好哥儿连连点头：“我知道我知道，”他摸了摸后脑勺，赧然道，“说什么抬姨娘的话，都是哄她的，我怎么会为了她违拗娘的意思。”

娉姐儿叹道：“我说的保不住，可不是不给芦莺抬姨娘那么简单。我的意思是，这个孩子，娘肯定是不会容许芦莺生下来的；甚至是芦莺这个人，也保不住——要么活活打死，要么远远地卖了，没有别的出路，你明白吗？”

好哥儿闻言，唰地白了脸，震惊道：“怎么会如此……”

娉姐儿：“方才我说的话，你还是没有明白吗？如果你今年二十四岁，发生了芦莺这样的事，娘至多因为这丫鬟不安分，敲打她几句，多半会看在你的份上，给她个姨娘的身份，让她把孩子生下来。可你今年只有十四岁，这样的事就是一桩丑事，会影响你的前程，也会影响我们家的名誉，娘肯定得把事情压下来……我同你说这些，就是让你心里有个预备，到时候娘处置芦莺的时候，你别表现得……不得体，白白伤了娘的心。”

她抬起脸，严肃地看着好哥儿：“你要明白，娘处置芦莺，不是因为娘狠心，而是没有办法。你还要明白，芦莺落得这样的下场，不怨娘也不怨我，也不能怨告诉我们此事的那几个丫鬟婆子，都是怨你——是你行事不慎重，未婚先有子，是你害苦了这小姑娘的一辈子。你也别说她自己轻狂，她是丫鬟，你是少爷，她是个女子，你却是男子，在你和她之间，你占尽了优势，从与不从，她都没有好果子吃。所以你要记住，无论她得到怎样惨痛的下场，都是你害的！”

她严厉地看着好哥儿苍白的小脸。他好似丢了魂似的，被姐姐这一番话震慑，错愕、心虚、懊悔、内疚等种种情绪毫不矫饰地在他尚且带着几分青涩稚嫩的面容上交替出现。

娉姐儿又叹了一口气，她想告诉好哥儿，如果真心喜欢这丫头，也该学会控制自己的冲动，学会忍耐和等待。等将来娶了正妻，若是个贤良的，再从容抬举芦莺也不迟，可他偏偏这样急色……

罢了，事已至此，说也无益，而且这样的话若是将来落到弟妹耳中，肯定会记恨她这个大姑姐的。

娉姐儿咽下了未尽的话，也不打算细问好哥儿究竟对芦莺是什么心思，他到底看中了芦莺的什么，反正不管他是真心喜欢还是一时好奇，芦莺的命运都已经被决定好了。

她慢慢地站起来：“想明白了，就跟我走吧。”又冲耳房那边喊人：“鬓云，带着人跟着我往物华堂去。”

耳房与娉姐儿和好哥儿谈话的正房相通，又没有关门，姐弟之间的对话原原本本地传到了被捂着嘴的芦莺和看守她的鬓云耳中。鬓云身为娉姐儿的心腹，知晓来龙去脉也有助于她为主子做事，故而虽然惊讶，更多的是叹息自家主子的不易。而芦莺从他们的话中得知了自己的命运，惊恐不已，几番挣扎着想要跑出去，也不知道是想求饶还是想逃命。鬓云怕她惊动旁人，干脆捆了她的手，又拿帕子堵着她的嘴。

听见娉姐儿喊人，鬓云便一只手钳制住她，半推半扶地将她“运送”到了物华堂。在鬓云的“押解”下，路上芦莺别说喊人或者逃跑了，她连扭动一下身体都做不到。

物华堂里姚氏还在校对礼单子，屋里乌泱泱摊了一地的东西，都是好哥儿考过院试办宴时亲戚朋友送的礼物。虽然只是一个小小的童生试，礼物也都是些小件，不算十分贵重，可寓意不同寻常，姚氏还是美滋滋看了许久。

看见女儿扯着儿子进门，后面女儿的丫鬟手里还扛着个“大粽子”，姚氏被这阵仗逗得一笑：“你们两个又在玩什么呢？”

从前娉姐儿变得沉默，姚氏也为她担心了许多时候，不过后来好哥儿考过院试之后姚氏被分了心思，又理所当然地认为，既然自己因为儿子有出息转忧为喜，女儿肯定也一样，有了喜事，自家就高兴起来了，因此也没有再关注女儿的情绪，而是默认她已经好了。

此时见到女儿“恢复了开朗”，还和儿子“玩成一团”，姚氏心里别提多熨帖了。

看着姚氏欢欢喜喜的模样，娉姐儿心中闪过一丝不忍，好哥儿更是心虚，垂着眼不敢看她。