这条规矩是余氏过门之后，比照着余家的定例作定的，连着殷老爷都点了头。余家老太爷高瞻远瞩，为着不让府里的丫鬟们蓄意引诱少爷、老爷们沉溺于脂粉堆里，特意定下这一规矩。丫鬟们辛苦操持半辈子，不过图个体面，便是走了歪路也是被富贵迷了眼，见着当大丫鬟的钱比做通房做妾还更多些，谁还肯自甘下贱，为人妾室呢？

余家行了这条规矩，家风向来清正，余家的郎君若非为子嗣计，绝少纳妾，夫妻之间相敬如宾，兄弟姊妹之间也比别家更和睦些。殷老爷也正是敬佩余氏家风，才为长子聘了余氏女为宗妇。

金桂已经是花夫人身边的一等了，何苦为着当房里人自降身份。

姚氏自以为得计，却未曾想到一条，花夫人既能当着金桂的面同姚氏说出这一席话来，金桂那边的工作必然是已经做通了的。

果不其然，姚氏语毕，便见金桂满面绯红，低了头声音细如蚊蚋：“多谢二太太体恤，能被夫人指给二爷和二太太，是奴婢的福气，奴婢不敢不惜福。”

昨儿夜里花夫人已经同她细细说过了：“如今老二媳妇有了身孕，前头的又是两个女儿，也是时候给他抬个房里人了，你素来是个妥当人，又是春晖堂里最出挑的丫鬟……”花夫人话说到一半，见她羞得满面通红，知道事情已经有五分成了，便笑道：“知道你年轻面嫩怕羞，也不叫你摇头点头了，你若不肯，便说个不字，若是肯的，便甚也不说，如何？”

半晌见金桂一语不发，只低了头弄裙角，将好好一块月影纱的料子揉得不成样子，花夫人掩唇微笑。见她肯了，便同她多说了两句：“我只这两个儿子，总要让他们都过得舒心了，我才安逸。当初老大媳妇怀着松哥儿的时候，我也一般地给了一个，本想将金桔指给他的，只老大随他爹，是个再方正不过的性子，执意不肯，只得罢了。”

金桂听了这话，倒有些踌躇起来。原本她见殷二爷浓眉大眼，生得俊美，便叫她舍了那一两银子的月例和正妻的体面，她也心甘情愿。可此刻听了花夫人念叨世子爷，却叫她想起殷二爷对二太太情根深种，若也如世子爷一般把她退回去不收，她还有什么脸面。

金桂是被金桔手把手教着当差的，除了把她当作大姐姐，也是半个师父。世子爷执意不肯纳金桔为妾，别个不知道，金桂却是亲眼见着金桔捂着脸哭了一整夜的。原是宁城伯府主母身边的大丫鬟，一等一的体面，经得这一遭，花夫人事情办得再隐秘，再怎么只有花夫人、世子爷、大太太三个人知道，金桔也早已丢尽脸面，伤心欲绝。宁可自梳，也不想寻个小厮或者管事嫁了。

她张了张口却说不出话来，欲待说“肯”，又怕自己踏上金桔的老路，可要她回绝了，她又觉得遗憾。便是府上最体面的管事，论容貌、论才干、论尊贵，连二爷的一片衣角都够不到，都说宁当鸡头不做凤尾，可真当鸡头凤尾摆在面前了，又有多少人能全无遗憾地选了前者呢？

花夫人看出了金桂的踌躇，拍了拍她的手背：“你不必忧心老二学他大哥。知子莫如母，我看老二他是个深情但不长情的，老二媳妇固然标致，却也将要做三个孩子的母亲了，男人家都贪……”花夫人说得兴起，险些把村俗俚语都秃噜出来，想着自家如今是皇后娘娘的生母，言行举止都要高贵端庄，赶紧忍住了，咳嗽一声，复又向金桂道：“你是个好的，只要老实本分好生伺候老二，定能挣出前程来。”

眼看金桂本人心甘情愿，姚氏山穷水尽，再也想不出托词来，只好强打精神扯起面皮谢过花夫人的好意，领着金桂往西府走去。

金桂知道从此就要在姚氏手底下讨生活了，如何能不殷切，姚氏才从花夫人这里告辞，她便上前托住姚氏的手要扶，当着花夫人的面姚氏任她扶了，等出了春晖堂的院子，把手一甩，脸色也跟着冷了下来。远山斜睨了金桂一眼，往地上啐了一口，越过她上前几步自己扶了姚氏，主仆二人将金桂甩在后头，头也不回地往华宝堂去了。