老人立腕，辅助女子踩上脚凳走进马车，笑意越发拉大，“绥阳郡主且放宽心，老奴受太子殿下和萧世子的吩咐，必当安然无恙地送郡主回府，全须全尾儿的，保证不会伤到一根汗毛。”

“有劳柳公公了。”萧怀玉掀起车帘弯腰进入，指尖撩起一角看向不远处的白衣男子。

如霜如雪，若云中仙，非人间尘。

她看着他慢慢转身，留下一地细碎清华后飘然离去。

人影已经走远，散于茫茫凡尘，车轮轱辘向前，萧怀玉放下布帘静然沉坐，眸光渐渐下移失神。

这次有太子殿下的近侍柳公公出手相助，定然能顺利归京的吧。

马车披星戴月赶路的日子枯燥乏闷，萧怀玉百无聊赖，只能以手撑额闭目养神。

从京城到易洲十数日，一来一返，估计已有一月未见，也不知明容现在如何了？

待在元冽身边的这段日子，她总是提心吊胆，夜晚也总是梦多难眠，如今可算是有机会好好休息了。

车夫驾车技术极好，马车如履平地，四平八稳，女子阖上双眸便悄然入梦。

“阿容……”女子骤然转醒，嘴里呢喃二字。

梦境太过真实，明容仿佛就在眼前触手可碰，萧怀玉玉面泛霞不由会心一笑，可下一瞬却消散无影。

她猝然蹙眉，心中莫名生出一阵不安。

不知睡了多久，车内已陷入一片昏暗，伸手不见五指，似仅剩孑然一人，孤寂沉闷压抑得令人心慌意乱。

萧怀玉素白纤手抚上心口，眉心凝了一段忧愁。

如今已在返京途中，为何还会毫无来由心慌意乱，她吸气呼气，久久努力平息，却依然不得其里，只好信手挑起车帘向外眺望。

高大树影匆匆穿过，留下残影掠掠，马蹄车轮声阵阵入耳。

萧怀玉再次呼出一口气，想来应是她疑神疑鬼、庸人自扰。

女子静静凝望帘外风景，眼里期待尤盛，心中生出无限希冀。

此番回到京城之后，这段突如其来的意外便当作一场梦吧，随风而散，日后她会与明容结成良缘，白首偕老。

九翼城，客栈厢房。

夜幕低垂，星影几近于无，唯有一轮弯月亮着稀薄微弱的清辉，淡淡月白穿透薄薄窗纸，在窗棂边镀了一层清泠水色。

一墨衣金边的男子倚窗假寐，眉间微有拧起，好似困在梦境难以自拔。

狭窄逼仄的地下石室里，阴暗潮湿，蟑螂虫蚁成群攀爬，在石间缝隙中钻进钻出，仿佛乐此不疲，一些甚至顺着十字木架爬上女子身体。

周姿莹身形枯瘦，垂着头颅，头发凌乱干枯犹如一捧露天黄草，身上的单薄衣衫因刻意凌辱折磨已经变得破碎灰败、脏污不堪，手腕悬着坚硬铁链变得红肿青紫。

然而她面前却亭亭站立着一位光鲜亮丽的貌美女子。

她指尖蔻丹鲜艳夺目，慢条斯理地抚上她心口，似乎并不在意那血迹污秽。

贺敏舒眸里冰冷刺骨，动作却亲昵温柔，替她抚平褶皱拢好衣襟。

女子温声细语，如同对待挚友手帕交一般提醒关切，“周妹妹，当心别染上风寒，这寒冬腊月天寒地冻的，若是不慎着了风寒可是会丧命的，周妹妹一定要，不然殿下会怪罪姐姐管理后院不当之责的。”

周姿莹胸口起伏不停，喘着粗气与她虚与委蛇，“妹妹多谢姐姐关心，地牢阴凉，姐姐还是早些回去为好，不然半夜容易噩梦缠身。”

两人虽然口吻温柔，但眼里都是淬了毒的刀子，一来一往间口唇相讥。

贺敏舒赫然失笑，通身明丽宫装越发衬得人雍容华贵，与十字架上狼狈残破、衣不蔽体的周姿莹形成鲜明对比。

“周妹妹可真是贪心，为何就是不懂得知足常乐呢？”女子红唇微勾，葱白手指骤然扣紧她的脖颈，一点点欣赏着那无谓的挣扎抵抗，“早知今日，何必当初，现在你就是孤立无援的困兽罢了，落在姐姐手里，算你棋差一着。”

周姿莹面容逐渐变得扭曲，即使生死皆在她一人手中，也丝毫不曾怯懦求饶，反而嘴角勾起讥讽笑意，“妹妹无所谓，左右姐姐也已经身陷囹圄，妹妹就算是死，也不枉白白辜负姐姐多年以来的悉心栽培。”

贺敏舒骤然攥紧力道，扼住她喉咙重重用力，待她差点断气时又陡然松开，狠狠甩了一巴掌。

她发了狠，直扇得她偏过头去，侧脸红肿不堪。

女子声音沉冷，再无片刻前伪装的友善，眸底嗜血恨意浓郁，“周姿莹，想言语刺激我杀了你？真是痴心妄想，我会永远折磨你，永无休止，让你切身体会我的锥心刺骨之痛。”

话音一落，贺敏舒拂袖扬长而去，拖地的明艳红裙赫然消失在冰冷潮暗的石室。

周姿莹胸膛极速起伏，稍微平息后才投目望向一处黑暗角落，嘴角勾出一抹似有若无的弧度，“冽儿，别怕。”