过了年关，转眼便到二月，松哥儿在一家人的紧张与期盼中入了考场，毫无波折地过了县试。再苦学二月，四月份的府试也顺利通过。

最初娉姐儿与婷姐儿都还提心吊胆的，紧张地盼着张榜的消息，见松哥儿过得如此顺遂，渐渐地也都放下心来。从谢握瑜处听闻，谢载盛也是毫无悬念地过了县试、府试。

“说来真真可恶，分明未曾见他用功，考试却名列前茅。县试第一，府试第三。县试放榜的时候有个年过半百的老书生，见榜首是这么小的顽童，心酸感慨，还诌了两句歪诗，在我们那儿都传唱开了。”谢握瑜仰着头长叹，拿帕子遮住脸，拉腔拉调地哀嚎：“我真是没脸见人啦——”

婷姐儿伸手将她脸上的帕子揭下，抿唇微笑：“盛表哥这样给你们家长脸，你该替他欢喜才是。莫说你是嫡亲的妹妹，连我们这种隔了房头的表妹都觉得与有荣焉。”

“得了罢，”娉姐儿顺手接过那帕子，又替谢握瑜盖好，冲婷姐儿笑道：“她这是得了便宜还卖乖，故意放了话在这儿等着你夸赞呢。你个傻丫头，还真上了她的当了。你瞧瞧她的嘴角，翘得平都平不下去。”

谢握瑜听见娉姐儿打趣，撑不住笑出声来，一把将帕子揭开，娇声道：“我哪有，我是真觉得丢人。不过不是觉得那老先生的打油诗丢人，而是纳闷我读书分明比谢载盛更用功，却不如他读得好。那县试的卷子，我特地去书斋买了一份誊录的试着做了，比照范卷，我是不能过的。谢载盛替我批阅了，还得意洋洋地问我，不懂的章节要不要他替我重新讲过。我觉得我把许先生的招牌都砸了，可不就是没脸见人啦。”

婷姐儿笑道：“原来是为了这个，你是要去考个女状元不成，竟去做县试的卷子。”谢握瑜道：“这有什么，当初我大哥哥科举的时候，我姐姐也曾做过他的卷子，我姐姐可比我厉害多了，父亲读了她的策论，点头微笑拈须不语，事后偷偷同我母亲说，‘可惜怀瑾不是男儿身，否则今岁金殿问策，也有我谢氏子弟的一席之地了’。你们听听，恁般高的评价。我们一家子兄弟姊妹四个，原本我总觉得我和谢载盛半斤八两，谁料他都出息了，我还是这般庸碌，呜呜……”

谢握瑜说着便哭起来，婷姐儿慌忙去看她的眼睛，见她并无眼泪，只是干嚎，这才松了一口气，安慰道：“你还小呢，等你再苦读几年，想必也能不逊色于你的哥哥姐姐。”谢握瑜摇头道：“不能够了，咱们和他们读的书不一样，先生如今已经减少我们文课的时间了，我现在已经追不上他了，往后只能差得更远……”

娉姐儿好奇道：“那你姐姐如何恁般厉害呢？”谢握瑜答道：“姐姐是母亲的第一个孩子，小时候是充作男儿教养的……后来嫁入崔家，因为诗才远胜于女红，婆母颇有微词，母亲教养我时才格外注意着。”

娉姐儿闻言，遥想谢怀瑾的风姿，心中暗暗钦慕，心道，伊人该是怎样一个飒爽又有书生意气的巾帼。想得深了，复又有些寥落，想起姚氏说过的“女子无才便是德”。再多的学问与才情，在嫁人之后也只能束之高阁，成为可有可无的装饰，婆家所关注的仅仅是眼前的一亩三分地，能不能伺候丈夫、生出儿子才是最重要的。

她心中蓦地充盈着悲哀，但若给她以选择，她又宁愿维持现状。因为学海无涯，何其艰苦，她自忖未必有谢家子弟的天资，也及不上松哥儿的勤勉，若叫她凭借十年寒窗扬名立万改变命运，她是做不到的。

还是如今这样便好，琴棋书画、女红理家，学得博而不精，依旧能凭着良好的出身过上安稳的生活，如大姐姐一般，因为出众的身份地位而受到婆家的重视。

谢握瑜和婷姐儿无从得知娉姐儿没出息的想法，犹自议论着谢载盛的天资：“表哥平日里虽……不拘小节了些，但他的学问是真的好，我听大哥哥说，他时常问表哥要些文章来拜读，受益匪浅。”“你也别太抬举他了，读书再好，也掩不住他性子的可恶，我大哥哥时常担心他这副性子不适宜为官，在官场上极易得罪人呢。要是他一言不合搞挂印而去那一套，岂不是会给家里招惹是非？”