戌时刚过，蔺宁就在夜色的掩护下出了门，他没坐马车，只带了颜伯一人，俩人沿小路疾走，片刻后拐进了一条巷子。

巷子里黑咕隆咚，隐约可见停了一辆马车，驾车的人带着兜帽，让外人看不清面容。他将俩人迎上车，立刻挥动了马鞭。

蔺宁从车厢里探出头来，“驾车的可是闫掌柜？”

“是不是的，您不是也上车了吗？”驾车的人轻笑一声，随后正色道：“正是草民，草民家中排行第三，叫一声闫老三也成。”

“闫老三。”蔺宁语气生硬，“我白日里去闫记寻过你，跑堂的说你不见客。”

“白日是白日嘛，白日里我就是一个掌柜的，大人要求的事情我做不来。”闫老三抬手勒紧一侧缰绳，马车顿时拐了个弯，向着一条大道跑去。

蔺宁扒住车框，“你怎知我要你做什么？”

“大人，草民不傻。”闫老三道：“殿下前些日子同大人去过闫记，那时便交代过了，若是您遇上难处，叫我等有求必应。草民猜测，闫记到底经营着怎样的买卖，殿下定是早早地与您说过了。而如今殿下下落不明，这消息京都都传遍了，大人一定是想借闫记的力量寻找殿下，草民，猜得没错吧？”

“没错。”蔺宁点点头，“你可有办法？”

说话间马车在一处小院跟前停下，闫老三指了指院子，“这法子么，就在里面。”

檐下漆黑，只有一名小厮挑着灯笼出来应门。

蔺宁先跳下马车，站稳后去扶颜伯，俩人跟在闫老三身后进了院子。院子里也黑得可怕，瞧着像是荒废了多时，丝毫不见半点儿人气。

“大人莫怪，这是一处死过人的院子，权贵们忌讳这口，这里就没人来了。”闫老三边走边说：“但是权贵们避之不及，于我们却是一桩好事，这儿才是闫记的大本营呐。”

话音落地，右手旁的一间屋子里倏地亮起烛光，接着“吱呀”一声——屋门开了。

还是初秋时节，夜间依旧闷热，蔺宁却莫名出了一身冷汗。

好在那屋里的烛火还算亮堂。

屋中立着四个男人，皆是身形魁梧的壮汉。闫老三抬手指了指，说道：“这四个都是锦衣卫旧部，也是今次秘密跟着殿下南巡的兄弟，那一晚究竟发生了什么，大人可以问问他们。”

“你们当晚在场？”蔺宁有些激动，“既然在场，为什么不救人？！”

“大人莫急。”其中一个上前回话：“我们当晚确实在场，但却不在客栈里面，殿下此次南巡带的人手都是陛下指派的，为防有人通风报信，我们几个兄弟都是悄悄跟在后面。那晚我们赶到时，杭州府的人正在客栈里清点人数，我们也暗中查过，确实没有发现殿下的踪迹。”

“没有发现……”蔺宁感觉脚底发软，他强撑着问道：“那、那成竹呢？成竹一直跟在子宁左右，可有他的消息？”

那人摇了摇头，“现场只找到了六具尸体，都是此趟南巡的随行护卫，独独没有看见殿下和成竹，也是因为这样，杭州府知府才派了人在全城搜寻。不过——”他话锋一转，压低了声音，“杭州府知府这个人，不对劲。”

蔺宁感觉寒毛都立起来了，“哪里不对劲？”

那人快速回道：“他们来的太快了，知府衙门距离殿下落脚的客栈足有十里地，又是雨夜，可衙门的人竟然比我们先到，就好像是……”

“……他们提前得到了消息。”蔺宁一拳砸在桌子上，“混账！”

“说到底也只是猜测，大人莫要动怒。”闫老三接过了话茬，“我们留了一人在杭州守着，他们几个连夜赶了回来，此事最怕敌未动而我先动，眼下最要紧的，是把人手都散出去，尽快找到殿下，其他的不能计较了。”

“杭州府。”蔺宁抱着一丝希望问道：“杭州府那边有消息了吗？”

闫老三神色凝重，“我们知道的同大人知道的一样多，杭州府闹出了这般大的动静，对外只道殿下‘下落不明’，如今看似是在寻人，实则只是做做样子罢了。”

“狗官！”蔺宁愤恨不已，“明明马上就要回来了，偏偏这时出了幺蛾子！”

“大人觉得这个时机意外吗？”闫老三扶着椅背，目光朝窗外望去，“这是有人做局啊！大人今日入宫为的可是太行关一事？西番人早不来、晚不来，怎的这个时候打来？殿下南巡一路顺畅，怎的最后关头遇刺？那些人若是不满朝廷变革，应当早早地行刺才是，何故拖到现在才动手？这分明是抱了其他目的，故意拿此事掩人耳目呢。”