢婉兮的小臂，将她带到自己位置旁。

谢婉兮听着，只是浅笑颔首。

位子旁，是早已来到的贤妃，贤妃温婉娴静，喜好礼佛，好似真像那出家人，清心寡欲，对其他事都不是很上心。

贤妃是敬文王的妹妹，敬文王与镇南王二家，关系一向亲近，因而她与皇后还未入宫之时，就已是多年的闺中密友。

谢婉兮有些怀疑这条消息的真实性，毕竟太子六岁回京，孤立无援，被众多皇子欺负时，贤妃可是袖手旁观的，只是太子七岁后，贤妃又乐意去护着他了。

如此算来，贤妃还算是太子一党。

谢婉兮朝她躬身行礼。

如今皇帝陛下年事已高，而太子殿下尚还年少，没有政绩，众皇子蠢蠢欲动，想要越轨夺得君位。

当下朝堂局势混乱，各方角逐，互不相让，其中最有希望继位的是二皇子还有太子，姐姐的十三皇子并不被看好，但浑水之下，谁又能说得清楚？

贤妃回以一礼，并未多说。

谢婉兮也不在意，她们二人关系平平，只维持着表面的礼貌。

落座后，又有贵女来攀谈，谢婉兮浅笑回应，温顺有礼，让人挑不出毛病。

只是面上应付着，心里却暗暗思忖。

这皇城表面繁华，内里却是污秽不堪，姐姐那样单纯美好的人怎会适应？

姐姐曾与她有过几封书信，说是身子莫名变差，容易染病，不易转好，御医也查不出毛病。

父亲曾送一名医跟着姐姐的十三皇子，那医师悄悄替姐姐诊断过，说姐姐的症状像是被人下了毒，但一直找不出是何人所为，也一直未找出毒物。

直到两年前，姐姐香消玉殒。

想到此，谢婉兮还是难免心痛，母亲在自己两岁时就离开人世，后面几乎都是姐姐将她带大。

那些年父亲忙于政务，无暇顾及家里，是长姐把她接去宫中，将她拉扯带大，直到十岁，她才被父亲接回了家。

宫中歹人太多，个个都是面慈心狠的豺狼，入宫之后，谢婉兮无处不谨慎小心，衣食用物，无一不查。

只是入宫一年，还是未能找出当年谋害姐姐的歹人，就是一点线索也没有。

此时，一个婢女来摆放糕点，谢婉兮还在和其他贵女说着话，无意低头看了一眼，却见那垂着头的婢女脖子上，有一小块红色胎记。

谢婉兮没有多在意，继续和贵女们谈着天。

婢女放下糕点，就躬身出去，继续去前厅伺候。

前厅，姜昭也在应付着来和她攀谈的大臣。