娉姐儿初时还有些奇怪，转念一想便明白过来，娟姐儿身边的两位妈妈都是眼空心大之流，养娘赵妈妈自不必说，她本就是姚氏的心腹，这时节定然是在姚氏身边奉承着，往热闹处去了。至于乳母韩妈妈，她的家人都在西府当差，这样的节日里她也定会偷奸耍滑，偷空去寻家人的。故而万姨娘无法，只能让自己的两个大丫鬟跟着。

论理两名大丫鬟轮流当值，不论今日当差的是哪一个，另一个总是要歇的。清风临时被喊来当值，心中本不情愿，又兼着疲乏倦怠，便也不十分用心，只留了一只眼关注娟姐儿的动静，一面心不在焉地望着邺水中逐水而流的河灯。

娟姐儿却还是记事以来头一回看河灯，觉得很是新奇，不知不觉间，离河岸越来越近，一面目不转睛地看着邺水中闪烁的点点灯火，一面问万姨娘：“姨娘，放了这盏河灯，小姨姨就能知道娟姐儿了吗？”

娟姐儿如今虚岁已有两岁，能跑会跳，从花老太太的寿礼可知，她已经能进行打结、串珠子这样的简单活动了。话也说得很清楚，虽然娉姐儿等人难以理解她口中的“小姨姨”是谁，“知道娟姐儿”又是什么意思，但亲自抚养她、教她说话的万姨娘却能够听懂，一面俯下身亲手将河灯上的花须捋正，一面答道：“是的，小姨姨在河的那一头收着河灯，就知道有娟姐儿这么个小乖乖喊她‘小姨’了。”

娉姐儿与婷姐儿走得离万姨娘等人已经很近了，本来正欲出声招呼，听见母女俩正在说话，便暂且没有开口。又因为天色昏暗，园子里的照明不足，姐妹二人连同提灯的丫鬟都是手脚灵便轻捷之人，又是从万姨娘的背后过来，在视觉和听觉上都没什么动静，故而万姨娘等人并未发觉。

娉姐儿听闻这段对话，不由大怒。她本不知道“小姨姨”是什么意思，“姨母”是母亲的姊妹，而姚氏只有两个弟弟，并无妹妹。娉姐儿本无从得知万姨娘曾经有个早夭的胞妹，但听罢万姨娘同娟姐儿的对话，便明白过来：所谓“河的那一头”“收河灯”的人，指的自然是冥河对面的亡者；姚氏既然没有妹妹，那万姨娘口中的“姨”必然是她自己的妹妹。

娟姐儿再不济，也是正经的宁国公府的小姐，只能认姚氏为母，认姚氏的姊妹为姨母。一个难登大雅之堂的妾室，居然敢自抬身价，给宁国公府的小姐胡乱认亲，俨然没有把主母放在眼里。

婷姐儿也捋清了对话中的人际关系，神色颇有些不悦，见娉姐儿已经恼得咬牙切齿，竟未出言劝阻，而是冷冷地盯着那对母女。

万姨娘浑然不觉，犹自对着那盏尚未漂远的河灯，碎碎念叨着“平安”、“思念”之类的话语。许是她的表现太过神神叨叨，又许是黢黑而寂静的夜让人心生恐惧，抑或是娉姐儿姊妹的怒意如有实质使得娟姐儿如芒在背，总之，在被一阵凉风激灵灵吹起一身鸡皮疙瘩之后，娟姐儿原本好奇与兴奋的情绪为之收敛，转而化作一阵后知后觉的恐惧。她不由自主地往远离河岸的方向倒退了两步，喃喃道：“娟姐儿怕。”

一旁又冷又困又累的清风本来见娟姐儿走得离河岸越来越近，正欲过去抱她，见她自己退了回来，也懒得走那两步路，便继续在一旁抱臂站着，困得直晃脑袋。

这时候一道清冷的声音蓦地响起来，语气冰冷，音调略显尖利，又是忽地在众人身后响起，不由令人悚然一惊：“万姨娘，你好大的胆子！”

在场的四人都被吓了一跳，清风的瞌睡登时被吓跑，人也清醒了几分；万姨娘被吓了一跳，险些失了脚掉进河里，幸而凉风未曾失职，用力拽了她一把，让她稳住了身形；至于娟姐儿，她本就胆小，穿得厚实了走路又有些不稳，再加上清风的失职，听见这冷不丁冒出来的女声，吓得踉跄几步，意料之外又情理之中地——掉进了邺水池中。