他倒会找理由，把自己摘得干干净净。

姜阑心下冷笑。

姜振海真当她不记得了不成？他有钱出去喝花酒，却只买了张草席，将她小娘草草一裹，埋进了坟中。

与他争辩无益，姜阑只道：“小娘所求并非此事。”

姜振海想到了什么，沉下脸色问道：“她总不能是想入我姜家的宗祠吧？即便我有心厚待于她，她毕竟只是个妾，这可不合祖宗的礼法规矩。”

“父亲多虑了，我所请之事恰恰与此相反。”姜阑道，“我想替小娘求得一纸放妾书，扶她的棺椁回余杭。”

“你说什么？”姜振海惊道，“你小娘的遗愿怎会是这个？”

“确是小娘亲口所言。”姜阑道。

郑氏并未看到事情的全貌，姜阑却从小娘的只言片语中，还原出了当年的真相。

那一年，姜振海行商至余杭，结识了当地乡绅之女林静姝。他年轻时候颇有一副好相貌，又极擅巧言令色，哄得林家小姐献身于他。

二人珠胎暗结，林静姝不得不向父母坦白此事，言明要嫁与姜振海。

林老爷子大怒，欲迫使女儿喝下落子汤，与姓姜这厮断绝往来。林静姝却执意不肯，同姜振海私奔回了扬州，这才发现这人竟已有家室。

入门那一日，她哭红了眼，敬茶时又被主母将热茶故意打翻到身上，烫伤了一大片。她疼得浑身发抖，仍旧强撑着执完了妾礼。

而这，仅仅是她噩梦的开始。

姜阑已记不清，小娘究竟流过多少次眼泪——她好像总是在哭。被欺侮打骂时哭，挨冻受饿时哭，忍受病痛时哭；有时候什么也没有发生，她突然就又垂下泪来。

哭着哭着，小娘的眼睛越来越糟了，身子也越来越差了。

在奄奄一息的时刻，小娘攥着她的手，眼泪从那无神的双目中不断地滚落下来。

小娘似乎将她错认成了谁，冲她哭着喊道：“爹，娘……女儿后悔了……女儿想回家……”

哭着，哭着，小娘就不哭了。小娘的眼还大大地睁着，手还紧紧地抓着她，身体却一点一点地冷下去了。

她抬起手，缓缓阖上小娘的双眼，轻声承诺：“小娘，我一定带你回家。”

……

“这不可能，你小娘这辈子最大的心愿就是嫁进我们姜家。”姜振海仍不相信她的话，“你不要胡闹，搅得她在九泉之下还不得安宁。”

姜阑抬眼看着这个罪魁祸首，只觉分外讽刺。他害了小娘一生，竟还丝毫意识不到自己的错处；听他话中之意，好似让小娘进门倒成了他莫大的恩赐。

“父亲信也好，不信也罢，我的请求就是如此。”姜阑定定地道，“我拿到放妾书，立马就去官署向景曈求情。”

“你倒威胁上你老子了？”姜振海有些恼怒，但眼下情形，又由不得他不答应。他怒极反笑，连声道。“好、好、好，放妾书是吧？我写给你！你一意孤行，以后到了九泉之下，自己同你小娘交代去！拿纸笔来！”

纸笔早已备好了，蒹葭去书房取了过来，将其奉与姜振海。

姜振海振笔疾书，龙飞凤舞地写完了。签字画押后，他将墨迹未干的纸拍到了姜阑面前：“现下你满意了？”

姜阑垂眸浏览一遍，确认无误，便勾了勾唇角，向二人道：“多谢父亲母亲成全。”

“你所求之事，我已照做了。你三哥的事，希望你也不负我们所托。”姜振海冷冷地扔下这番话，与郑氏一同离去了。

“恭送父亲母亲。”姜阑起身行礼道。

她又复从袖中取出那张桃红小笺，珍而重之地徐徐展开，只见笺上最末一句写着：

“阿阑依计行事，经年夙愿即可了了。”

她将目光移向几案上那一纸放妾书，长长地呼出了一口浊气。

“姑娘，”蒹葭出言询问，“那您要去衙门找大人吗？”

姜阑颔首：“备车吧，做戏还是做全套的好。”

蒹葭垂首应诺，正欲退下照办，却见白露前来禀报：

“姑娘，赵氏纸庄的赵老板已在花厅等候多时了，说是有万分要紧的事情求见。”

姜阑心中一沉。

能让千手阁人用上“万分要紧”这个词，此事定然严峻危急。

“先见赵老板。”姜阑不用多想，已下了决定。

她快步行至花厅，屏退了左右，皱眉问道：“说吧，到底什么事？”

“阁主，”赵天冬跪地行礼，神情悲痛，“沈护法……死了。”