殷府规矩，丫鬟分为四等，最末的第四等是院子里的粗使丫鬟，随院子走，不跟着主子，干些洒扫跑腿的杂活。便是长成了也不提等，一辈子钉死在四等，往后配人也只配给粗使的小厮。

第三等是买进来的才留了头的小丫头，或是家生子里头到了年纪的，七八岁上送到院子里由着有体面的管家娘子或是大丫鬟调理起来，跟着前头的姐姐们学着服侍人的规矩。

三等的长到十一二岁，便各自分了前程，若好，便提了二等，留在院子里伺候，若不好，或是打发到四等去，或是送去外院干些浆洗烧灶的粗活。

余下的留在院子里的二等，便靠着熬资历一步步熬到一等了。殷府每四年发嫁一回下人，故而这提等之事也是四年行一回。今岁春日里才提过一回，殷府总有十几对到了年纪的仆役要婚配，从春到夏来回也办了十来桩喜事了。花夫人既说金桂这丫鬟跟了她八年，从八岁一直到十六岁，论年纪，论资历，怎么也该是一等了。

以宁城伯夫人贴身婢女的体面，又怎么可能到了二房只做一些扫尘铺床的差事。何况花夫人若真是担心二房服侍的人不够，很该叫了余氏过来，往殷萓沅与姚氏住的华宝堂里添些个二等，调理了四年已有了规矩，又是正当年，不比一等，已经到了嫁龄，没几年就要发配出去的。

姚氏将这些思绪在肚里滚过一回，如何能不明白婆母的意思。花夫人这是借着关心二房的名义，要将金桂指给殷萓沅做房里人。

姚氏面色微凝，牙疼似的强笑起来，口中缓缓说道：“倒是多谢娘替忘居操持……”

忘居是殷萓沅的字。

姚氏刻意放缓了语气，既要让花夫人觉出自己的不情愿来，又得和缓些不能触怒了长辈，此外说得慢些，也容她想一想回绝的由头。

姚氏颇有些小聪明在，缓得这一缓便也想出了由头，口角噙笑：“娘这里调理出来的人，自然是十全十美的，我看金桂这丫头，长相秀气，又细心，心里爱都爱不过来，想必在娘跟前也是得力的。只是我和忘居是小辈，哪里好夺了娘的贴身大丫鬟，忘居是读了圣贤书的，每常在华宝堂里说些甚‘君子不夺人所爱’的话，做媳妇的耳濡目染，自然不肯悖逆了夫君的心意。忘居和我每每念及爹和娘，时常自愧不似大哥大嫂有出息，只能在孝道上略尽绵力。此番本不该辜负娘的美意，只是我若带了娘的左膀右臂回去，倒是要叫忘居埋怨我不尽孝道了。”

姚氏这话本是歪理，妇德以恭顺为美，更何况长者赐不能辞，可花夫人大字不识几个，耳根子又软，竟被她这番话绕了进去，沉吟了片刻，竟真顺着姚氏的话头同她解释道：“你若是担心我这里没有得力的人，倒是不必如此小心。我这里春日虽去了一批人，可有个梳起不嫁的金桔留着，还能长长久久服侍我几十年，人手倒是不缺。”

丫鬟到了年纪就该配人，可也有不肯嫁的，遇上好说话的主子，也能许了她，便以自梳女的身份继续在府上当差，金桔比金桂还要大上五六岁，姚氏隐约记得，她是在松哥儿出生那一年求了花夫人恩典，梳起不嫁的。虽不知道缘故，可府中下人很是议论了一阵子，有佩服她心志坚定的，也有觉得她守不住一辈子孤清，等着她反悔那一日看笑话的，故而姚氏有些印象。

姚氏被花夫人堵得无话，目光一转，就将主意打到了金桂本人身上。心道此事指不定就是花夫人剃头挑子一头热，金桂本人愿不愿意还两说呢，若自己能说动金桂主动放弃，花夫人没了人选，送妾的事情自然就作罢了。

念及此她便叫了金桂上前，抚着她的手笑道：“金桂姑娘这般品貌，若是按着府上规矩发嫁，很该配个管事当正头娘子，我看你这模样便是不俗的，怎好委屈了你当二爷的通房丫头。”说到这里，满面殷切地拉住她，“我虽不忍辜负娘的一片心意，但也不能不照顾着你的意思，毕竟强扭的瓜不甜。你若不肯，只摇一摇头，我依旧有东西赏你。”

姚氏说这话也不是全然没底。殷家富庶，一等丫鬟的月例银子是四两，二等的减了一档也有三两。可是成了爷们的房里人，若有了生养抬了姨娘，也就不过四两，和一等丫鬟比肩；倘若没那福气，只能当一辈子的通房丫头，月例银子不升反降，只有三两。