由着小王爷绕个大圈，沈怀毓问回正题：“巫蛊与昭王府真是毫无关系？”

周兰羽也觉获救，点头如捣蒜，“当真！”

他言之凿凿，沈怀毓却并不轻信，自腰间拿出伤药，往淤青处细细涂抹。

涂到一半，她指尖微微后撤，状作不经意提起：“那死者是何人？”

周兰羽下意识凑上前去，“忘了叫柳青什么，是皇商柳家的，向来纨绔，死不足惜。”

他面上毫无破绽，沈怀毓便将余下伤药递给他，边拭净手指边言：“早晚各一次，三日便好。收拾收拾，随我去刑部审审嫌犯。”

她言语实在温柔，周兰羽还以为此关已过，便乐呵着去准备了。

一行人踏雪而来，搭上个小王爷，却得更衣束发、遮盖淤青、铲雪清路、熏香暖车。

这边伍燚与当值侍卫轮番切磋，意犹未尽，沈怀毓便将她留在昭王府。

昭王姗姗出门，锦缎裘袍覆于一身，便显出些天潢贵胄的气场。

-

日落许久，沈怀毓与周兰羽一同迈入刑部。

屋顶黑压压一片，沈怀毓被乌鸦叫声引着抬头，就见满房檐的锦衣卫列席而坐，腿前各一盘果子，一盘腐肉。乌鸦鸣声凄厉，与牢房内哀嚎此起彼伏。

刑部众人已来拜见，锦衣卫却个个岿然不动，他们效忠的主子仅一位，从前是皇帝，如今……至少明面上是太后。

鹰犬盘旋整日，遮蔽阳光，又压下落日，压得人心烦意乱，刑部侍郎赵川只得强装镇定：“皇后、昭王稍候，下官这便去提审犯人。”

沈怀毓余光中，周兰羽瞳孔微抖，本欲跟上，却脚步一顿。

她随口一问：“昭王怕了？”

周兰羽却反应十足大：“怎么会！”

他长于深宫，见惯刑罚，哪会怕这些，只是此处恶臭远远可闻，他担心脏了衣袍。

但沈怀毓目光如刀，他犹豫再三，还是将衣摆束进靴子，踮着脚僵硬走入地牢。

身后，锦衣卫指挥使崔状上一秒仍在屋顶饮酒，下一瞬便如鬼魅般尾随而入。

牢内不见天日，阴森潮湿，虫鼠窜行，血腥味扑鼻而来，沈怀毓在战场上司空见惯，周兰羽却没忍住一呕，死死捂住口鼻。

沈怀毓好心提醒：“松开些，吐出来就没事了。”

他却捂得更紧，生怕渗进更多气味。

“还想下去吗？”

周兰羽几乎微不可察地点过头，沈怀毓便叫众人先行。

待只剩她二人，沈怀毓立刻敲掉他手臂，腐臭气息钻入鼻腔，刺得周兰羽脾胃一抽，立刻反出许多酸水。

他边吐，边随求生本能大口呼吸，却渐渐真习惯了。

沈怀毓递上帕子，“昭王如此不适应，日后可千万要遵纪守法，省的受牢狱之灾。”

周兰羽起身回应：“皇嫂放心，我定不会住进这鬼地方。”

嫌犯关在最里间，缚于木架，原本昏厥着，又被狱卒一盆冷水泼醒。

赵川对照案卷信息介绍：“刘七郎，本为西南茶农，被一柳姓商贾蒙骗，前去边境贩茶，后遭戎族劫掠，身无分文，只得一路乞讨，混入京城。”

“死者为皇商柳氏之子，此人以为其与西南柳商同出一族，便伺机报复，人证物证俱在。本应定罪问斩，但他宣称是昭王指使，始终拒绝画押。”

沈怀毓走至嫌犯面前，“为脱罪，胡乱攀咬亦有可能。”

刘七郎却狡辩道：“我从没说过啥子假话！那柳青城骂昭王被听见喽，昭王就叫我出手让他闭嘴。”

污蔑！

周兰羽气急败坏，从沈怀毓背后猛然探出头，那刘七郎虽略惊讶，却无甚反应。

显然……并没见过昭王。

“昭王如何吩咐你的？”凭空被人泼一身脏水，昭王实在恼极，雪狐一般的脸也气成了球。

刘七郎本就虚弱，此时头脑发晕，口吐方言：“是王府门口嘞人吩咐我的。他听说我晓得蛊，就给到我一只蛊虫，叫我一定把柳青城杀喽。”

沈怀毓忆起那嗜睡门房，没忍住斜睨昭王一眼，上梁不正下梁歪，俩人一样的傻。

只此一眼，周兰羽却登时暴起。

“皇嫂还是怀疑我？”周兰羽扯住她衣角，“我与那柳什么城素昧平生，为何杀他？王府上也根本搜不出巫蛊，这是嫁祸！”

没等沈怀毓开口，刘七郎却双耳颤动，刹那间神智恢复，目不转睛盯着周兰羽，“你就是昭王？”

周兰羽不耐烦道：“是又如何？”

刘七郎一改颓丧面目，似信徒般狂热起来：“苍天有眼，竟叫我死前瞧见昭王！还真嘞是玉面佛颜，天命之子！”

变故陡生，刘氏距昭王极近，气力爆发，竟是将绳索挣松，张口便往昭王肩膀咬去。

沈怀毓眼疾手快，一手刀袭向刘氏颈部，一手将昭王护于身后。

刘氏被击倒在地，却发疯似的舔吮起指甲缝隙，沈怀毓心道不妙，往昭王手臂看去，那处洇红一片，竟生生被挖出三道伤痕。

周兰羽瞧见鲜血涌出，登时惊呼一声，攥紧沈怀毓右臂。红衣袖角被沾染上血斑，只是此处昏暗，并不明显，便无人发觉。

狱卒连击数下，将刘氏制服，重又绑于架上。他却一脸餍足地闭上眼，死生不惧。

那人曾说过，吞下昭王血肉，死后便可成仙。

周兰羽边哀嚎边往沈怀毓身上倚靠，没想到心机一眼便可看穿，被沈怀毓一掌拍开。

左臂掌印，右臂血痕，小王爷疼得眼泪汪汪，在地牢里团团打转。

沈怀毓实在瞧不过眼，便立刻遣人传唤太医，将昭王送回。

地牢内，刘氏已是无论如何都不醒转，却有一刑部官员匆匆闯入。

他似被什么吓住，一句话磕磕巴巴，喘了好半天才捋顺：

“柳……柳青城，活了！”