自此秦王府与韩国公府非但冰释前嫌，还频频往来，成就一段佳话，而黄氏也在昭懿皇太后的耳提面命之下，将对亡夫的悼念转化为教养子女的动力，悉心教导一双儿女，努力改掉宏哥儿与宝庆身上怯懦拘谨的习气。

又过了几日，转眼到了十五，正是中元节。七月十五在佛教是盂兰盆节，之于道教，因着《易经》有云，“反复其道，七日来复，天行也。”七是阳数、天数，天地之间的阳气绝灭之后，经过七天可以复生，这是天地运行之道，阴阳消长循环之理，故而也是一个特殊的日子。无论佛道，都绕不开这一天，余氏便依照宁国公府往年的惯例，开宗祠祭祖，于东府的镜心池及西府的邺水放河灯，以求寄托哀思、消灾积福。

祭祖场面庄重，礼节繁复，娉姐儿等人虽不是头一回，却也依旧好生头疼，等晚间祭祀完毕，已是疲累不堪，连好哥儿约她们一道放河灯都敬谢不敏。婷姐儿便提议道：“姐姐既不耐烦亲自放，不若在邺水边走走，看看旁人放的河灯。我听说笃志家里原是做灯的，这小厮做得一手好河灯，尤以莲花灯做得最好，此番错过了，若要再看，就要等到上元节了。”

笃志是姚氏为好哥儿选的小厮，还是前些时日好哥儿入学时兴起的新鲜戏文，说是哥儿大了，既是要入学，哪里能只让丫鬟服侍，也得有几个小厮帮着背书磨墨，故而精心挑选了四个机灵能干的半大孩子，比着圣贤书上的训诫，替他们取名为博学、笃志、切问、近思。只是好哥儿三天打鱼两天晒网，罢学之后，这四个小厮的名字也成了一篇笑话。

娉姐儿听见“笃志”的名字，便回想起与姚氏闹的那一场无名官司，很是没劲，但回忆起祖母的一片拳拳心意，又打叠起精神，笑着冲婷姐儿点头。姊妹二人便挽了手绕着邺水慢慢地踱步。

邺水边上好不热闹，非但姚氏与殷萓沅都在陪着好哥儿放河灯，许多丫鬟仆妇也在边上凑趣，娉姐儿此时只图清净，便有意避开了上游顺风处，只往僻静少人的地方去，横竖河灯逐水而流，在哪里都能瞧见。

不知不觉行至流丹阁边上，婷姐儿眼尖，指了远处黑黢黢的几道影子：“那儿好似有人，真是奇哉，怎的不往物华堂、天宝堂那边热闹处去，偏生待在此处？”

娉姐儿循着婷姐儿所指的方向看去，努力辨认着对方的身形，奈何夜色朦胧，难以辨认，不由蹙眉道：“如何恁般黑，夜间添灯油的人莫非偷懒看河灯去了？”婷姐儿闻言，笑着解释道：“这却怪不得看园子的顾妈妈她们。姐姐忘了，前些时候娘盘点支出，觉得家里灯油上太靡费了些，故而削减了些，园子里除了住着人的几处，夜间的蜡烛蠲了一半，故而黑黢黢的，姐姐若想亮些，我叫丫鬟再点一盏琉璃灯来。”

娉姐儿随口答应了一声，又走了几步，听见婷姐儿道：“那边的好似是万姨娘带着娟姐儿，我瞧见万姨娘的发髻轮廓了。”万姨娘给殷府添了丁，名字也能跟着上族谱，今日祭祖的时候，她也在场，故而婷姐儿记得。娉姐儿闻言，本能地蹙眉，幸而今夜无月，栖云手中的琉璃灯光晕也朦胧，没有立时让婷姐儿瞧出她的不悦。

回想起自己还需要扮演一个悌爱幼妹的人设，娉姐儿强自忍住了调头离开的冲动，平声道：“既然路过，便去打个招呼罢。”

万姨娘也算谨小慎微，知道太太不待见她，寻常也不过去惹眼，故而今日放河灯，她并不往热闹处去凑，只带了女儿，在自家所住的流丹阁边上放了河灯便罢。原本不放河灯亦可，早早关门闭户歇了还更安逸些，偏生万姨娘幼时有一同胞妹妹，养到三岁上没养住，一病去了。恰逢中元节，万姨娘心中有所感，便也吩咐人做了河灯，想要借着水流祭一祭这可怜的妹妹。

夜间风大，万姨娘给娟姐儿裹了个斗篷，吩咐自己的侍女清风好生看护着，自己双手捧着河灯，亲自走到临水处，小心翼翼地放下。

清风在看护娟姐儿，至于凉风，则是在看护万姨娘。因为万姨娘觉得亲手放的河灯才有诚意，有机会被送到思念之人的手里，执意要亲自放河灯，故而凉风只能站在她身边全神贯注地盯着护着，防止她失足掉进河里。

娟姐儿如今年纪尚小，也没有开院独居，故而姚氏并未按照府上姑娘的配置配齐一等到四等的丫鬟。但万姨娘身为妾室该有的服侍人却是一个不少，再加上娟姐儿的养娘和乳母，也尽够使了。论理此番万姨娘带着娟姐儿放河灯，很该有三五个仆妇簇拥着，可此处却只有清风与凉风两个。