褚元恕这次在御书房召见众臣，满祥先进去通报，片刻功夫便出来了，对着外面的人喊宣。打头的是王昰，自从蔺宁辞去了太傅一职，三公只剩下他这一个太保，自然是要走在最前头，剩余的按着官阶鱼贯而入，末了才是蔺宁和京都营统领韩雷。

四下门窗紧闭，众人进来了才看见，屋内已经跪了一人。

褚元恕见人到齐了，对跪在地上的人道：“你把方才同朕说得话，再与这些大臣说一遍。”

“是。”那人磕了个头，“小的是杭州府传话小吏，特来禀明明王殿下遇刺一事，此事已经查实，乃是鹫人所为。明王殿下遇刺那晚正逢雨夜，鹫人用火器烧了客栈，试图引殿下出来，这伙人心狠手辣，在客栈周围设了埋伏，知府大人带着我们赶到时，只瞧见院里横七竖八躺着一些尸体，都是被弩箭射死的，明王殿下不在其中。知府大人不敢耽搁，一边在城中寻找殿下踪迹，一边命小的快马来京，早日将此事告知陛下。”

他说完，众人都偷偷地瞄向蔺宁。

杭州府知府何等狡猾，派人请罪还这么精明，只字不提城防疏忽一事，说得好像是褚元祯自己从客栈里出来，这才掉进了鹫人的埋伏。

蔺宁当然也听出了其中的意思，他站了出来，看向褚元恕，“眼下这个局面，追责已是无用，臣恳请陛下派出人手，寻找明王下落。于理，明王是替陛下办事的途中遇刺，如果放任便是朝廷对鹫人的妥协；于情，他是陛下同根同源的同族兄弟，更有着一份远超君臣的手足之情。臣，斗胆向陛下讨要羽林卫十人，即刻南下寻找明王。”说罢，朝着龙椅跪了下去。

蔺宁从来没跪过褚元恕，朝中不服褚元恕的老臣有很多，但没人像蔺宁那样，胆敢指着鼻子与这位新帝叫板。这是唯一一次，蔺宁主动屈膝下跪，恭下身子伏在地上。

褚元恕也愣了一下，随后摆了摆手，“首辅不必如此，起来吧。”

听见“首辅”二字，蔺宁心里凉了半截，他跪着没动，抱着一丝希望问道：“陛下……是准了吗？”

“朕可以派出人手寻找明王，他是朕的弟弟，是我褚氏血脉，朕自然不会弃兄弟于不顾。但是——”褚元恕话锋一转，“朕不会派羽林卫，更不会允许首辅亲自出城寻人。”

蔺宁焦急地抬起头，“臣……”

褚元恕挥手打断他，“今日急宣各位入宫，实乃边关军情告急，诸卿先看看这个，这是一个时辰前刚刚送来的军报。”说罢，拿起桌上的一份奏折。

王昰离得最近，赶紧上前接过，才扫了一眼，就惊慌地叫了出来：“这、这……此事当真？”

“这是太行关边护使严绰亲笔所写，怎可有假？”褚元恕顿了顿，接着说道：“三日之前，西番两万骑兵越过了铁衣山，一路向东直逼太行关，所幸巡防的侍卫发现及时，严绰亲自率兵将他们拦下，这里便是当日交战的军报。军报里还说：骑兵虽退，但未撤离，仍徘徊在关外。时至今日，西番再度来犯，小则是边关屡遭挑衅，大则关乎我大洺安危，诸卿，该当如何？”

话音落地，在场的人都变了脸色。三月三叛乱的情景还历历在目，这才过了半年，西番又皮痒了。

兵部尚书祝广庭站了出来，说道：“半年之前，西番求和，将战马悉数献于大洺。按理说，西番境内应是凑不齐这么多战马，那这两万骑兵的马又是来自哪里？”

“漠北游民。”褚元恕寒声道：“这些游民数年来徘徊在铁衣山山脉，等的就是一个契机，他们自己没有能力越过铁衣山，便想着委身于他人，如今西番愿意出这个头，他们只需奉上战马，就可以借西番的手杀大洺的兵。”

“竟是漠北游民！若是西番得了这份助力，那太行关怕是挺不了多久了，漠北游民号称各个擅长骑射，又有十二支不同的部落组成，太行关纵有严将军把守，也是好汉架不住人多啊。”祝广庭虽是刚刚接手兵部，但对大洺的布兵情况相当熟悉，他上前行礼，对褚元恕道：“恳请陛下支援边军！”

“不错，严绰的军报里也提了支援之事。”褚元祯看了眼韩雷，“京都营乃是护国京卫，如今贼人到了家门口，朕命你率一半兵力前去支援，没有问题吧？”

韩雷赶紧上前，“臣定不负陛下所托，贼人一日不退，京都营便一日不回！”

“好！”褚元恕一锤定音，“今日你便启程吧。”

这件事定下后，众人并没有松口气，反而各个锁紧了眉头，仿佛明日就要打起来。

如今大敌当前，所有事情都不敌“护国”二字来得重要。大洺没有厉兵秣马的意识，全靠祖宗的基业走到今天，上次交手的情况又不乐观，褚元恕现下已是自顾不暇，又怎么可能派羽林卫这样的精锐去寻人？

蔺宁明白这个道理，他没有再争，默默起身退到一侧。

*

太行关就像是不在大洺境内，这里的白天同京都一样燥热，一旦日头落下，呼啸而过的风便有了冷冽的味道，直往人的脖颈里钻。

何索钦讨厌这里，昼夜都反复无常，何况是人心。但这里是穆廖的故乡，是他想要送给穆廖的礼物——他的将军，配得上最富饶膏腴的土地。