萧怀玉打算先送珠珠回她娘亲身边，但小女孩摇摇头拒绝，“姐姐你去吧，珠珠和张爷爷在一起，不会有事的，爷爷和娘亲是街坊邻居，姐姐放心。”

得两人再三声明无事时，她才跟随萧怀凛和柳泉风离开。

珠珠遥遥对着女子挥手告别，“姐姐再见。”

待一行人回到原本的客栈，萧怀玉站在走廊处静思，不打扰两人的交谈。

客房内，柳泉风从袖间取出一枚令牌，正面赫然刻着“东宫”二字，周围花纹缠绕精致华贵。

花白老人细声耳语，意味深长道：“萧世子，太子殿下的意思是，希望萧世子能尽快赶往苍云洲治理水患。”

太子这是在催促他尽快出发，不能再在半途耽搁时间，可萧怀凛却凝眸沉声，“那长孙殿下呢？”

若他立马启程，怀玉能否顺利归京便成了未知数。

况且，这玉佩应该交由元冽才是，怎么反倒给了他？

“长孙殿下自然是有其他的任务，还请萧世子尽快前往，莫要辜负太子殿下的器重才是。”柳泉风堆着挑不出一丝错处的笑意。

窗沿偶有秋风拂过，散去几分正午燥热，微微撩动男子衣袍，披散的墨发随之轻动。

“微臣领命。”萧怀凛抬眸，瞥了一眼门外安静等候的女子，不动声色从袖间递出沉甸甸的荷包，郑重其事道，“怀玉未曾离开王府这么长的时日，这是绵薄谢意，还请柳公公平安将她送回，日后必当重谢。”

柳泉风收下东西放入袖口遮掩，笑容越发灿烂，“世子尽管放心，老奴必定竭尽全力护绥阳郡主周全。”

“多谢柳公公。”男子转身，手按锁扣，拉开房门，走到萧怀玉身边，递出一样东西，“怀玉，自己的玉佩要保管好，切莫再丢失。”

女子接了过来，神色略有诧异，“这玉佩怎么会在哥哥你这儿？”

“不是你丢的？”男子眉心一蹙。

萧怀玉摇头，不曾隐瞒，如实告知来由，“离开梁平城之前，我曾遇见一位好心的小姐，受她相助，便将这枚玉佩交于她，希望她能向王府通风报信，若岚姨看见玉佩便能知晓我的行踪，没想到，她竟然送给了哥哥。”

“那位小姐叫什么名字？”

“沈江月。”萧怀玉。

沈江月，梁平城……

萧怀凛脑海中骤然浮现一道身影，在太子宴会中觥筹交错、推杯换盏，迎面时匆匆一声招呼，“萧世子。”

沈江河……原来是他。

萧怀玉疑惑抬眸，轻声呼唤，“哥哥怎么了？是有什么不对劲吗？”

“无事。”男子回神，目色宁静，嘱咐道，“怀玉，我还有要事，要早点出发去苍云洲，柳公公会护送你回去。”

女子弯唇点头，“好，哥哥一路保重。”

萧怀凛蓦然抬手，抚上她的发髻，抽出掐丝绒花牡丹发簪和固定的玉篦，如瀑青丝顺时垂落散开。

萧怀玉眸中惊讶，怔愣了片刻，“哥哥？”

男子手指穿过发丝缓慢捋顺，挽了一个极为简单的发髻，却让她瞬间从妇人变成少女的模样。

萧怀凛神情认真，郑重其事道，“怀玉，在你嫁入颍国公府之前，我会一直护着你，哥哥会让你风风光光地嫁给明公子，谁都不能阻止。”

无论是清名，还是性命，亦或者是其他，他都会完完整整地将萧怀玉交托给明容，护她一生安危。

女子难以置信，眸底渐渐浮出红晕水色，没想到他竟然愿意为她做到这种地步，甚至做出了承诺。

其实萧怀凛并非萧王萧崇与云禾公主元漪亲生，在十岁那年才突然震惊四座、声名鹊起，族中长老经商议后同意将他由萧氏旁系过继到嫡脉名下，同年请封了世子头衔。

当年云禾公主因生下萧怀玉后难产，身子亏损，此后几年再无所出，萧崇膝下便只得一个女儿。

为了绵延萧氏嫡脉子嗣，萧氏一族决定过继旁支公子，仔细斟酌后选择父亲早亡、母亲病故、却才华横溢的天才神童萧凛作为萧王府世子。

萧凛过继那一年才十岁，从嫡脉怀字辈改名萧怀凛，由萧崇亲自抚养教导。

而萧怀玉彼时还只是一个五岁稚童，时常与云禾公主居于无垢山，是以两人虽然是名义上的兄妹，但交集却寥寥无几。

直到萧怀玉及笄那一年，云禾公主带着她回到萧王府，两人才真正地照面。

及笄后的三月，云禾公主返回无垢山时遭遇不测，遇险身亡。

萧崇担忧萧怀玉的安全遂让她留在萧王府，不再前往无垢山，他却自请前往边关再未归来，王府的大小事宜悉数交由萧怀凛。

至今不过三年有余，萧怀凛受太子器重身居要职，事务繁忙，萧怀玉笼统也只和他匆匆见过几面，兄妹情谊实在谈不上有多深厚。

可是现在，他却愿意为她做到如此地步，当真是出乎她的意料。

不知道萧怀凛和元冽到底说了什么，萧怀玉后来未再见过那墨色身影。

城门口，柳泉风在某人的目送下，直接陪伴左右护她离开易洲，原路返回。

老人立腕，辅助女子踩上脚凳走进马车，笑意越发拉大，“绥阳郡主且放宽心，老奴受太子殿下和萧世子的吩咐，必当安然无恙地送郡主回府，全须全尾儿的，保证不会伤到一根汗毛。”